Случайный попутчик - Иван Шишкин

Принцесса читала и читала это послание, снова и снова. Слезы ее высохли, лицо посуровело. Затем она подошла к Валею и осторожно поцеловала его спину, прямо посреди шрамов.

Неспящий приказал: положи свои ладони ему на спину! Принцесса повиновалась. Что-то горячее и сладостное хлынуло ей в кровь, вспыхнули ладони. И почти сразу же кожа спины у Валея начала бледнеть. Он обернулся и с испугом и почтением посмотрел на принцессу, потрогал спину…

– Спасибо, моя принцесса, ты исцелила меня…- Валей упал на колени и обнял ее ноги. Принцесса снова беззвучно заплакала.

– Берегите их,- ни на кого не глядя, распорядился лорд Барк севшим голосом.

– Как они умерли, Валей? – спросила принцесса звенящим голосом.

К вечеру пятнадцатого дня рейда маленькая эскадра, без приключений сопроводив большой караван, вернулась вместе с ним в порт Дикка. Торговые суда встали на якоря в ожидании досмотра, а пиратские – пришвартовались у Пиратской пристани. Здесь было много людей – торговцев, с воодушевлением ожидавших заказанные товары, перекупщиков, потирающих руки от возбуждения, грузчиков, заранее вздыхающих от тяжести корзин и мешков с товарами, радостных друзей и родственников моряков, хмельных приятелей моряков-пиратов, просто любопытствующих жителей порта, важничающая сухопутная охрана господина Каддета, Великого и Могучего Вождя с Холодных Земель, карманники и три соглядатая, два от Резидента, и еще – сам Око Империи. С равнодушным лицом стороннего человека он наблюдал всю эту суету, но при этом раздумывал над причинами, которые помешали его самому ценному – и дорогостоящему – агенту оставить в Море эту волосатую обезьяну. Это – неприятность. С торговым караваном из Империи из рук маленькой женщины-курьера он получил разрешение Императора на мятеж в порту Дикка – чтобы подчинить его пиратам, приказ убить Чужака – чтобы отверженная от Трона пленница не была ему продана ни на каких условиях и ни при каких обстоятельствах, и решение Императора – о том, что война со Стеррой отложена на год и начнется следующей весной. Но я хорошо готовлюсь, это будет последняя битва чугов с гилями, и мы победим, написал Император.

Когда-то в молодости Око Империи и Император были друзьями. Но Император хотел стать Императором и править, а Око Империи – только знать тайны Империи. Они помогали друг другу, и добрая к ним Судьба дала каждому из них то, что он хотел, поэтому доверие между ними сохранилось. Когда Око Империи сам убил главу рода Гигар, он приобрел такое доверие, что Император направил его сюда, в самое горячее место за пределами Империи, и лично писал ему. Император всегда, с самых юных лет, когда он еще был всего лишь молодым вождем молодых заговорщиков против прежнего Императора, любил пачкать бумагу. Сейчас письмо Императора с ним – Око Империи тронул твердый квадратик сложенного в восемь раз письма в потайном кармане кафтана. Все эти важнейшие тайны прошли мимо посольства – туда Император слал менее точные сведения, не доверяя их своим болтливым и развратившимся в порту Дикка с его соблазнами дипломатам.

Чужак жив, это неприятность, но не более того – исправимая неприятность. Взгляд Ока Империи скользнул по выгружаемому багажу Чужака и передвинулся дальше. Никто и подумать не мог, даже Око Империи, что в одной из больших корзин багажа Великого и Могучего Вождя тонким морским тросом скрючен шпион, двойной агент.

Чужак картинно раскланялся с капитаном Диннелом, капитанами «Осьминога» и «Удачи» и ступил на камни пристани. И, к изумлению публики, приказал своей охране на вполне сносном гиккейском. – Груз гостиница. Я ходить Игорный дом!

– Ну, теперь опять станет весело! – сказал один из местных жителей проходящему мимо Оку Империи.

– Еще как! – ответил Око Империи, грубо отпихнув подростка, замешкавшегося у него на пути. Привычка работать с рабами все время давала о себе знать.

– Какой ты большой, дяденька! – Блоха потер плечо. Что-то ценное прячет Управляющий в своем кафтане. Твердое. Посмотрим, где он держит ночью свой кафтан.

После умеренно удачно проведенной в Игорном доме ночи, ранней утреней бани и вкусного, как обычно, завтрака в харчевне при гостинице Кадету больше всего хотелось спать, но, поднявшись в свою комнату, он обнаружил в ней терпеливо поджидавшего его Резидента. Вид у него был до крайности измученный.

– Прежде всего, прими мои извинения, мастер Каддет! – Резидент поклонился. – Этот шпион чугов… Видимо, вора невозможно переделать, даже очень хорошо ему заплатив. – Кадет вернул поклон. – Прими также мои поздравления со счастливым спасением! – Еще поклон и возвратный поклон. – Здесь у нас много новостей, и все они плохие, мастер.

– Плохие… Принцесса?…

– Принцесса здорова. Возможно, теперь она – наш союзник против Императора чугов, – с интересом следя за Кадетом, сказал Резидент. С удовлетворением отметив изумление собеседника, Резидент пояснил: – Она получила послание своей матери с приказом отомстить Императору за убийство отца, брата и вынужденную смерть матери. Да-да, ее мать покончила с собой. А ее брата в тюрьме уморили голодом. Принцесса хочет отомстить Императору.

– То есть… Почему это – плохо? Разве это меняет план? – Сонливость у Кадета совсем пропала.

– Мы считаем, что теперь чугам не интересна судьба принцессы. Ее род лишили достоинства и уничтожили, теперь, прости, мастер Каддет, она совсем не интересна чугам.

– И что решил лорд Барк?

– Лорд Барк будет говорить с тобой и об этом, мастер,- Резидент говорил каким-то странным, равнодушным тоном.

– Но он обещал освободить ее, когда она больше не понадобится!

– Мне помнится, мастер Каддет, он еще упоминал об обстоятельствах. А они изменились. – Говоря это, Резидент сделал мелкие малозаметные указующие на стены и пол знаки. Кадет понял – их не только подслушивают, но за ними еще и подсматривают.

– Когда я встречусь с лордом??

– Сегодня ночью, наверное. Другая плохая новость: пираты хотят захватить порт Дикка. То есть хотят этого чуги, но главную работу сделают пираты. Как ты считаешь, можем ли мы рассчитывать на капитана Диннела и его команду?

Кадет задумался. Пират остается пиратом, даже если ему хорошо заплатить.

– В некоторой степени, – ответил он Резиденту.

– Я согласен с тобой, – одобрительно произнес Резидент. – Захваченный тобой шпион указал нам на очень важного человека чугов. Управляющего Невольничьим Рынком. По-видимому, это он… рези-дент… чугов в порту. Я давно искал этого человека. Моя личная благодарность! – Резидент опять поклонился.

– Могу я угостить тебя, мой господин, хорошим вином?

– Мы выпьем и твоего и моего вина в другой раз, мастер Каддет, благодарю тебя. Сейчас я чрезвычайно занят. Теперь – очень важный вопрос: можем ли мы рассчитывать на твой меч в случае мятежа в порту Дикка, мастер?

– Безусловно! – ответил Кадет. На лингве.

– Прости?

– На всю длину моего меча! На моем языке «безусловно» означает «без условий».

Резидент внимательно и серьезно смотрел на Кадета.

– Лорд Барк и я, мы сделаем все возможное, чтобы твоя жизнь в королевстве Стерра была благополучна, – негромко произнес он. – В этом кошеле – деньги. Я знаю, ты поистратился в Море для нашей пользы.- Резидент задумался, а затем твердо сказал: – Я думаю, тебе надо увидеться с принцессой Гигар. Например, сегодня ночью.

– Я хочу говорить с Послом Императора,- перевел Монах слова Кадета. Было время обеда, но Кадет после разговора с Резидентом настоял, чтобы они отправились в посольство чугов немедленно.

– Надо говорить «Владетельным господином Послом Великого Императора чугов», – надменным голосом поправили Монаха из-за высоких ворот посольства.

– С Владетельным господином Послом Великого Императора чугов, – бездушным голосом повторил Монах.

– Назови себя и укажи причину,- вопросил голос из-за ворот.

– Я – толмач. А с Владетельным господином Послом Великого Императора чугов хочет говорить Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель. А причину этого узнает господин Посол.

– Назови причину или уходи.

– Я хочу сделать Императору чугов подарок, – перевел Монах.

– Надо говорить «Великому Императору чугов»

– Великому Императору чугов.

– Жди!

…Калитка открылась на всю ширь. На мощеной площадке перед калиткой стояло пять воинов с оружием наготове. Хорошее оружие. Исключительно производства Стерры. Пятеро – это почетно. Вот, что значит устоявшаяся репутация. За площадкой – два здания, за ними можно спрятать еще человек двадцать.

– Монах, все время держись у меня за спиной! Ни шагу в сторону!

– Ты сказал мне это уже семь раз!

– Пошли! – Кадет шагнул на территорию посольства. Три шага вперед. Вошел Монах. Шестой воин захлопнул калитку у них за спиной.