Вне времени - О. Шеремет

— Ну, — я задержал взгляд на своде пещеры. — Что-то типа того.

— Тогда почему вы тратите на меня время?

И что ему ответить, скажите на милость?

— Чтобы появилась надежда.

— Владыка приказал? — упорный взгляд дроу прожигал затылок. — Или это вы попросили его? Это наибольшее унижение в моей жизни — учиться у младшего… у какого-то мальчишки! Это месть, Архимаг?

— Месть? — настала моя очередь удивляться. Вроде Дартон мне на ногу никогда не наступал.

— Я припомнил вам вашу… жидкую кровь. Полгола назад. После бала, — теперь дроу цедил слова сквозь зубы. — А теперь вы вошли в силу и припоминаете это мне.

— Если бы я хотел отомстить, я бы придумал что-нибудь поизящнее, — отрезал я.

Слишком многие не давали мне забыть, что в моих жилах течет не чистая кровь темных эльфов. Но ведь это не так — я знаю теперь… Впрочем, всё равно.

— Тогда почему?

— Учись работать серым веществом. Что, ты не заешь, что такое серое вещество? Отправляйся к лорду Каланмису, пусть он даст тебе несколько учебников по анатомии. Что, ты еще здесь?

— Вы смеетесь надо мной, — протянул Дартон, но голос его был задумчив, а вовсе не сердит. — Но в вас нет злобы. Если бы я мог поверить, что такой верный темный эльф умеет прощать…

— Я просто на дураков не обижаюсь…. Что?

В широком туннеле, освещенным неярким светом магических огней, появилась крылатая фигура. Птицы — не столь частые гости в подземельях.

В руках подопечного появился маленький шар темноты — он бросил на меня вопросительный взгляд. Предыдущий разговор был временно забыт.

— Нет, — я едва сумел удержаться от улыбки. — Это посланник… для меня. Уходи.

— Что ж в этот раз не розовый? — пробормотал парень, оглянувшись напоследок через плечо.

Да ведь это и не голубь. И вообще — не птица… На подставленный локоть сел ракшас — мелкий демон с верхних уровней Хеля.

— Письмо?

— Послание, — ухмыльнулся демон, развертывая левое крыло. Из кожистой складки, образующей нечто вроде кармана, он извлек простой серый лист бумаги.

Странно. Кто еще может воспользоваться таким способом доставки посланий? Я перебрал в уме тысячи вариантов, пока держал в руке свиток.

— Уйди, — встряхнулся, сгоняя демона. — Кто тебя послал?

Он уселся на ограду тренировочной площадки, начал вылизываться.

— Там всё написано, Архимаг. Мне приказано ждать ответа.

Ну ладно. Я вздохнул, мысленно прокляв такую беспокойную должность, и развернул послание.

Дарм" рисс Кенррет, Архимаг Нового Королевства.

Я обращаюсь к вам не лично, а от имени всех тех, кого вы называете Отступниками. Завтра, тоннель Одноглазого, восточное ответвление 5. Время восьмого круга. Переговоры, один на один. Надеюсь, вы проявите благоразумие и согласитесь.

Вместо подписи стояла руна, на которую я не мог смотреть без смеси отвращения и восторга: Великая Жрица. Жрица Ллос, без всяких сомнений.

Я сложил письмо и засунул его в карман.

— Ответ! — каркнул ракшас.

Колебаний быть не может — не у Архимага.

— Согласен.

Демон улетел, а я почувствовала жжение в кармане, и, нещадно богохульствуя, вышвырнул послание на каменный пол. Расслабился, идиот! На сильные заклятья проверил, а такую ерунду, как простенькая Красная Кнопка (1), не заметил!..

Впрочем, я быстро успокоился. Ведь моего промаха никто не видел — мелкий бес не в счет. Значит, Жрица Паучихи решилась на переговоры… Посмотрим, что из этого выйдет.

Довольно-таки криво усмехнувшись, я накинул на плечи рубашку, послал к Владыке импульс с запросом об аудиенции. Приведу себя в порядок, а к тому времени он выкроит для меня пять минут.

ЛАЭЛИ

На следующий день, побегав по поручениям моего "начальства", забрав готовую форму небесно-голубого цвета, я начала помирать со скуки. Тишина, спокойствие, нигде ничего не взрывается….

Я погрызла карандаш и уставилась на голубоватый листок бумаги на столе. Обещала ведь написать письмо Дар — а вот даже и писать скучно. Нарисовала закорючку, стерла. Вздохнула.

"Я вам пишу, чего же боле, что я могу еще сказать?" — вдохновенно начала я. Классик не подвёл. Вместо запланированного суховатого дружеского послания, я писала обо всём и сразу, то ли жалуясь, то ли иронизируя. Писала о том, что Алхаст объявил мне опалу и отселил в тесную избушку подальше от себя, о том, что Гений Смерти повадился таскать мои платья и вообще, постоянно мешает нам целоваться, и что, кажется, Алхаст его сам скоро убьет…. Что Риала — замечательная девушка, хоть и слишком правильная. У короля римский профиль, наездница из меня фиговая, А Октар, оказавшийся механиком, стащил у меня карманный фонарик и разобрал его на запчасти….

Отпустив розовокрылого голубя в пасть портала, я улыбнулась. Как поживаешь, Архимаг?..

Участились припадки проклятья. Раньше они приходили не чаще двух раз в месяц, за последнюю неделю — трижды. Изменился и их характер: теперь маг пытался завладеть моим сознанием и телом, с целью причинения мне какого-либо вреда. Но до суицида никогда не доходило. Какой соблазн был отправиться на Ёрс и выбить зубы отцу Настоятелю! Но я доверилась Дару…. И буду ждать.

Кстати, о дроу. Сегодня утром отправила ему уже второе письмо: переписка завязалась нешуточная. Он не ударил в грязь лицом, и, на фоне обычных писем мы вели разговор на языке цветов. Веточка миндаля стояла в колбочке на столе, в кармане — коротенькое письмецо. Архимаг не мог писать прямо, но, насколько я поняла, ему предстояла встреча — или стычка? — с ллотами. Нервное, сухое, сумбурное письмо. А миндаль значит "Я обещаю".

Я закончила занятие в лаборатории, протерла забрызганный разноцветной слизью стол и собралась уходить.

— Алхаст?

Эльф не отозвался. В его кабинете вверх по лестнице горел неяркий золотистый свет — наверняка увлекся своими бумагами, так что ничего не видит и не слышит. Архимаги в большинстве эльфийских государств контролируют и магию, и науку, и эта должность по праву считается второй по важности после правителя — и по сложности тоже.

— Обидно немного, — шепотом сказала я, в нерешительности проводя ладонью по шероховатой поверхности стены. А чего я ожидала?

Вышколенной практикантке пора удалиться…

Вместо этого я скинула босоножки и скользнула наверх, накинув Полог Шэли — первое самостоятельно выученное заклятье. Теперь оно возникает в голове совершенно автоматически.

Нос Алхаста, против всяких ожиданий, не утыкался в отчеты. Эльф сидел, стиснув ручки кресла так, что кожа на костяшках побледнела и натянулась. Кажется, не вовремя.