Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

С борта своего воздушного корабля с гордым именем «Пегас» и крылатой лошадью в носу гондолы, капитан из рода Вегейр вышел проводить меня лично. То ли очень рад был от меня избавиться, то ли проявлял обычную вежливость к скороспелому, но все же маркграфу. Ведь фольхам такого ранга в лицо нужно улыбаться… а плевать исключительно в спину.

Нет, я не про ласса капитана лично, а про политику древних родов в целом.

Выскочек никто не любит. И я для них теперь если не враг номер один, то раздражающее, грязное пятно. Только они с пятью старыми маркграфствами более-менее смирились, и века не прошло, а тут нате вам — шестой маркграф!

Что дальше? Седьмой? Восьмой? Девятый? Так с девятым маркграфством девять герцогств, со своими вечными спорами, станут не нужны. Пограничные марки и император полностью подчинят фольхстаг и сами смогут направлять политику империи в любое нужное им русло.

Раздавить поганца! Только тихо, чтобы никто не догадался о нашем участии!

Думаю, такие мысли бродят в голове доброй половины фольхов старых родов. Другая половина ни о чем таком не думает… просто претворяет эти задумки в жизнь.

Нужно ждать удара!

Возможно, попытка моего физического устранения.

Нет маркграфа — нет и маркграфства, ведь весь мой род состоит из одного меня. Но где гарантии, что император не передаст титул кому-то еще? Я не большой знаток имперских законов, но что-то подобное про такое право императора слышал. Закон о пресекающихся родах или как-то так. И что с того, что он пару веков не применялся? Просто повода не было! А право у императора есть — попробуй, отбери. И фольхстаг не может вмешиваться. Ведь все происходит в строгом соответствии с теми самыми старыми законами и правами, которые они так любят защищать.

— Чистого неба, ласс капитан, — попрощался я, ступая на перекинутые к причальной мачте сходни.

Мое третье путешествие по воздуху прошло так спокойно, что к концу полета стало даже как-то скучно. Ни тебе налета виверн, ни вражеских вымпелов на горизонте. Поломок и тех не было, как и особо сильного ветра, норовившего сбить нас с курса.

И куда только катится этот мир? Если дело так и дальше пойдет, то случится нечто страшное — я полюблю полеты.

Тем более этот полет, как и до этого долгое путешествие на паровозе, знатно прочистил мне мозги. Позволил окончательно распрощаться с прошлым и принять настоящее. Все же хорошо, когда не нужно никуда спешить. Есть время разобраться в себе и в делах.

Если не считать свадьбу Дэи и Константина, то поездка в Тирбоз прошла очень даже неплохо. Было много важных и нужных разговоров с почтенным Загимом, как по будущей железной дороге, так и по другим проектам. Обсудили всё «от» и «до». Начали еще когда ехали в поезде, а с некоторыми деталями закончили чуть ли не перед моей посадкой в нанятый магнатом дирижабль.

Плюс Раншил Толдокар. Да одно его согласие перебраться в Вольную марку стоило всех моих страданий. Любовь приходит и уходит, а опытные рыцари нужны всегда.

Да и встреча с Сагаром вышла продуктивной. Если вечером первого дня мы и правда просто дружески посидели за бутылкой вина, то на следующий день состоялся разговор между виконтом, представляющим если не весь род Вегейр, то не последнюю семью этого рода, и маркграфом Вольной марки.

Растет мальчик, а то я начал уже забывать, что он фольх — слишком Сагар стал вменяемым.

По большей части мы договорились договариваться, но и это неплохо — хлипкий мостик к южным домам лишним не будет. Если полагаться исключительно на маркграфов, то меня быстро задвинут на задний план, чтобы не мешал взрослым дядям вести дела.

А так мы еще побарахтаемся, лавируя между опасных течений. Как северных, так и южных с приграничными. Нет, основную ставку все равно стоит сделать на маркграфов. Но основную, а не единственную!

Но вернемся к Вольной марке. Предчувствую, именно с этой стороны стоит ожидать удар. Многие наемные отряды давно и плотно куплены с потрохами родами и семьями фольхов, являясь по факту неформальной частью родовых дружин. Фольхи нашли лазейку в не таком древнем законе, ограничивающим численность родовых дружин, и пользуются ей в свое удовольствие.

Они с легкостью могут поднять этих наемников против меня, пока я не успел укрепиться в Вольной марке, пустить корни. Посеять хаос, показать, что раньше было лучше. А там и императора можно будет продавить на отмену решения о новом маркграфстве, вернув все, как было — Вольная марка есть, а маркграфа в ней нет.

Пока что меня спасает только то, что в империи началась легкая смута, спасибо «мастеровым». Старым родам сейчас просто не до меня.

Но это ненадолго. Императора очень расстроило покушение и он начал действовать решительно. Я говорил, что полетят головы, и не ошибался. Дракон стар, не очень здоров, возможно, что и на последнем издыхании, но он все еще дракон! Бойся гнева дракона!

Да и принцы с возглавляемыми ими фракциями, после попытки взорвать их вместе с отцом, выступают единым фронтом. Началась большая зачистка «мастеровых» по всей империи. Всех крыс не перебьют, но стаю проредят, загонят в самое глубокое подполье из которого они долго не посмеют высунуть и кончик носа.

Но самое интересное начнется, когда палачам удастся разговорить ласса Сидмана? Это первые дни с ним максимально мягко работали, а после неудачного мятежа в столице, который едва не закончился взятием тайной тюрьмы, могли и перестать церемониться. Под пытками все говорят. Некоторые раньше, некоторые позже, но все. Другое дело, что далеко не всегда они говорят правду. Но и на этот случай у третьего принца есть мой список с именами. Думаю, теперь не только император, но и первый принц даст делу по этим людям ход.

Если удастся проредить, а то и уничтожить предателей магов из «Нового восхода», то мое возвращение в прошлое было не зря.

Но хватит об империи. Следует подумать о себе. Итак, сколько у меня времени… осталось. Месяц? Два?

Думаю, к концу лета, в начале осени все и начнется. Хоть начинай тайно «мастеровым» помогать, право слово. Пусть активнее чиновников отстреливают, да на фольхов покушения устраивают! Отвлекают на себя внимание. Именно так их прочие фольхи и используют.

Щурясь на ярком солнце, внизу у причальной мачты меня дожидался Бахал. А неподалеку стоял «Черный дракон» на котором он и добрался. Здравствуй Степной Страж! Город, в котором паро-магических големов используют вместо