Укус скорпиона - Виталий Пищенко

Она тоже смеялась, весело и беззаботно, а я никак не мог придумать, как ей по-настоящему угодить. Потом вдруг взял и выпалил:

— А не прокатиться ли нам в Париж, погулять там пару деньков, развеяться?

В ее глазах застыли испуг и радость. Испуг — от того, что она не могла понять, разыгрываю я ее или нет. Но, увидев серьезное мое лицо, Сюзи просияла.

— Господи! Как я хочу во Францию. Ты даже себе не представляешь, как мечтала я об этом все эти годы.

— Ну так мы выполним ваши заветные желания, — выпятив грудь, сказал я. — Мы ведь — великий маг и чародей Эндрю ибн Али Хопкинс…

А потом мы не спеша шли по ночным улицам Лондона, и Сюзи рассказывала мне о Франции, той Франции, которую она знала по детским своим воспоминаниям. И теперь я тоже мечтал попасть туда, где на холме Монмартр ослепительно сверкает под лучами солнца белоснежная церковь Сакре-Кер, и в тени каштанов продают свои шедевры художники, где зеленым островом в асфальтовом море Парижа застыло Марсово поле, где устремилось ввысь своими башенками древнее здание Консьержери, где собор Парижской Богоматери поражает прохожих готической холодностью, где… где… где…

Я уже любил этот город, хотя ни разу не бывал в нем, и у меня даже мелькнула шальная мысль, а не переехать ли нам с Сюзан жить в Париж? Я долго обдумывал эту идею и, когда мы вошли в подъезд, изложил ее Сюзи.

— Хорошо-хорошо, — как-то нервно ответила она, но я решил, что голос у нее срывается от счастья.

А потом мы зашли в квартиру, и я увидел сидящего в кресле Бена Берримора.

Я не сразу узнал шефа британской контрразведки, и лишь когда за моей спиной возникли два здоровяка с топорщившимися из-под пиджаков кобурами, понял, почему лицо этого усатого толстяка показалось мне знакомым.

Дергаться я не стал, справедливо полагая, что смысла в этом нет. Уложат, как тряпичную куклу, на пол да еще наручники нацепят. Успею их еще поносить, куда спешить? Я лишь покосился на Сюзан, присевшую на край тумбочки для телефона и потупившую взгляд. Эх, знать бы, где упадешь, тюфяков натаскал бы!

— Проходите, — сказал Берримор. — Присаживайтесь. Поговорим, обсудим дела ваши, а может быть, и наши. Да не стесняйтесь вы так, словно стриптизерша, в первый раз вышедшая на подиум.

— Хорошо, не буду, — согласился я, усаживаясь на стул.

— Сюзи, сварила б ты нам кофейку, что ли, — попросил Берримор.

— Перебьетесь, — зло ответила Сюзан.

— Ай-ай-ай, — хихикнул Берримор. — Молодая леди злится… Нельзя обижаться на сослуживцев.

— В гробу я видела таких коллег, — пробурчала Сюзи достаточно громко, чтобы мы ее услышали.

Я повернулся к ней и сказал:

— Слушай! Влезла в дерьмо, так не старайся казаться чистенькой.

— Дурак, — прошептала Сюзан, размазывая тушь по щекам. — Ты уехал, а они через неделю вычислили, что это я тебя прятала. Знаешь, как было страшно…

Я покосился на Берримора.

— Запугали, значит, девчонку? Рыцари!

Шеф МИ-5 молча развел руками: дескать, такая у нас работа…

— Ладно, черт с вами. Что от меня-то нужно? — спросил я.

— А как вы думаете?

— Хотите перевербовать? Зря стараетесь. Я уже не служу в ЦРУ.

— Это мы знаем, как и то, что вас ищут по всему миру.

— И что меня хотят убить, тоже знаете?

— Хотели, дорогой мой, хотели.

— Не понял?

— Теперь ваши шефы просто жаждут увидеть вас воочию и побеседовать. Вроде того, как мы с вами это делаем сейчас.

Я с удивлением посмотрел на контрразведчика:

— И что же так кардинально изменило планы ЦРУ?

— А вот это мы и хотим от вас услышать.

— Увы. — Я развел руками. — Вы мне сообщили великолепную новость, если, конечно, вас не дезинформировали, но поверьте, я, так же как и вы, хотел бы знать, что произошло за последние двое суток и что смогло отменить решение о моей ликвидации.

— Хоть какие-то версии?

— Нет.

— Жаль, — сказал Берримор. — Тогда собирайтесь. Поедем в контору.

— Но зачем я вам?

— Как зачем? — удивился моей наивности Берримор. — Нам ведь все интересно знать, может быть, что-нибудь о своей жизни и поведаете.

— Сомневаюсь, — буркнул я. — Мне-то с этого какой навар?

— Кто знает? — туманно отозвался Берримор. — О шлеме своем тоже ничего не хотите рассказать?

— Уже сунули туда нос? — сокрушенно поинтересовался я. — А если бы там была, к примеру, бомба?

— Была, — столь же сокрушенно вздохнул контрразведчик. — Ее-то мы отключили…

— И вся начинка выгорела, — закончил я за него. — Ай-ай-ай! Ну ничего, хороший шлем, вместо мотоциклетного можно использовать.

Берримор долго смотрел на меня, потом расстегнул портфель и достал из него фрезер.

— Что это? — поинтересовался он. Я пожал плечами.

— Игрушка. Купил где-то по случаю, у продавца сдачи не было.

— И как же она действовала? — полюбопытствовал контрразведчик.

— Никак, — пояснил я. — Игрушки вообще-то предназначены для развлечений.

— Трудный вы, Хопкинс, человек, — подвел итог разговору Берримор. — И развлекаться любите. То с мечом, то с лазером, то с этой штуковиной. Ладно, поехали.

Передо мной сидел какой-то юнец и сверлил меня взглядом.

— Спать! — причитал он. — Спать!

«Вот глупые, — подумал я, — дали бы мне коечку хорошую да вырубили свет, и не понадобилось бы никаких гипнотизеров».

— Спать! — нудно твердил паренек, будто других слов и не знал.ч

Берримор сидел в полумраке за спиной гипнотизера и, закинув ногу на ногу, чадил сигарой. Мерзавец он, однако, я ведь тоже курить хочу. До изнеможения.

— Спать!

Да отвяжись ты, молокосос! Меня сам великий Дэвид Копперфилд загипнотизировать не смог. Правда, в зале нас было человек пятьсот. Ну а какая, собственно, разница?

— Спать!

А может, действительно поспать? Пусть в мозгах моих покопаются. Не жалко. Там ведь и секретов больших нет. Для разведчиков, разумеется. У них ведь наверняка свой «виртал» есть, и с проникновением живых объектов туда дела обстоят не хуже нашего.

Я сладко зевнул и приметил, как радостно заерзал в кресле Берримор. А вот дудки тебе, болт железный с кетчупом.

И только я начал сопротивляться этому монотонному воплю «Спать!», как почувствовал, что веки мои превратились в два магнита с разноименными полюсами.

Через минуту я уже дрых, как беззаботный ребенок. И снилось мне, будто я скачу по «вирталу» на огненном жеребце, а за мной следует пешим ходом могучее войско, состоящее из двух сотен гоблинов, дюжины стальных големов, шестидесяти одного воина-гнома и десятка циклопов. И еще высоко-высоко в облаках парят мои восемь черных драконов — самых сильных существ в «Героях XXXII».

Мы идем осаждать крепость, охраняемую зеленокожим и красноглазым магом Талоном. Мне позарез нужна эта крепость, без нее на северных островах не закрепиться.

Настроение отличное. Я и сам теперь стал магом, у меня уровень знаний — 10, сила магии — 12, умение атаки — 8 и защиты — 7. И еще у меня в заплечном мешке куча артефактов, за обладание которыми пришлось биться с целыми ордами сторожевых монстров.

Мой родной город далеко, но я успел вырыть вокруг него ров, установить сторожевые башни, а главное — создать все пять гильдий магов. Они меня и научили целой куче боевых и информационных заклятий, самое сильное из которых — дубляж. Хм… почти как у Маргарет… Какой Маргарет? О чем это я? Небось злые колдуны хотят лишить меня разума при помощи своих чар. Но я мудрец-эксперт, мою защиту колдовскими штучками так просто не пробьешь.

Вот и лес. Смешанный, но преимущественно лиственный. Дубы, акации, клены. Посреди утоптанной копытами лошадей просеки стоит сундук.

«Ага! — радуюсь я. — Значит, здесь мои враги еще не побывали».

Открываю сундук. Внутри — 2000 золотых и звездочка Мастерства, дающая мне 1500 очков. Надо выбирать или то, Или это. Таковы правила игры. Я, конечно же, протягиваю руку за звездочкой, прекрасно зная, что в придачу к ней дается какое-нибудь из умений, которое может существенно облегчить мне жизнь.

Так и есть. Получив базовый «глаз орла», возношу хвалы Великому Архимагу. Теперь я могу, победив врага, выучить одно из его заклинаний первого или второго уровня.

— Пригодится, — хмыкаю я, забираясь обратно в седло, и отдаю команду своей армии: — Вперед, мои преданные соратники! Замок коварного Талона уже близок, сотрем его каменные стены в порошок. А после славной победы будет славный пир!

— Ура! — рявкнули сотни глоток. — Слава великому сэру Хопкинсу!

И войско тронулось с места: заскрипели телеги, задрожала земля под ногами стальных големов, напряглись вены на лбах гоблинов, волокущих за собою гигантскую катапульту.

— Хопкинс, что вы видели в «виртале»?

Оглядываюсь назад, не понимая, кто задал мне этот вопрос. За крупом моей лошади топают циклопы, хмурые и безучастные ко всему. Это не они, это Талон пытается влезть в мои мысли. Но он не знает, насколько я теперь силен!