Место встречи - Т. Дж. Пэйн

сильно потянула. Ткань натянулась, но она продолжала тянуть. Еще туже.

Она надеялась, что не будет больно. Она надеялась, что не почувствует этого.

В голове промелькнул образ Марико. Марико, которая уже потеряла руку и боролась с болью.

Воспоминание о том, как она сидела за столом с Марико, улыбаясь друг другу, успокоило Эми. Ее сердцебиение и дыхание замедлились, даже когда вибрации усилились.

А потом...

Щелк!

Эми открыла глаза. Никакого света. Никаких звуковых сигналов. Никаких вибраций.

Браслет окончательно отключился.

Помощник посыльного расстегнул застежку и снял браслет с ее руки. Она протянула руку назад через окно и помассировала запястье. Браслет никогда не был особенно тяжелым, но теперь она поняла, как сильно он отягощал ее психику. Ее рука была напряжена с того момента, как она впервые увидела силу этих устройств, и последние несколько часов она постоянно сжимала эту часть тела, готовясь к моменту взрыва.

Теперь, когда браслет был снят, она почувствовала себя легче. Ее разум, который так болел и онемел от стресса, начал проясняться.

- Сейчас я открою эту дверь. Когда я это сделаю, пожалуйста, пройдите. Имейте в виду, что вокруг двери находится металлодетектор. Если при вас будет обнаружено оружие, "Место Bстречи" оставляет за собой право прервать вашу жизнь.

Пока главный посыльный говорил, его помощник поднял револьвер, чтобы Эми увидела его. Это был элегантный, почти антикварный пистолет. Он не подал его в угрожающей манере; казалось, что он демонстрирует его скорее для формальности.

- Вы понимаете, что я только что сказал?

Эми кивнула.

- Очень хорошо. Открываю дверь.

Главный посыльный провел своим браслетом по двери, которая отделяла ее зону от его. Дверь зажужжала и распахнулась. Он жестом приказал ей пройти.

Эми перевела дыхание, затем шагнула через дверь и металлоискатель.

Ни звука.

Главный посыльный приятно улыбнулся ей, а затем резко повернулся.

- Сюда, пожалуйста.

С жесткой, точной осанкой он повел ее по коридору.

Помощник посыльного стоял позади нее, держа пистолет наготове у ее спины и сохраняя при этом профессиональную улыбку.

- После вас, мэм, - сказал он.

Эми начала идти.

Старший посыльный повел их маленькую процессию по широкому бежевому коридору. Здесь было пусто, но чисто. Пустое пространство усеивали редкие металлические двери без опознавательных знаков, все закрытые и запертые на ключ.

Они шли дальше, огибая многочисленные острые углы извилистых коридоров.

По мере того как они продвигались вглубь недр "Места Bстречи", ботинки посыльных скрипели и разносились эхом по пустынному пространству.

Ну, почти пустынному.

Эми и ее сопровождающие прошли мимо больших двустворчатых дверей. Из зала доносился смех. Люди обращались друг к другу на языке, которого Эми не знала. Это было похоже на студенческую вечеринку.

Два сотрудника в красных жилетах - Эми вспомнила, что они служили официантами, - болтали за дверями. Эми не понимала их языка, но они улыбнулись и помахали Эми, когда она проходила мимо, а затем продолжили свой разговор.

Посыльные свернули за угол, и звуки, издаваемые персоналом, стихли.

Пока они шли, главный посыльный покопался в кармане и достал лист бумаги. Он начал читать его вслух.

- Поздравляем вас с тем, что вы выжили. Для защиты интересов "Места Bстречи" мы требуем, чтобы все уезжающие гости прошли небольшую фармацевтическую процедуру, которая устранит примерно сорок восемь часов ваших последних воспоминаний. В этот момент вы и невыжившие члены вашей компании будут помещены в место автомобильной аварии в выбранном нами месте. Вы не будете иметь никаких воспоминаний об этих событиях. Согласны ли вы с этими условиями?

Слова вошли в уши Эми, немного покружились, а затем опустились где-то глубоко внутри ее онемевшего тела.

- Боюсь, мне нужно будет услышать ваше согласие до того, как мы прибудем в зеленую комнату. В этот момент вы можете привести себя в порядок. Мы даже можем выдать вам успокоительное, чтобы помочь вам расслабиться, если вы того пожелаете.

Успокоительное. Расслабление. Душ. Сон.

Эми пыталась придумать, чего еще она может хотеть. Ноги несли ее вперед, но она их не чувствовала. Теперь она плыла по коридору.

- Вы согласны с этими условиями?

- Да, - сказала Эми.

Она сделала глубокий вдох.

Она выжила.

Все будет хорошо.

* * *

Марико пыталась сосредоточиться на дыхании, чтобы не концентрироваться на боли. Ей это удалось лишь отчасти.

Она хотела потерять сознание и мирно погрузиться в смерть. Она потеряла счет времени, но решила, что ночь скоро закончится.

Ну и денек.

Когда она закрыла глаза, как ей показалось, в последний раз, сильная рука схватила ее за плечо. Она почувствовала, что ее оторвали от пола и подтянули к стойке администратора.

Ее глаза распахнулись, сразу же прояснив ситуацию. Она смотрела в глаза мужчине. Он был молодым, но крупным. Мозг быстро пытался вспомнить, кто он.

Футболист...

Двоюродный брат Лилит...

Бен?... Боб...?

Нет.

БРЭД.

Полузащитник Брэд. Мускулистый, но простой кузен Лилит.

Его рука вцепилась в горло Марико, прижимая ее к столу. Другой рукой он поднял над головой старый, ржавый боевой топор.

- Нет... Нет... - прохрипела Марико.

Она попыталась освободиться, но его хватка была крепкой. Ее здоровая рука взметнулась, пытаясь вцепиться в его лицо или попасть ему в глаз, но его рука была слишком длинной, и она не могла ударить его выше плеча.

Она посмотрела ему в глаза. У него не было холодного лица убийцы. Его губы дрожали, а глаза подергивались, словно пытались закрыться, чтобы не смотреть на то, что он собирался сделать. Его дыхание было быстрым и паническим.

Он был в ужасе.

И сожалел.

- Я... я просто хочу домой, - сказал он дрожащим голосом, который звучал так, будто он вот-вот заплачет. - Я просто хочу уйти. Я никогда никого не обижал. Но если я должен сделать это, чтобы выбраться отсюда. Ну... Мне... Мне жаль. Ты все равно не выглядишь так, как будто собираешься жить долго. Мне жаль. Мне очень-очень жаль.

Его глаза зажмурились, и он поднял топор.

ГЛАВА 26

Главный посыльный внезапно остановился. Эми чуть не налетела на него. Он сделал шаг в сторону, к стене, и жестом попросил Эми сделать то же самое.

Когда она сделала это, то увидела причину.

Они освобождали место для женщины в костюме и с гарнитурой. Эми узнала эту женщину. Несмотря на поздний вечер, волосы женщины все еще были убраны назад, черный костюм все еще был безупречен, а осанка - безупречно прямая. Это была та