В интересах империи - Дмитрий Янковский

– Проще вызвать помощь с Земли, – покачал головой Марк. – Но и в этом случае, и в случае полномасштабного нападения Грант попросту уничтожит результаты исследований. А вы вроде пеклись об интересах Империи.

Рик понимал, что это тоже ловушка. Но несмотря на это понимание, избежать ее он уже не мог. Он не мог, ни при каких обстоятельствах не мог позволить уйти результатам из рук. Они были его единственным козырем, единственным шансом избежать участи каторжанина. И тут уж прав Марк, наверное, лучше смерть, точнее опасность смерти, чем прямой путь в руки правосудия, будь оно неладно. И тут проколоться в глазах Марка получится в любом случае. Рик ведь не выглядел фанатиком, ставящим интересы Империи выше собственной безопасности, а раз он готов идти вперед, несмотря на очень большой риск, значит, там, на базе «А-3», лежит нечто важное для его собственных интересов, а никак не для интересов Империи. Аналитических способностей Марка было вполне достаточно для того, чтобы раскусить шефа. И его желание войти в разведывательную группу вопреки всякому здравому смыслу еще более подтверждало эту догадку.

Марк получил, что хотел, – вывел Рика на чистую воду, сделал очевидной ложь о защите шефом интересов Империи. Какое бы теперь решение ни принял Соло, оно станет для него роковым. Положение было совершенно безвыходным. Возвращение назад означало последующее за этим требование Марка вызвать подмогу с Земли, и никакие хитрости больше на него не подействуют. В случае серьезной атаки Грант уничтожит материалы по технологии, а с ними все возможности Рику уйти от наказания. А двигаться вперед не позволит сам Марк. Стоит шефу это предложить, спасатель тут же поймет хитрость, сразу сообразит, что в руках Гранта находится нечто важное лично для Рика. А следовательно, нет смысла рисковать жизнью и репутацией, надо отходить и требовать вызова помощи. И после ночных событий контингент базы встанет на сторону Марка, тут и думать не о чем. Тут уж скорее самого полномочного представителя арестуют, изымут шифроблоки и отправят нешифрованный сигнал бедствия.

Мозг Рика судорожно искал решения, но усилия были тщетными. Куда ни кинь, все клин. В какой-то момент Соло в отчаянии готов был сознаться во всем и прекратить собственные мучения, но тут вмешались обстоятельства, не зависевшие ни от Рика, ни от Марка.

Как и предполагал командир спасателей, система защиты базы со стороны тумана не была пассивной. В нее, кроме рвов и паутинного заграждения, входили и датчики, способные отслеживать перемещения предполагаемого противника. Группа не успела углубиться и на десяток метров за линию рвов, как на базе «А-3» уже были подняты по тревоге расчеты огневых точек, отряд охраны и группа экипированных для работы в тумане спасателей. В первую очередь о сигнале с датчиков доложили самому Олафу Гранту. Тот не спал, а потому всего несколько минут ему потребовалось, чтобы добраться до бункера командного пункта.

Анализ сигналов с датчиков давал однозначный вывод, что поведение обнаруженных движущихся объектов ничем не напоминает тупое и прямолинейное нападение зомби. А кто мог выдвинуться к владениям Олафа, если не подчиненные полномочного представителя?

Ученый был поражен, выслушав доклад командира отряда охраны. Он не ожидал гостей так скоро, фактически во время нападения хищников. Он был уверен, что задал базе «А-2» столько хлопот, что контингент будет занят ими всю ночь, а возможно, и следующий за ней день. И еще его поразила слишком маленькая численность отряда – всего три человека, если верить показаниям датчиков.

Конечно, они пришли не пешком, и основные силы, возможно, остались в транспортерах у дороги. Но это были только предположения, которые необходимо было проверить как можно скорее. И принять соответствующие меры. Больше всего Грант опасался, что у Рика Соло хватит духу на обращение в Корпорацию за помощью. К массированному вторжению никто на базе «А-3» не был готов, а возможности покинуть планету не было и подавно. На развитие созревших у Олафа планов нужно было время, и довольно значительное. И он надеялся, очень надеялся на трусость Рика, на то, что из страха перед наказанием он попытается решить проблему собственными силами. Олаф не просто надеялся на это, он считал, что подобное поведение бывшего товарища можно ввести в расчеты планов как состоявшуюся неизменную константу. И не верил, что ошибся.

Нет, ошибки в этом быть не могло. По крайней мере, можно было быть уверенным, что Рик не пошлет запрос о помощи сгоряча или от страха. Страх, наоборот, был для него мотивом не делать этого. Для него помощь с Метрополии была так же опасна, как и для самого Гранта. А это могло означать только одно – группа, которую засекли, не могла быть большой. Мощный тренированный ум Гранта прекрасно понимал, что полномочный представитель предпочтет посвятить в суть дела как можно меньше посторонних людей. Да и то, не выдав им всей информации.

Значит, датчики засекли только разведывательный отряд. Его задача, скорее всего, состояла как раз в оценке опасности происходящего во владениях Гранта. А уже на основании этого Рик будет думать, как поступить – рискнуть самому или добровольно подписать себе приговор о каторжном заключении. И если у него будет хоть какой-то шанс выжить, он не запросит помощи у Корпорации. Пока опасность не станет угрожать его жизни. И чем дольше Гранту удастся скрыть эту опасность от противника, тем больше выиграет времени для претворения в жизнь своих планов.

И что в такой ситуации делать с обнаруженной разведгруппой? Решение было до крайности непростым.

Если ее уничтожить, а это не составляло труда, то Рик может и сплоховать. У него могут не выдержать нервы, а еще и в контингенте на базе наверняка начнутся панические настроения. Нет. И так нападение хищников на базу подлило масла в огонь. Но без него нельзя было обойтись, нужно было обязательно уничтожить антенну, новую не получится вырастить раньше чем через сутки, а это уже фора. Сутки… На эти сутки у Гранта были большие надежды. За сутки можно решить проблему в корне.

В ближайшие сутки сигнал бедствия не уйдет с планеты в любом случае, но уничтожение группы могло привести к другим неприятным последствиям. Не получив информации от разведчиков, Рик Соло может отдать приказ о прямом крупномасштабном военном рейде на базу «А-3». К этому Грант тоже не был пока готов. Особенно если рейд возглавит Марк.

Но было и другое решение. Захватить группу. Проблема была лишь в том, что при захвате никто из разведчиков не должен выйти в эфир. Если хоть один боец успеет сообщить Рику о захвате, план не будет иметь никакого смысла. Главным было оценить силы противника и блокировать транспорт. А мощности передатчиков в скафандрах, учитывая многочисленные помехи Асура, нехватит для передачи сообщений напрямую, без посредства ретранслятора на транспортере.

Вскоре через пропускной пункт главного въезда с базы «А-3» выдвинулся отряд из хорошо вооруженных бойцов, облаченных в скафандры. Но при самом беглом взгляде на стандартные, казалось бы, защитные костюмы становилась очевидной их нестандартность. Каждый скафандр был покрыт, поверх стандартных слоев, пористой серой магнитной броней, неплохо защищающей от плазменных попаданий. Для гражданских костюмов это было явным излишеством, ведь стрельба друг по другу из бластеров никак не входила в круг обязанностей сотрудников научного контингента на дикой планете. В заводских условиях никому бы и в голову не пришло конструировать скафандры с такими опциями. Это был продукт лаборатории Гранта, так же как и модернизированные клоны летающих хищников.

Скафандры выглядели уродливыми химерами, словно кто-то пытался улучшить творение Создателя, но не сильно в этом преуспел, получив нужную функцию, но нарушив тонкую гармонию целесообразности. Впрочем, внешний вид получаемых устройств волновал Олафа в последнюю очередь, если вообще волновал. Ему как раз нужна была функция – получение быстрого и надежного превосходства над противником.

Под покровом ночи пятнадцать бойцов, едва покинув пределы периметра, растворились в густых тенях чуть выше хребта, по которому пролегала дорога, соединяющая базы. Там начинались плотоядные джунгли, там шла вечная борьба за существование, сопровождавшаяся ревом, воем, хрустом костей и чавканьем. Но пятнадцать бойцов, облаченных в уродливые скафандры, без всякого страха углубились в заросли, где их не могли засечь глаза транспортера даже в режиме ночного зрения.

У любого нормального человека, попавшего ночью на Асуре в кишащие тварями джунгли, вряд ли хватило бы смелости остаться в них хоть на пару минут. Но группа захвата продвигалась вперед в прежнем темпе, не отклоняясь от выбранного направления. Страх бойцам Гранта попросту был неведом, при попытке объяснить им что-то об инстинкте самосохранения любой бы потерпел сокрушительное фиаско, оставшись непонятым.