Укус скорпиона - Виталий Пищенко

«Рэйверы!» — мелькнуло в голове.

Я покорно поднял руки и зажмурил глаза. Игра закончилась, пришло время суровой реальности. Господи, как я устал!

Почти сразу же загрохотали выстрелы. Однако ударов пуль, разрывающих мою плоть, я не почувствовал и, поколебавшись мгновение, хлопнулся на пол. И тут на меня обрушился телепатический удар такой силы, что я попросту потерял сознание…

Когда я пришел наконец в себя, никого из хаанов в живых не осталось. Гипнотизировать меня больше было некому. Программа так устроена — нет живых пришельцев, нет и психологического воздействия на спрайта или играющего. Но я никогда не мог себе представить, что виртуальному гипнозу может быть подвергнут и человек, находящийся в ВР. Да еще гипнозу такой силы! Впрочем, тогда я еще много чего не мог себе представить…

Но времени задумываться над всем этим не было. Надо было решать совсем другие проблемы. Я повнимательней пригляделся к лежавшему на полу графобу с простреленной головой и вздрогнул: на нем была экипировка рэйвера!

Но ведь в этой игре не может появиться личностная матрица, экипированная не так, как предусмотрено программой! Хотя бог его знает, может, в ЦРУ научились ломать программы таким образом, что в виртуальный мир можно запустить хоть черта лысого? Вот только какой в этом смысл?

Сумасшедший дом, да и только…

Но убитый и в самом деле оказался рэйвером-. Это я понял спустя тридцать секунд, когда убедился, что труп, за которым краем глаза я приглядывал, так и не испарился. Существует такое правило компьютерных игр: чтобы не засорять игровое пространство, отдавшие виртуальному богу души стираются специальными программками-очистителями — так эстетичнее и убираются препятствия продвижению игрока.

Вот и сейчас — трупов хаанов в зале уже не было, программа убрала их, отправила на ремонт и восстановление. Зато люди на полу лежали. Трое. Ни один из них не шевелился. Только из-за поваленного стеллажа доносились какие-то невнятные звуки.

«Ну, будь что будет», — решил я и громко заорал:

— Не стреляйте! Сдаюсь.

— Брось оружие! — тут же ответили мне. — Руки за голову и медленно поднимись.

А еще через мгновение я увидел двух рэйверов. Они осторожно подбирались ко мне, прячась за искусственными укрытиями. Ни Бруно, ни Смита среди них не было, зато сразу возникло ощущение, что эти парни — настоящие профессионалы. Черт! Откуда Стрэдфорд сумел откопать их да еще научить передвижению по «вирталу» за такое короткое время?

— Это он? — Один из рэйверов задал вопрос своему напарнику по компьютерной связи, не сообразив, что я тоже могу его слышать.

— Кто же еще? Он самый, — ответил второй рэйвер и направил ствол автомата прямо мне в переносицу.

— Не стреляй! — раздался в наушниках голос первого спецназовца.

— А приказ полковника Блэкмора?

— К черту полковника! Ты видишь, куда нас забросили? Отсюда даже в реал выйти нельзя. Посмотри лучше, что с ребятами.

Второй рэйвер подчинился и, сторожко озираясь, быстро обследовал лежащих. Потом выпрямился и сообщил дрогнувшим голосом:

— Мертвы…

— Та-ак, — протянул первый. — Хорошенькое дело… Чует мое сердце, что нужно уносить ноги. Этот пойдет с нами.

— Но у нас же приказ!

— А кто об этом узнает? Доложить полковнику можно все что угодно.

— Я не могу рисковать! Если они засекут его в реале, мы с тобой пойдем под трибунал.

— Сначала нужно отсюда выбраться! Мы влипли, неужели до тебя это еще не дошло? Парень знает «виртал», может, он понимает, что происходит?

— Ладно, — сказал я, и оба, вздрогнув, повернули головы в мою сторону, — хватит ругаться и спорить. Насколько я понял, вы решаете, не пристрелить ли меня прямо сейчас. А еще мне кажется, что вы не очень представляете, в какую переделку попали. Врать не буду: ответов на многие вопросы я не знаю. Однако выбраться отсюда хочу не меньше вашего. Мне кажется, что вместе шансов у нас больше. Решайте. Надеюсь, у вас хватит храбрости оставить меня в живых…

— Ну что, Фрэнк? — спросил рэйвер, бывший на моей стороне.

— Черт с тобой, — ответил Фрэнк, бывший, судя по голосу, совершеннейшим пацаном. — Но учти, Стив, как бы нам не оказаться в еще худшем положении, когда мы выберемся.

— Можно подумать, ты своей Молли никогда не вешал лапшу на уши. Не дрейфь, врать — не гранаты бросать.

И я облегченно вздохнул, радуясь, что моя смерть опять откладывается на неопределенное время.

Новые знакомцы служили в подразделении виртуального спецназа.

— Дожили, — хмыкнул я. — А дальше что?

— Не понял? — переспросил Стив.

— Это я так… Мысли вслух.

До меня наконец дошло, что виртуальностью занимались гораздо плотнее, чем я мог предположить. Если что-то известно ЦРУ, значит, об этом знают и в Пентагоне. Можно считать, что это закон. Но до каких глубин могли докопаться там, я даже представить себе не мог. Ведь на военное ведомство работали лучшие умы нации, да и не следовало забывать, что основная расходная статья бюджета выделяется на его нужды.

И тогда я понял, что все, с чем мне приходилось сталкиваться до сих пор, было лишь детским лепетом, что «виртал» — это не только курьеры и чисто теоретические исследования, что наш отдел в ЦРУ — всего-навсего официальная вывеска, за которой скрывались по-настоящему серьезные разработки военных.

Через год, может, два нашу планету ждал холокост. И никто уже не в состоянии был что-то изменить. Военное преимущество всегда заканчивается войнами. Так мы устроены — зариться на чужое, коль есть силы его отобрать.

Интересные вообще-то у нас, людей, моральные принципы: когда человек грабит человека — это разбой, когда одно государство другое — война. Нет, конечно, есть и военные преступники, но в их число записывают, по обыкновению, лишь особо отличившихся — типа фашистов или национал-экстремистов. Остальным же все прощается. Война без крови, сами понимаете, не бывает…

— Нет, нас готовили, конечно, для работы в виртуальности, но ведь никто не объяснил, что здесь можно столкнуться бог знает с какой дрянью…

Это уже Фрэнк не выдержал.

— У вас что, первый рейд? — поинтересовался я.

— Естественно, — буркнул мальчишка. — И сразу такое…

— Хватит, — перебил напарника Стив. — Пора уходить отсюда.

— Подожди, — попросил его я. — Что здесь все-таки про-зошло?

— А то ты сам не видел! — вскинулся Фрэнк. Пришлось признаться, что некоторое время я находился в отключке. Фрэнк пренебрежительно хмыкнул, но Стив сердито кашлянул, и мальчишка заткнулся.

— Пальбу эти уроды начали, едва мы проникли в зал, — заговорил старший рэйвер. — В первые секунды я на них и внимания не обратил, мы же не играть сюда пришли. Но тут вскрикнул Митрески, а потом упал сержант… Нет, ты скажи мне, с каких это пор раны, полученные в «виртале», стали смертельными? Ты о чем-нибудь подобном слышал?

— Ведутся такие исследования… — туманно изрек я.

— Исследования… — скрежетнул зубами Стив. — Сволочи яйцеголовые! Хоть бы одна падла предупредила…

— Хватит вам, — вмешался в разговор Фрэнк, испуганно крутивший головой. — Услышат еще. Куда пойдем?

— И действительно. — Стив посмотрел на меня. — Ждем твоих указаний.

«Где обычно в подобных играх бывают окончания уровней? — подумал я. — Находимся мы на вражеском космическом корабле. Меня взяли в плен, а значит, в конце уровня нужно убежать от пришельцев, то есть или покинуть-их корабль, или захватить его. Ну, о захвате не может быть и речи, следовательно, надо искать ангар, где стоят космошлюпки».

— А что говорят ваши компы? — спросил я.

— Тылдычат как заведенные, что выхода нет, — дернулся Фрэнк.

Странно, мой модернизированный шлем повысил шансы благополучного исхода нашей авантюры аж до восьмидесяти процентов…

— Так знаешь ты, как отсюда выбраться, или нет? — настороженно спросил Стив.

— Хорошо, — медленно начал я. — Надо до конца пройти этот уровень, и тогда появится шанс выйти из игры. Но сначала придется разыскать дверь, которая выводит из этого зала…

— Ясно, — отреагировал рэйвер. — Начали!

За очередной дверью, которую я открыл, тянулся темный узенький проход. Я осторожно пошел по нему, судорожно сжимая в руке рукоятку пистолета. Внезапно над головой что-то хрустнуло, я рванулся вперед и услышал тяжелый удар сзади. Волна затхлого воздуха разбилась о мою спину, и тут же ярко вспыхнули светильники. Я стоял в малюсенькой комнатушке, на стене которой горела яркая надпись: «Поздравляем! Вы нашли секретный тайник. Можете воспользоваться хранящимся в нем гранатометом».

— М-мать твою! — выругался я, рассматривая обломки тяжеленной гранитной плиты, едва не придавившей меня.

Но предоставленная нам передышка уже закончилась. В зале глухо захлопали выстрелы, и я, подхватив гранатомет, помчался на их звук.