Убивая тени - Кэтрин Куинн

мне хотелось, чтобы ты все еще была рядом. – Я вдыхала ее аромат полуночных цветов и сахара. Свежеиспеченных пирогов. Именно этот запах я почувствовала в том потустороннем ветерке.

Моя бабушка.

Меня посетила тревожная мысль.

– Я действительно умерла? – прохрипела я, отстраняясь, чтобы прочитать ответ в ее глазах. В них таилась мудрость, которую я вряд ли когда-нибудь обрету.

– Нет, ты не умерла, глупышка, – возразила бабушка, покачав головой. Ее руки легли мне на спину и успокаивающе погладили.

– Тогда почему я здесь? – Я указала на окно. На то, что могло быть только потерянным солнцем. Происходящее не имело смысла.

Последнее, что я помнила…

Джуд. Туман. Нападение людей в масках.

Тени и жгучий разряд в воздухе.

Бабушка натянуто улыбнулась, однако улыбка не достигла ее глаз.

– Ты умная девочка. – Обветренной рукой она коснулась моей щеки. – Ты знаешь, я не могу просто назвать тебе причину. Где же тогда тут веселье?

Теперь я не сомневалась, что передо мной бабушка, которую я помнила и любила.

– Я вроде как ограничена во времени. – Особенно если это все-таки сон. – Неужели не можешь помочь любимой внучке? – Я слегка надула губы и округлила глаза. Это всегда ее покоряло. А я никогда не шутила с проверенными методами.

Но даже мой красноречивый взгляд не помог. Вместо этого бабушка разразилась раскатистым и беззаботным смехом. Мне захотелось присоединиться к ней и одновременно проклясть ее спокойствие.

– Бабушка! Это не смешно! – Я наклонила голову, запоминая ее лицо – каждую морщинку прекрасно прожитой жизни.

– Нет, не смешно. – Она вздохнула, утратив мягкость в чертах лица. – Полагаю, я просто скучала по тебе, моя бесстрашная девочка. Тосковала по твоим искрящимся глазам. – Она постучала меня по сморщенному носу. – Но ты права. Момент далеко не радостный.

Я крепче прижалась к ней. Боялась, что она исчезнет.

– Расскажи мне, – потребовала я, выпятив подбородок. – Что мне нужно знать? Ключи, которые нас спасут, действительно где-то здесь? Или это очередной слух, ложь?

Сотня вопросов роилась в голове, но в кои-то веки я отбросила их, изучая любимое лицо, на котором застыло мрачное выражение.

– Все, что я могу тебе сказать, – она склонила голову к окну, к солнцу, которое теперь находилось совсем рядом, – вот что ожидает тебя, если ты преуспеешь.

– В поиске ключей, – проворчала я, напрягая челюсть. Похоже, мы вернулись к насущному вопросу. – Значит, они здесь.

– Средство нашего спасения действительно покоится в проклятых землях. – Казалось, она собиралась добавить что-то еще, но резко вдохнула и отвела взгляд.

Очевидно, бабушка что-то скрывала, а я уже давно устала от расплывчатых ответов.

– Ты можешь хотя бы сказать, что все это значит? Почему пропала Рейна? Почему король…

Бабушка подняла палец, заставляя меня умолкнуть:

– Терпение никогда не входило в число твоих достоинств.

– И это одна из множества причин, по которым ты меня любишь, – парировала я, с каждой секундой раздражаясь все больше. Черт, если я находилась в каком-то сказочном мире, ведя беседу с почившей бабушкой, можно было бы подумать, что я вынесу из него знания, которых нам не хватало.

– Ладно, – произнесла она со свойственным ей недовольством. – Я могу сказать, что…

Глубокий грохот сотряс дом, половицы под нашими ногами застонали и задрожали. Глаза бабушки округлились, а движения стали суетливыми.

Я могла поклясться, что откуда-то издалека прозвучало мое имя.

– Киара, послушай меня. – Бабушка схватила меня за плечи, удивительно сильно для женщины ее возраста. – Тебе нужно дочитать книгу. В ней ты найдешь искомые ответы.

Книгу? Какую книгу?

Единственная книга, которую я читала, была… Меня осенило. Та, которую дал мне Джуд.

– И, прошу, будь осторожна с капитаном. История всегда имеет свойство повторяться, как бы мы ни старались ее переписать.

– С Джудом? Почему я должна быть осторожна с ним?

Перед глазами поплыли частички солнечного света и ониксового пепла, а нежное лицо бабушки стало расплываться.

– Что происходит? – закричала я, отчаянно желая, чтобы этот момент продлился еще немного. Чтобы провести с ней хотя бы еще одну минуту.

– Ты пробуждаешься, Киара, – ответила она не своим голосом. В конце он зазвучал странным диссонансом. – Боги, мне следовало рассказать тебе много лет назад. Я надеялась отыскать другой способ, но у меня не хватило времени.

Что рассказать? Мне хотелось выкрикнуть этот вопрос, но голос не поддавался.

Губы бабушки продолжали шевелиться, хотя я не могла разобрать слов за громом, который сотрясал мир грез. Мир, который медленно распадался.

Прямо за окном рушилось мое поселение, кирпичи падали с неба, а люди исчезали из виду, оставляя после себя лишь клубы черного дыма в том месте, где они только что стояли.

Сон и бабушка померкли.

* * *

– Киара.

Черно-серый цвет ослепил меня, солнце из снов стало далеким воспоминанием.

– Киара, – голос доносился сверху, становясь все более настойчивым. Отчаянным.

– Очнись, черт возьми!

– Киара, если очнешься прямо сейчас, я расскажу тебе о моих шрамах. Поведаю обо всем, что пожелаешь спросить! Я открою все свои секреты.

Джуд.

– Я вижу, что ты хочешь знать. Всегда читаю вопросы в твоих глазах. – Из его груди вырвался придушенный рык. – Просто приди в себя и открой свой наглый рот. Оскорби меня! Скажи хоть что-нибудь, – добавил он с нехарактерным для него стоном.

Может, из-за этой последней мольбы или из-за того, что мое сердце сжалось от осязаемых страданий Джуда, но я распахнула тяжелые веки.

Надо мной нависло расплывчатое лицо с бледной кожей, обрамленной черными прядями. Капитан находился так близко, что его теплое дыхание щекотало мне губы, а до носа доносился запах дыма и хвои.

В животе разлилось знакомое тепло, то самое, которое становилось все более ощутимым в его присутствии.

– Мне всего лишь нужно было почти умереть, чтобы ты пообещал ответы? – наконец прохрипела я, в пересохшем горле саднило. Казалось, будто я проглотила факел.

– Слава богам! – Руки Джуда с силой обхватили меня, а мозолистые ладони легли мне на голову.

Его необычно теплое прикосновение обожгло кожу, и он вздрогнул, когда я издала легкое шипение. Капитан убрал руки, почти незаметно нахмурившись, но я прекрасно видела его реакцию.

– Ты не дышала добрых две минуты! – его тон окрасила внезапная ярость, подчеркнутая лишь горечью страха.

– Не волнуйся, – пробормотала я, пытаясь сесть. Все передо мной закружилось. – Меня не так легко убить.

Джуд не находил мой ответ забавным. Пот стекал с его лба, смачивая растрепанные волосы. Пряди нависли над глазом со шрамом, скрывая часть отражения зловещих клубов тумана.

– Ты самый раздражающий человек, которого я когда-либо встречал. – Его челюсть дрогнула, и вся тревога, которую он излучал, резко сменилась гневом.

– Тогда ты, вероятно, встречал не так уж много людей, – парировала я, приподнимаясь на локтях.

Вокруг нас кружились частицы цвета слоновой кости, и зрение постепенно прояснялось. Мир снов и бабушка остались далеко позади, и теперь здесь вновь царили луна и ее жадные тени.

Оглядев поляну, я ожидала увидеть тела людей в масках, но не обнаружила их. Только кучки пепла.

Внезапный приступ тошноты едва не заставил меня согнуться пополам, и меньше всего мне хотелось извергнуть содержимое желудка на прекрасного капитана.

– Ты мне кое-что задолжал, – выдавила я, сглатывая подступающую желчь.

Джуд склонил голову, зловеще всматриваясь мне в душу неистовым взглядом. Он точно знал, что я имела в виду. Хотя сейчас следовало сосредоточиться на том, что недавно произошло, – между нападением и сном, наполненным солнечным светом, – но слова, срывавшиеся с моих уст, были мне неподвластны.

– Серьезно? Этот ответ тебе сейчас нужен? – Джуд оскалился, обнажив зубы. – Ты едва не умерла. Рухнула на землю как раз в тот момент, когда эти тени поглотили нападавших. Кем бы они ни были. – Он провел рукой по волосам. – И это для тебя главнее?

– Ага, – протянула я. – Хотя расскажи мне побольше об этих кровожадных тенях. Звучит довольно захватывающе. – Несмотря на то что образы казались туманными и расплывчатыми, я все же вспомнила кое-что из случившегося. Но даже это было скорее едва уловимым ощущением. Я не была готова к тому, чтобы осмыслить события во время нападения, не говоря уже о том, чтобы обсуждать их.

– Сейчас не время для шуток, – отрезал Джуд, откинувшись на пятках. – Я никогда раньше не видел ничего подобного, а ты… – Его взгляд метнулся к сломанным деревьям. – Ты была ледяной и такой бледной. Киара, ты не дышала.

Что бы ответил здравомыслящий