Убивая тени - Кэтрин Куинн

непревзойденной красоты и тепла, одаривает благословениями самых удачливых смертных. Жаль, ведь большинство из тех, кого посещает Керис, даже не подозревают, что им передан величайший дар, известный человечеству.Из книги «Предания Асидии: сказ о богах»

Святые боги. Джуд ведь собирался меня поцеловать?

Именно эта мысль занимала разум, пока я бежала по лугу, созданному магией и обнадеживающими мечтами. Вместо того чтобы замечать каждое пышное растение, усыпанную бриллиантами красную розу или блестящий пурпурно-желтый бутон, я бесконечно прокручивала в голове произошедшее ранее.

Меня все еще одолевали воспоминания о нашем слишком мимолетном поцелуе, когда я старалась отвлечь капитана и одержать верх. Никогда прежде мне не доводилось ощущать подобного жара, столь интенсивного пламени, от одного касания губ. И я продолжала задаваться вопросом: что бы мы испытали, если бы сдались и полностью утратили контроль?

Оставалось так много других вещей, о которых следовало подумать, кроме дилеммы, собирался ли Джуд поцеловать меня. В основном тревожила непреодолимая паника, которая не покидала меня с того нападения в лесу. С тех пор как я потеряла сознание.

Очнись, Ки, ты в фантастическом саду из чертовой сказки.

И все же мне было трудно представить, что такое место существует в мире кошмаров. Даже камни блестели, словно крошечные капли дождя.

Нереально.

Все это.

Море пестрых соцветий и изумрудных листьев уступило место могучему дубу, густые ветви которого возвышались над четвертью поляны. Через нее протекал небольшой бурлящий ручей с чистой и манящей водой. И ни намека на белую или голубую дымку, хотя она все еще окружала поляну, будто непрошеные объятия. Создавалось впечатление, что я оказалась в одном из снежных шаров, продававшихся на рынке Силы, из тех, которые мама никогда не разрешала мне покупать.

– Просто невероятно. – Джуд встал рядом, коснувшись меня плечом, и прищурился, привыкая к яркости.

С того момента, как я едва не умерла, капитан прилип ко мне, точно клей. Не то чтобы это было плохо.

По правде говоря, мне хотелось, чтобы ранее он меня поцеловал. И отнюдь не для уловки.

– Киара?

– А? – Приподняв голову, я взглянула на Джуда, на лице которого отразилось замешательство. Даже неуверенность ему очень шла. Будь он проклят.

– Я позвал тебя трижды.

Ох.

– Прости, немного отвлеклась. – Я обвела рукой невероятный пейзаж, дабы подчеркнуть сказанное. – Если ты еще не заметил, все это немного ошеломляет. – А еще я думала о тебе и твоих красивых губах.

– Тогда почему ты краснеешь? – Уголок рта Джуда чуть дрогнул, словно он прочитал мои предательские мысли. Что бы он ни увидел на моем лице, его это порадовало.

– Ничего я не краснею, – запротестовала я. Даже в собственных ушах заявление прозвучало слишком робко. – Просто здесь прохладно, а у меня очень чувствительная кожа.

И это даже не ложь.

– Ага. – Его ухмылка стала еще более озорной.

Кто этот мужчина и что он сделал с моим отрешенным капитаном?

Наверное, опять виноват Туман.

– Мы не можем не провести здесь вечер.

Подбежав к могучему дубу, я приподнялась на цыпочки и сорвала лист с низкой ветки. Крошечные прожилки тянулись из стебля, стягивая тонкую мембрану. Цвет был необычайно зеленым. Таким ярким и насыщенным.

– Интересно… – пробормотал Джуд, взъерошив спутанные волосы. – Этому не положено быть здесь. Не в подобном месте.

Что ж, его правда.

Несомненно, существовало какое-то объяснение, почему в Тумане процветал рай. Тревога заклокотала в груди, а лед растекся по венам. Разумнее всего было бы не обращать внимания на красоту и сосредоточиться на реальности. Дядя Мика часто утверждал, что вещи никогда не бывают такими, какими кажутся на первый взгляд. Что иногда даже самые прекрасные из них могут источать яд. Я полагала, что это же относится и к людям.

– Ты прав, – ответила я. Джуд приподнял бровь. Он явно удивился моему легкому согласию. – Давай еще немного осмотримся.

Капитан присвистнул.

– А я-то ждал, что меня отругают за излишний цинизм. Не то чтобы я жаловался, – добавил он с тихой усмешкой. Этот звук поразил меня до глубины души.

Я откашлялась.

– Ладно, давай разделимся и поглядим, что удастся отыскать. Должно же здесь найтись что-то необычное. – Я остановилась на полушаге. – Кроме всего, что уже есть.

Джуд отрывисто кивнул мне, повернулся и двинулся влево, оставив меня исследовать правую часть поляны. Территория оказалась небольшой, возможно чуть больше двухсот футов. Пространство озарял небесный, лучистый свет.

Возникало ощущение, будто художник обмакнул кисть в баночки с бледно-желтыми и золотистыми красками и покрыл ими каждый листик, цветок и травинку. И поскольку это место было реальным – или, по крайней мере, таким же реальным, как все, что находилось за пределами границ, – я приподняла голову к небу и закружилась на месте.

Плотные облака над головой оставались в стороне, точно это место являлось неприкосновенным даже для самых смертоносных проклятий. Когда я успокоилась, перестав глупо кружиться, то, пошатываясь, направилась к ярчайшим голубым цветам.

Пять лепестков в форме сердца выходили из широких маслянистых сердцевин, а среди голубого цвета, словно блестки, рассыпались серебристые крупинки. Когда я опустила голову, чтобы вдохнуть пьянящий цветочный аромат, позади меня раздался отчетливый хруст, и рука сама собой метнулась к кинжалу.

Превратившись в вихрь рыжих волос, я развернулась, и кинжал ловко пронесся по воздуху.

Только для того, чтобы пронзить клубок серого меха.

Кролика.

– Кажется, я только что поймала нам ужин! – крикнула я Джуду через плечо, и желудок одобрительно заурчал.

Послышался грохот сапог, и капитан с тревожным румянцем в мгновение ока очутился рядом со мной.

– Что с тобой? – Я изучала его от сапог до взъерошенных волос, заметив тонкую полоску пота на лбу.

– Ничего. – Его правый глаз дрогнул. – Просто услышал твой крик.

Моя улыбка тут же стала лукавой.

– Оу-у. – К огорчению Джуда, я щелкнула его по носу. Он нахмурился. – Ты волновался за меня, а теперь смущен.

– Не преувеличивай. – Капитан закусил щеку изнутри. – Я отвечаю за безопасность рекрутов, вот и все.

Волна вины и грусти нахлынула на меня, когда он упомянул о рекрутах. Алек, Патрик, Джейк. Им бы здесь понравилось. Я находилась посреди роскошного, пышного чуда в самом сердце Тумана, а мои друзья…

Нет. Не думай так. С ними все в порядке. Они должны быть в порядке.

Я не осмелилась высказать Джуду свои мысли и разрушить волшебство, сколько бы оно ни продлилось. Капитан заслужил этот момент игривости и счастья, после всего, через что ему пришлось пройти.

С друзьями все нормально, и они, скорее всего, попытаются встретиться с нами, следуя прежним путем. Я отказывалась верить в обратное.

А теперь сосредоточилась на Джуде и его суровом выражении лица.

– Уверена, все так и есть. – Сцепив руки за спиной, я приняла самый невинный вид. Выразительный взгляд действовал в полную силу.

Джуд пробормотал что-то себе под нос, проведя рукой по иссиня-черным волосам. Они торчали в разные стороны, а на прядях остались масло и грязь.

– Приятель, тебе нужно помыться, – заметила я и, не подумав, решила провести пальцами по его волосам. Но как только дотронулась до его шелковистых, хотя и не совсем чистых прядей, то отдернула руку, заставив себя прижать ее к боку. Джуд сильнее прикусил щеку, дабы подавить улыбку, но в его карих глазах зажегся озорной блеск.

– Омерзительно, – фыркнула я, вытирая ладонь о брюки, желая позабыть о прикосновении к его волосам. К счастью, капитан избавил меня от страданий.

– То же самое можно сказать и о тебе. – Сузив глаза до дразнящих щелочек, он принялся рассматривать мою грязную одежду и перепачканные щеки.

Джуд не ошибся.

В ответ я подмигнула и предложила:

– Как насчет того, чтобы ты приготовил кролика, которого я столь любезно поймала для нас, а после мы могли бы по очереди воспользоваться ручьем?

От одного взгляда на кристально чистую воду сразу захотелось броситься с головой в ее мелкие глубины. Меня даже не волновало, если она окажется ледяной. Запах пота и засохшей крови не доставлял особого удовольствия.

Джуд заметно напрягся от моих слов, но наградил меня фирменным кивком, который демонстрировал всякий раз, когда больше не желал разговаривать. Я часто задавалась вопросом: о чем он думал в такие минуты?

– Отлично. – Джуд нагнулся и подхватил хрупкое тельце, затем выдернул мой кинжал, ловко перевернул его и передал мне. – Я разожгу костер, раз уж ты так милостиво убила эту бедную зверюшку.

– Эх, у него не было ни единого шанса. – Благодаря мне стол в нашей семье никогда не пустовал, даже если поля не приносили урожай.