Невинный монстр - Юминь Ян

в углу вилы, но Фред тотчас же перехватил ее взгляд. Его реакция оказалась молниеносной, словно неприятные слова Ронни пробудили в нем скрытую ярость: сила, с которой он наносил беспорядочные удары, была неописуемой.

Когда существо окончательно обмякло и застыло на пороге с отвисшей окровавленной челюстью, Фред отбросил вилы и устало смахнул отросшую челку со лба. Рукава его куртки кое-где дымились: брызнувший на них ихор прожег насквозь прожег несколько дырок.

– Ты… Это точно ты? – осторожно спросила Ронни.

– Я, – пожал плечами Фред. – Может, я и не умею сражаться так, как вас этому учили, но если я могу защитить тебя – я сделаю это.

Больше он ничего не сказал. Ронни словно бы стукнули тяжелым мешком по голове. Она стыдливо кивнула, но Фред этого не видел – он отвернулся, присев на корточки перед убитым существом.

– Нам нужно уходить, – наконец произнес он. – Сомневаюсь, что он здесь один.

– Да, конечно, – тихо отозвалась Ронни. – Но куда?

– Ты спрашивала, как нам вернуться в Лицей. – Фред поднялся, отряхнул брюки. Его и без того темные зеленые глаза почернели еще больше. – Я расскажу. И покажу.

Он развернулся на каблуках и быстрым шагом вышел из дома. Ронни, стараясь не шевелить разболевшейся рукой, еле поспевала за ним.

Это не он.

Она крепко стиснула зубы.

Неужели это из-за того, что она сорвалась?..

Но ведь такое случалось и раньше: Фред терпел, а она потом долго и искренне извинялась. Это, конечно, было ненормально, но не настолько, чтобы так меняться буквально за несколько минут.

– Эй, Ал, – позвала она, но друг никак не отреагировал. – Ал! Фред! АЛЬФРЕД ЛЬЮИС ХЬЮЗ! – заорала Ронни так, что из ближайших кустов испуганно вылетело несколько маленьких птичек. Фред заметно дернулся. – Если ты сейчас же не повернешься и не ответишь мне, я обещаю, я закопаю тебя прямо здесь!

Она остановилась, машинально сложив руки на груди. Со стороны это наверняка выглядело смешно, но самой Ронни было абсолютно не до смеха.

Фред продолжал отдаляться от нее.

– Ну и иди, – не выдержала Ронни. – Иди ты к черту!

– Эгоистка! – донеслось из-за деревьев.

Ронни вздрогнула, но виду не подала.

Гнев подталкивал ее вернуться к дому, на пороге которого все еще истекало вонючей желтой субстанцией убитое Фредом существо. Чем ближе она подходила, тем быстрее на землю наползала тень. На лоб упало несколько крупных холодных капель.

Ронни поспешно ускорила шаг и зашла в дом как раз в тот момент, когда с неба стеной рухнул дождь, переходящий в мокрый снег. Рука болела так, что казалась окаменевшей, но Ронни, не обращая на это внимания, подняла ветхую, почти развалившуюся дверь и прикрыла ей гостеприимно открытый проход.

– Иногда я поражаюсь, – раздался из-за дивана голос Фреда. – Откуда в тебе столько безрассудного мужества? Эрхард учил вас этому отдельно?

Кряхтя, он поднялся на ноги, стряхнул пыль с коленей и с трудом водрузил на спинку дивана свой чемодан.

– Вот, – гордо заявил Фред, – не успел я его достать, а ты уже расправилась с незваным гостем.

Ронни уставилась на него. Все это напоминало какую-то злую шутку или плохой сон.

На всякий случай она бездумно ущипнула себя за больное плечо.

Ничего, кроме очередной вспышки боли недоуменного взгляда Фреда.

– Я ничего не понимаю, – честно призналась она. – Ты разве не ушел?

– А должен был? – Фред замер, крепко зажав ручку чемодана в кулаке.

– Почему бы и нет? – Ронни попыталась съязвить, но горло снова что-то царапнуло. Она откашлялась. – Я на самом деле ничего не понимаю. Мы с тобой поругались, и ты ушел в лес. Точнее, сначала мы ушли вместе, но потом… Потом все пошло не так.

О том, что это Фред расправился с монстром, она умолчала.

– Опять? – нахмурился Фред. – Да что с тобой происходит? Посмотри на себя. Ты же полностью в его крови!

Ронни опустила глаза.

Действительно.

Дыры на куртке те же самые, что она видела у Фреда. Небольшие, но болезненные ожоги на руках.

Она сморщилась. Моментально захотелось заплакать. Она почувствовала, что сил больше ни на что не осталось, – они просто кончились, испарились.

Ронни в исступлении опустилась на опасно качнувшийся стул и уткнулась лицом в ладони.

– Рон. – Судя по всему, Фред неслышно присел рядом. – Как бы там ни было, мы справимся. Даже если ничего не выйдет… в большом масштабе, это не так страшно.

«Страшно», – подумала Ронни, промолчав. Умирать второй раз, да еще из-за Синклита, ей не особо хотелось.

– Может, я могу что-то сделать? – услышала она сквозь звенящую свинцовую пелену.

Конечно, можешь.

– Способ, – ответила Ронни. – Просто скажи мне способ.

Минуту Фред молчал.

Дождь за окном усилился, в трубе на крыше протяжно выл ветер.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Нам нужно совершить самоубийство.

Почему-то все казалось ненастоящим.

Река внизу бурлила, мощным потоком мчалась куда-то вперед. Она не была похожа на ту, что мирно текла в городе – это был дикий, необузданный водный поток. Воздух был морозный, но река не мерзла; на покатых берегах даже не было снега, лишь грязь, словно вода, несущаяся мимо, была кипятком.

Ронни не знала, где они находятся: покинув дом няни, они просто пошли вперед, к лесу. Едва заметная тропинка словно бы сама привела их к дороге, а затем – к старому покосившемся мосту.

Лишь один только раз по нему, громыхая, проехала машина, исчезнув затем между деревьями. Когда гул мотора исчез вдалеке, воцарилась тишина.

Ронни оперлась на просевшие деревянные перила, грозившие обвалиться в любую минуту.

Темная речная вода шипела и плевалась.

– Знаешь, я иногда думаю об одной вещи, – сказала Ронни, не оборачиваясь. – Точнее, периодически вспоминаю ее. Я…

Она запнулась, почувствовав внимательный взгляд Фреда.

Правду про перья в кровати пришлось проглотить.

Опять.

– Не понимаю, почему те девушки – Лана и Мэри, помнишь? – тоже оказались под ударом. Они не были частью нашей команды, но… Что это было? Предупреждение? Угроза? Или они, напротив, выбрали… другую сторону? И оказались за что-то наказаны?

Фред подошел ближе, тоже взялся за перила.

Краем глаза Ронни заметила, что он улыбается.

– Меня всегда поражало то, – сказал он, – что в даже самых напряженных ситуациях ты можешь думать абсолютно о другом. Как будто твое сознание пытается оградиться от того, что происходит прямо сейчас.

– Наверное, ты прав, – ответила Ронни. – В последнее время появилось слишком много всего, о чем вообще не хочется раздумывать.

Они помолчали.

– Может случится такое, что кто-то из нас не вернется, – обыденным тоном сказал Фред. – Если это произойдет, ни в коем случае нельзя останавливаться.

– Ты так говоришь,