Ценитель - Сергей Котов

мне было интересно глазеть по сторонам. Но потом, как только мы проехали более-менее обжитые районы, глазеть стало не на что, кроме конуса света перед машиной, да изредка мелькающих на обочине кустов.

Мы с Хосе болтали ни о чём. Потом слушали музыку. Потом снова болтали. В конце концов, я сам не заметил, как задремал.

Мне даже сон успел присниться — о том, как дедушка решил устроить мне сюрприз и звал меня куда-то. Но я упорно отказывался, потому что подозревал, что этот сюрприз — его настоящий дом. От самой мысли о таком у меня холодели пятки и сжималось сердце.

— Пойдём же! — дедушка тормошил меня за плечо, а потом вдруг превратился в Хосе. — Надо успеть до восхода!

Мы вышли посреди ровной как стол местности. Было прохладно, и я был рад, что захватил с собой спортивную куртку, купленную ещё в Москве.

Я обернулся. Водитель, бросив на меня хмурый взгляд, споро устанавливал на окна непрозрачные противосолнечные каркасные шторки.

— Чего это он? — удивлённо спросил я.

— Боится, — Хосе пожал плечами.

— Почему?

— Потому что у него нет вот этого, — он поднял руку и продемонстрировал широкий деревянный браслет.

— Охранитель? — догадался я, разглядывая вещь.

— Особенный охранитель. Твоего тут было бы мало, — он указал на ремень в моих джинсах. — Не та ситуация. Но не переживай, его хватит на двоих.

— Так, вот теперь я что-то напрягаться начинаю…

— Оно того стоит!

Хосе улыбнулся. В предрассветном полумраке сверкнули его белые зубы.

Он развернулся и пошёл куда-то по равнине. Немного помешкав, я последовал за ним.

Под ногами сначала неприятно скрипело. Потом вдруг начало хлюпать. Мы шли по воде, тонким слоем разлитой на обширном пространстве. Я опустился на колени и потрогал влагу. Она была тёплой и какой-то мыльной наощупь.

— Соляной раствор, — пояснил Хосе. — Мы посреди солончака.

— Интересно…

— Пошли скорее, мы должны быть на месте, когда солнце покажется над горизонтом. Иначе может не получиться!

Я пожал плечами, поднялся и пошёл за ним.

Шли долго. «Ниссан» превратился в едва приметную точку у самого горизонта. На небе мерцали яркие звёзды, было отлично видно Млечный путь. А там, где разгоралась утренняя заря, воздух трепетал в мареве, искажая силуэты созвездий.

Это было красиво и необычно. На фоне величия самой Вселенной житейские проблемы и расстройства выглядели какими-то несерьёзными, игрушечными.

В этот момент я почувствовал, что тоска отступила. А вместе с ней будто порвалась последняя ниточка, которая хоть как-то меня связывала эмоционально с мамой. Нет, я по-прежнему испытывал к ней признательность и уважение, был готов оказать любую помощь или поддержку, если бы она вдруг понадобилось. Но чего-то настоящего, что должно быть между кровными родственниками — вот этого больше не было.

В голове вихрем пронеслись какие-то приятные моменты из прошлого, которые остались в памяти. Прогулки в парке. Поделки из осенних листьев для школы. Похвалы за первые хорошие оценки… они оставили чувство тёплой печали. А потом и она прошла.

Осталось лишь чувство свободы.

— Смотри! — Хосе указал куда-то направо.

Лишь приглядевшись, я увидел что-то вроде неглубокой воронки посреди солончака. И вроде бы солёная вода там была чуть темнее.

— Пошли, надо встать в центр. И глядеть строго на восток! Главное, не пропусти момент появления Солнца!

— Хорошо, — кивнул я, шагая вслед за другом. — А что должно случиться?

— Увидишь!

Мы встали в центр воронки. Для этого пришлось зайти в воду по щиколотку. Впрочем, она была тёплой и давала, скорее, приятные ощущения.

Как и сказал Хосе, я смотрел строго на восток. Это были напряжённые мгновения; ожидая неизвестности, я затаил дыхание и старался не моргать.

И я увидел!

Точнее, даже не увидел, а ощутил всем существом. Сначала возникло чувство полёта, лёгкости во всём. А уже потом — видение невыразимо прекрасного города внизу.

Его ажурные башни вздымались в небо, соединённые парящими мостами. Между висячими на головокружительной высоте садами летали люди в одеждах, будто бы сотканных из самого воздуха.

Где-то внизу, там, куда солнечные лучи ещё не успели добраться, горели крохотные огоньки отдельных домиков, разбросанных среди обширных парков и озёр. Эта деталь придавала всему какой-то совершенно особенный оттенок почти домашнего уюта.

Ещё каким-то образом я знал, что живущие здесь люди не стареют и не умирают. При этом у них рождаются дети — и всем находится место, потому что человечество расселяется среди звёзд, и эта невероятная экспансия среди несчётного количества миров будет продолжаться вечность, привнося гармонию и счастье в самые дальние уголки великого космоса.

Я поднял взгляд и увидел бледный силуэт орбитального кольца. Искорки кораблей между ним и крупными станциями. Присмотревшись, я вдруг понял, что там, на орбитальных поселениях, есть не только люди!

Видение было так невыразимо прекрасно, но при этом так реально, что в какой-то момент я понял, что по моим щекам текут слёзы.

Несколько мгновений — и образ прекрасного города растаял в прохладном рассветном возрасте. Над горизонтом взошла красная горошина Солнца.

— Что там? Что ты видел? — спросил Хосе, нахмурив брови и стараясь заглянуть мне в глаза.

— Спасибо, друг, — вздохнул я. — Это был прекрасный подарок…

— Расскажи же! Что тебе удалось увидеть? — нетерпеливо повторил он.

— Разве ты не видел то же самое?

— Тут кому как повезёт, — ответил он. — Каждый видит свой кусочек возможного будущего…

— Будущего? — переспросил я.

— Да, Гера, — улыбнулся Хосе. — Будущего.

Он вздохнул, посмотрел на меня, чуть прищурившись из-за лучей восходящего солнца. Потом продолжил.

— Когда-то давно здесь уничтожили одну злую настоящую вещь. Очень редкого типа. Говорят, после этого таких больше не появлялось вовсе! Хотя… не знаю, действительно ли это так… эта вещь называлась Шар Кассандры. Тот самый, единственный подлинный и настоящий…

Я молчал, осознавая сказанное. Будущее… неужели человечество на самом деле ждёт нечто… подобное? Как же сложно в это поверить…

— Так что ты видел, Гера? — повторил Хосе. — Поделишься?

— Слушай это будущее… оно точно сбывается?

— Говорят, да, — он пожал плечами. — Правда, это место не всегда и не для всех срабатывает. Если явится сюда без защиты, — он снова показал свой браслет, — скорее всего, сойдёшь с ума. Поэтому его и боятся здешние жители.

— Я видел город… — ответил я. —