Запомни этот день - Моника Мерфи

едем на заднем сиденье элегантной черной машины марки Mercedes. Направляемся в отель. Кожаные сиденья удобные и мягкие, как облачка. Я на мгновение закрываю глаза, наслаждаясь успокаивающим гулом двигателя, пока мы едем по улицам города. Я так устала, что едва не засыпаю.

Заснуть мне не дает осознание происходящего между мной и Алексом. Оно возникло, когда мы едва не поцеловались, а теперь, когда мы едем на заднем сиденье машины, только усилилось.

Я говорила, что он держит меня за руку? Так вот – держит. Он схватил ее, как только мы сели в машину, и слабо улыбнулся, когда я посмотрела на него в замешательстве. Ему не обязательно делать это сейчас – здесь нет никого, кто мог бы нас увидеть. Только он, я и водитель, который за всю поездку произнес только «Bonjour!».

– Беспокоишься из-за завтрашнего шопинга с Манон? – интересуется Алекс. Он отпускает мою руку, чтобы проверить свой телефон, как обычно, но он, по крайней мере, не отрывается от разговора со мной, так что упрекать я его не собираюсь.

Он очень зависим от телефона – признак настоящего трудоголика. Я вспоминаю, как на первой встрече с ним и Тиффани мне было очень не по себе из-за отсутствия какой-либо заинтересованности с его стороны.

Думаю, ему нужен будет отдых от работы.

– Немного, – признаюсь я. – Мне кажется, она…

– Оценивает тебя? – заканчивает он за меня.

– Да, именно так.

Мы улыбаемся друг другу. Мне нравится, что мы на одной волне.

– Мне с ней как-то некомфортно.

Это слабо сказано.

– Прекрасно понимаю почему. Манон Дешо хочет быть в центре внимания. Все взгляды только на нее и ни на кого больше. Не думаю, что ей нравится конкуренция.

– Ты о чем? Ты меня имеешь в виду? – недоверчиво спрашиваю я. Он бросает на меня многозначительный взгляд, но не отвечает. Я презрительно фыркаю:

– Не говори глупостей. Ну куда мне с ней тягаться?

Настала его очередь фыркать:

– Поверь мне, она видит в тебе соперницу. Ты моложе ее. Ты, похоже, нравишься Сабине, а вот свою невестку она вряд ли сильно жалует. А еще ты тоже необычайно красива.

– Алекс. – Я краснею, как и всякий раз, когда получаю комплимент или внимание. Я наклоняю голову, чтобы он не увидел. – Ты преувеличиваешь.

– Нет, ни в коем случае. Ты великолепная. Умная. Способная. Ты сегодня прекрасно держалась на ужине, Кэролайн. Ты меня просто поразила.

– А ты думал, что я провалю всю операцию? – Поддразниваю я.

– Нет, конечно. Но я боялся из-за того, как Манон отнесется к тебе. Я слышал, что она может быть жестокой по отношению к другим женщинам. На публике она либо окружена мужчинами, либо в гордом одиночестве, – объясняет Алекс. – Поэтому она хочет стать единственной музой всех дизайнеров. Она упивается их вниманием.

– Откуда ты так много о ней знаешь? – любопытствую я.

– Ну мне же нужно было знать, с кем мы имеем дело, верно? Я хотел разузнать о них все, что возможно, поэтому попросил свою ассистентку поискать в Интернете. Она прислала мне целую кучу ссылок по каждому члену семьи.

– Ты имеешь в виду Келси? – Я немного взволнована при мысли о ней. Это моя новая подруга. По возвращении из Парижа нужно будет собраться с девочками и обязательно позвать ее. Она мне очень симпатична. Алекс хмурится. Кажется, я сбила его с толку.

– Подожди, откуда ты знаешь Келси?

Я рассказала, что видела Келси в офисе, а вечером встретилась с ней в баре, но скрыла, что ее продинамил какой-то придурок. Я упомянула, что пригласила ее к нам и что она очень легко вписалась в компанию моих подруг.

– Значит, ты теперь дружишь с моей ассистенткой? – Слава богу, это его вроде как обрадовало. Конечно, это немного странно, что я тусуюсь с помощницей своего фальшивого жениха, но, уверена, это не самое странное, что может произойти.

– О да. Я меня такое чувство, что мы станем близкими подругами. Она – мой тип людей. – Я сомневаюсь, но все же спрашиваю: – Надеюсь, ты не имеешь ничего против?

– Конечно, нет. Ты можешь дружить с кем хочешь.

Он легко это выпалил – значит, говорит правду. Не хочу, чтобы между нами были неловкости. Хотя, если быть до конца честной, вся эта ситуация имеет огромный потенциал для того, чтобы превратиться в одну большую неловкость.

– Завтра все пройдет хорошо, – Алекс прерывает затянувшееся на несколько минут молчание. – Если будет задавать неудобные вопросы, уходи от них.

– Например? Что именно сказать?

Мне нужна практика общения с такими ужасными людьми. Я работаю в сфере обслуживания и всякое повидала, но отношение Манон ко мне какое-то уж слишком высокомерное.

И это пугает.

– Хорошо. Представь, что я – это она, и я собираюсь задать тебе очень личный вопрос.

О, в ход пошли ролевые игры. Я согласна.

– Хорошо, Манон. Валяй.

Он улыбается, я поворачиваюсь так, чтобы сидеть лицом к нему. На консоли стоят бутылки с водой и куча конфет, так что ее я не могу задвинуть, к сожалению.

Прокашлявшись, Алекс спрашивает:

– Итак, расскажи мне, Кэролайн. – Ему так хорошо удается фальцет с французским акцентом, что мне приходится изо всех сил подавлять смех. – Я хочу знать все-все о твоей сексуальной жизни с Алексом. Мне нужны грязные подробности.

– Да ладно тебе, – я ударяю его по руке, удивляясь его твердой мускулатуре, с которой встретился мой кулак. Мне нужно увидеть его без рубашки как можно скорее. – Такое она точно не спросит.

– Все может быть, – смеется Алекс. – Я бы не стал ее недооценивать.

– Ты это спросил, чтобы я почувствовала себя неловко.

– Типа того, – дразнит он, и я снова в шутку его колочу. Он хватает меня за запястье, не давая продолжить, его большой палец потирает внутреннюю сторону моего запястья. Затем он меня отпускает.

– Ладно. Попробуем еще раз. – Он снова прокашливается и возвращает фальшивый акцент:

– Я уверена, ты та-а-а-к взволнована предстоящей свадьбой. Как планируете праздновать?

Ну это просто.

– Свадьба пройдет на открытом воздухе, потому что мы поженимся в начале осени, когда погода просто волшебная. Церемонию организуем в отеле «Уайлдер» на Пеббл-Бич c видом на океан, а банкет будет проходить в одном из бальных залов внутри отеля. – Я самодовольно откидываюсь на свое место.

– Очень мило, – одобрительно кивает он. – А медовый месяц?

– Гавайи, – тут же выдаю я. – Алекс любит отдыхать там. Это одно из его любимых мест для отдыха.

– Ну что ж, ты в целом права, – говорит он с сомнением. – Но нужно добавить, что я люблю видеть тебя в бикини.

– Но