Гроза над Миром - Венедикт Ли

— Сколько должна я вам? За свою жизнь. Мое слово твердое — только цену скажите.

Она презрительно щурится.

— Бренда, я хочу видеть Вагу! У меня есть важное сказать ему!

— Давай не будем, ладно? Молчи, не проси ничего. Гавкнешь еще хоть слово вобью обратно в глотку вместе с зубами. Руки за спину… Пошла! — ты безвольно подчиняешься.

Коридор. Руки держишь за спиной, ты свыклась с позой узницы, ждущей своей участи. Но ждать больше нечего. Решетки открываются перед тобой одна за другой, и с лязгом захлопываются позади. Ступени наверх. «Может, все — только дьявольский розыгрыш? Шутка в духе Ваги…»

Подземный зал, тоннель, которым вы с Пини ездили в город. Дурацкие мысли лезут в голову. Эти подземелья — явно дело рук давно ушедших поколений. Кто и когда жил здесь до того, как Вага возвел на утесе дворец — символ своей власти? Тебе не суждено узнать.

Дрезина скользит по рельсам почти неслышно, змея тоннеля быстро разворачивается впереди. «Пусть этот путь никогда не кончится…», — молишь ты. Стены перестают скользить назад, останавливаются. Тебя выводят во внутренний двор, окруженный двухметровой стеной. За наполовину прикрытыми воротами — выход в город. Глаза, привыкшие к полумраку подземелья, болят, ты часто смаргиваешь. Холодный ветер пронзает ознобом тело, унося оцепенение страха.

Двор набит охраной. Кроме них, безликих, видишь знакомых: бледное лицо Тонки состоит, кажется, из одних веснушек и зеленых глаз, а замкнувшаяся в себе Пини зябко кутается в накидку из легкого, как пух белого меха лиу. Ей не жаль тебя, но и злости в ней больше нет. И… Не может быть! Как очутился здесь человек, которого ты считала своим другом?! Его глубоко посаженные глаза следят за тобой, за бесстрастной миной он прячет неловкость от своего предательства. Не вини его.

В небе громоздятся серые облака, солнце просвечивает бледным диском. Тринадцать утра. Наступающего через час полудня уже не увидать. Что же делать, что? Оборачиваешься к Бренде. Какая зловещая у ней ухмылка!

— Вартан, Наоми! Ты повинна в измене, мятеже, захвате боевого корабля и покушении на жизнь первого адмирала Острова. А так же в массовом убийстве жителей города Тир, совершенном из ложной гордыни и в жажде самоутверждения. За свои преступления будешь повешена за шею, пока не умрешь. Можешь ли сказать, почему приговор твой нельзя привести в исполнение?

Ты лихорадочно соображаешь. Соврать, что беременна? Выхлопотать отсрочку… Обман мигом раскроется, вот и доктор здесь.

— Я… Бренда… послушайте… Город погибнет и страна тоже… — в отчаянии городишь ерунду, а ведь хотела сказать путное.

Бренда кротко улыбается.

— Без тебя — конец света? Не волнуйся за нас, перетопчемся. Честно — я от тебя устала, — и она возвращается к затверженному тексту, — Есть у тебя неоплаченные долги или неисполненные обещания, за которые ты хочешь просить прощения?

Тебе страшно взглянуть на Пини. Но делаешь к ней шаг, другой, встаешь на колени, в ноги впиваются острые камешки. Поднимаешь взгляд. «Спаси меня, спаси…» Холодные пальцы Пини гладят твой висок, она говорит тихо, чтобы слышала только ты:

— Не надо. Будь мужественной.

Бренда сзади подхватывает тебя и рывком поднимает на ноги. Рядом мнется Джено, худощавый, гибкий, в простом костюме старшего матроса: короткие сапоги, облегающие серые брюки, плотная куртка с отложным воротником и без привычного знака коммодора. Он весь напряжен и старается на тебя не смотреть. Ворота призывно распахнуты, иди, Наоми… Ресницы слипаются от застывших слез. «Я плакала? Хочу жить».

Солнце клонилось к вечеру. Когда измученные волонтеры, многие из которых были ранены, торопливо проходили мимо него, Арни кричал им:

Держитесь! Дерек на подходе, держитесь!

Гул орудий стихал. Арни сам не знал, на что надеется. Пора было думать, как самому уносить ноги.

А Дереку не надо было подгонять своих людей. Последние два часа они шли маршем в направлении все нараставшего грома боя. До Лейны оставалось не больше четверти часа пути, когда звуки сражения стали умолкать. Когда перед Дереком открылась панорама закончившейся битвы, он сразу все понял. Оглянулся на повисшее над горизонтом большое солнце.

— Первую партию — просрали. До ночи успеем выиграть вторую.

Гелиограф Лейны уже отправил депешу о разгроме Арни, когда канонада с его стороны возобновилась. Не таким большим стал его перевес с подходом подкреплений: удар для противника был скорее психологическим. Выдержать тяжелый бой, видеть смерть товарищей, самому счастливо ее избежать, получить в награду за все замечательную победу и тут же ее потерять! Все начинать с начала. Да будь все проклято, и несчастная твоя судьба и глупость командиров и богатая Лейна и этот козел Джено! А орудия Арни гремят и полки его снова идут в бой…

Дерек методично выкашивал равнину перед Лейной картечным огнем. Для людей Джено не было возможности укрыться в Лейне, исстрадавшиеся жители которой почуяли близость свободы и уже перебили две сотни раненых, искавших спасения в городе. Никогда еще Арни одерживал такой сокрушительной победы. Когда его яркий стяг взвился над двухэтажным зданием ратуши, Дерек с забинтованным лбом, в мятом, порванном на рукаве мундире, обратил к Арни свое крупное, грубо вылепленное лицо.

— Мне чуть мозги не вышибло — сантиметром ближе и привет! А на тебе — ни царапины.

— Жизнь такая, — меланхолично отозвался Арни, — У тебя метка на лбу, а…

— А у тебя — на сердце. Все сохнешь… — он помолчал, кусая губы, — Черт…, не о том я. Мы с тобой проглотили, не поперхнувшись, такой кусище, о каком не мечтали… Что дальше? Подозреваю, чего ты удумал. Пока Вага с его разбойниками поймут, в чем дело — мы успеем занять Вагнок. Удержим ли? Или ты готов положить уйму народа, лишь бы выручить свою засранку? А ведь она так нас подставила.

Арни не ответил, только желваки заиграли на скулах. Не вовремя Дерек напомнил, что после гибели Файда именно Наоми своим неумелым командованием погубила «Громовержец».

Флавера пряталась в зелени своих знаменитых садов. Еще — здесь выращивали лучшие на Острове розы. Война не докатилась сюда. Только он, Арни, нес сейчас с собой ее злое дыхание.

Выбрал дом на окраине. Охрана следовала поодаль. Поднялся на крыльцо, высокий, сильный, как всегда тщательно выбритый. Он знал, что своим видом внушает доверие.

Дверь распахнулась. Женщина под пятьдесят, с полноватым, заплаканным лицом преградила ему дорогу.

— Не пущу! Не отдам ее, убийцы, изверги!

Она раскинула руки, загораживая вход. В глубине прихожей Арни заметил худенькую девушку, подстриженную под Жанну д'Арк — персонаж древних героических сказок. Охрана уже встала за спиной, оружие наготове.