Преторианец - Саймон Скэрроу

– Уверенность очень дорогое удовольствие в наше время, – сказал Макрон. – Ты мне платишь, тогда я тебе доверяю. Попробуешь нас надуть, и кончишь точно так же, как Луркон… мой господин.

Центурион вылупился на Макрона и ответил ледяным тоном:

– Ты мне угрожаешь? Тебе ж отлично известно, какое наказание полагается за угрозы старшему по званию!

– В данный момент ты не старший по званию. – Макрон чуть приподнял губу с выражением полного презрения. – Ты для нас просто сотоварищ по заговору. Или, как кто-нибудь может сказать, изменник, предатель. Единственная разница в том, что ты полагаешь, что делаешь это из высоких соображений, тогда как мы с Капитоном это делаем ради денег.

Катон внимательно следил за другом. Макрон отлично разыгрывал свою партию, точно так, как они договорились, пока шли через лагерь к зданию штаба. Было важно показать, что у них с Макроном имеются стоящие мотивы, чтобы присоединиться к заговору.

Синий медленно кивнул:

– Понятно. А скажи-ка, может ли кто-то из вас действовать исключительно из чувства долга перед Римом? – Он перевёл взгляд на Катона: – Вот ты, например?

Катон скривил губы.

– Это неплохая идея, мой господин, взывать к патриотизму, но дело-то в том, что нет практически никакой разницы, кто конкретно управляет империей, во всяком случае, с точки зрения таких, как мы с Калидом. Кто стоит у власти – император Клавдий или ты со своими друзьями, – не имеет никакого значения для народа Рима или для нас, солдат. – Катон помолчал. – Пока есть император, есть и преторианская гвардия, и мы вполне довольны нашим жалованьем и прочими привилегиями. И ежели ты намерен посадить на трон своего человека, мы всё равно остаёмся при деле, а кроме того ещё и премию получим за предоставленные тебе услуги. Но вот если ты планируешь вообще избавиться от императоров и передать власть обратно в руки сената, тогда мы окажемся в проигрыше, если только не получим значительное вознаграждение прямо сейчас. Так что ты уж прости меня, что я пытаюсь так глубоко заглядывать. Но, в любом случае, я ни секунды не сомневаюсь в том, что вы, заговорщики, не упустите ни единого шанса нажить себе состояние при смене режима. В политике ведь не бывает чистых побуждений, не связанных с поиском личной выгоды. Не так ли, мой господин?

– Ха! Да ты кто такой, Капитон? Солдат или политический философ?

Катон распрямил плечи и встал очень прямо:

– Я солдат. Солдат, который прослужил достаточно долго, чтобы знать, что такое верность и преданность, прежде всего самому себе и своим товарищам. Всё остальное – вздорная болтовня для дураков.

В комнате воцарилось напряжённое молчание. Потом центурион Синий улыбнулся.

– Очень отрадно слышать, что твоя верность прежде всего относится к тебе самому. Подобное качество в людях хорошо известно и понятно. Пока тебе платят, на тебя можно положиться. Пока, естественно, тебе не встретится более щедрый хозяин.

– Истинно так. – Катон кивнул. – И именно поэтому ты и твои друзья прежде всего озаботятся тем, чтобы нам было хорошо заплачено, если вы хотите, чтобы мы оставались на вашей стороне. И при этом, ежели у вас возникнет желание попытаться нас надуть, тогда, обещаю тебе, ты недолго проживёшь, чтобы успеть пожалеть об этом.

Синий откинулся назад с пренебрежительным выражением на лице.

– Мы достаточно хорошо друг друга понимаем. Просто делайте то, что вам говорят, и получайте своё вознаграждение. И храните молчание, когда дело будет сделано.

– Об этом не стоит беспокоиться, – сказал Макрон. – Мы умеем держать язык за зубами.

– Ну, тогда смотри, чтобы всё так и было. – Синий осторожно взял со стола отрубленный палец и положил его в обрывок грязной тряпки. Завернул гнусный предмет и спрятал его в шкатулку, в которой держал стилосы и восковые таблички. Закрыв со стуком крышку, он поднял взгляд на двоих гвардейцев.

– Пока что это всё, – сказал он.

– Ещё не всё, – проворчал Макрон. – Наши деньги.

– Конечно. – Синий встал с места, пересёк комнату, подошёл к прочному шкафу. Снял с шеи ключ на цепочке, вставил его в замок. Сунул руку внутрь шкафа и достал оттуда два кожаных мешочка, затем запер шкаф. Потом вернулся к столу и с негромким звоном положил на него мешочки.

– Ваше серебро.

Катон поглядел на эти два кошеля, быстро прикинул, сколько в них содержимого. И поднял хмурый взгляд на центуриона.

– Сколько здесь?

– По двести денариев в каждом.

– Ты же говорил о тысяче! – взорвался Катон. – Где остальное?

– Остальное получишь, когда дело будет сделано. Только тогда.

– Дело уже сделано. С Лурконом покончено.

– Луркон – только первый шаг. Ваша служба ещё не окончена, ваши услуги потребуются и в будущем.

Катон со свистом втянул воздух и заговорил сквозь сжатые зубы:

– И что ещё от нас требуется?

– Всему своё время. – Синий улыбнулся. – Достаточно будет сказать, что всё окончится очень скоро, и месяца не пройдёт. Тогда вы и получите остальное. Даю слово.

– Твоё слово? – издевательским тоном осведомился Катон, наклоняясь вперёд и забирая со стола мешочки с серебром. Один он тут же протянул Макрону. – Слушай-ка, приятель. В нашем мире только деньги что-то значат. Ты по-прежнему должен каждому из нас по три сотни. А теперь лучше бы тебе сообщить, что нам надо сделать, чтобы их получить. Уж если нам предстоит подставлять голову под топор ради тебя и твоих друзей, я желал бы знать, чего вы от нас хотите.

– Нет, так не пойдёт. Будешь делать то, что тебе будет велено. И это всё. Чем меньше будешь знать, тем лучше для тебя же. А теперь ступайте. Возвращайтесь в казарму. Инструкции вам дадут, когда мы будем готовы действовать. – Синий прочистил глотку и добавил резким командным голосом: – Свободны!

Катон и Макрон выпрямились по стойке «смирно», отдали честь, чётко повернулись и вышли из комнаты. Как только дверь за ними захлопнулась, Катон испустил вздох облегчения и пошёл по коридору прочь. Макрон последовал за ним.

– Кажется, дело движется к развязке, – тихонько сказал Макрон. – И месяца не пройдёт, так он сказал.

Катон кивнул.

– А мы всё ещё не узнали, на кого работает Синий. Теперь нам нужно будет следить за ним более плотно, глаз не спускать. Таскаться следом, смотреть, с кем он разговаривает. Он же должен встречаться с кем-то из Освободителей, хотя бы изредка! И когда он с ними встретится, нам нужно оказаться поблизости.

– Легче сказать, чем сделать, – ответил Макрон. – Они ж осторожничать будут! А что, если они общаются с помощью каких-нибудь шифрованных посланий?

Катон с минуту думал.

– Это возможно… – пробормотал он. – Но если они намерены вскоре начать действовать, то велика вероятность того, что им придётся вести переговоры с глазу на глаз. Мы начнём следить за Синием, как только разберёмся с этим делом в Боариуме.

– Хорошо, – согласно кивнул Макрон. – Но прежде чем встречаться с Септимием, надо ещё кое-что сделать.

– Что именно?

Макрон похлопал по мешочку с серебром.

– Я не намерен оставлять это в казарме, где на наши денежки может наложить ручонки какой-нибудь вороватый замухрышка. Так что прежде чем идти куда-то, думаю, надо прежде нанести визит к банкирам – они для того и сидят на Форуме.

Катон замедлил шаг и повернулся к приятелю:

– Ты что это придумал? Ты что, намерен зажать эти денежки?

Макрон не мог скрыть своего удивления:

– Конечно!

– Но ты же знаешь, что это за серебро, откуда оно! – Катон оглянулся по сторонам, желая убедиться, что их никто не может подслушать. В коридоре было пусто, если не считать нескольких писцов, болтавших невдалеке от них. Но Катон всё равно понизил голос: – Оно же императору принадлежит!

– Уже не принадлежит, как мне представляется.

– Ты что же, думаешь, Нарцисс примет подобные аргументы? Да он наверняка потребует вернуть эти денежки в казну, все денарии до единого, какие только можно будет отыскать!

– То есть те, о которых ему станет известно. А я вовсе не намерен ему рассказывать про вот эти. И ты тоже не будешь, – твёрдым тоном закончил Макрон. – Кроме того, парень, мы их честно заработали, причём даже больше, чем получили. И если никто не станет интересоваться их происхождением, то нам совсем не вредно будет их зажать. Согласен?

Катон чувствовал некоторое разочарование и даже раздражение.

– А что, если Синий расколется, когда Нарцисс раздавит этих заговорщиков? Если он сообщит Нарциссу, что мы получили от него это серебро?

Макрон лишь пожал плечами.

– Тогда нам просто придётся устроить так, чтобы мы до Синия добрались первыми, когда дело дойдёт до расплаты. – Тут черты его лица сделались жёсткими и застыли. Он повернулся лицом к Катону: – Если мы сумеем заткнуть ему пасть до того, как он начнёт трепаться, тогда, возможно, нам удастся наложить руки и на ту шкатулку, что он хранит у себя в кабинете.

Катон снова почувствовал беспокойство и прошипел в ответ: