Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Я буду думать о тебе, мой истинный, каждую минуту каждого дня.

С любовью,

Кейлин»

Сминаю записку в кулаке.

— НЕТ! — выкрикиваю я, ударяя кулаком по полу.

Не сейчас. Не так.

Опускаю голову, руки дрожат. Я всё ещё чувствую её тепло на своей коже. Но она уже ушла. Навсегда.

Несмотря на боль, я перечитываю её слова, пытаясь понять её логику. Хоть что-нибудь. А лучше всё.

Она вернулась в мир людей. Я знаю, что она считала своим долгом найти и защитить Рейвен, поэтому понимаю, почему, едва получив свободу, она отправилась именно туда… Но она не пишет о том, что после этого вернётся в мир фейри. Эта записка — прощание. Я чувствую это.

Она не намерена возвращаться в мир фейри.

Почему? Она же так мечтала вернуть себе трон Двора Теней. Ради себя и своего народа.

Может, она просто не стала упоминать свои дальнейшие планы? Но почему тогда эта записка кажется прощальной, как будто мы больше никогда не увидимся? Если Кейлин действительно получила амнистию, полную свободу, зачем ей оставаться в мире людей?

Сжимаю зубы и быстро одеваюсь. Нам с Королевой предстоит серьёзный разговор.

Прохожу мимо стражников в зал. Королева, как всегда, занимает центральное место за столом, перед ней разложены различные бумаги, а сама она спокойно общается со своим супругом.

— Где Кейлин? — требовательно спрашиваю я.

Королева переводит взгляд на меня, приподнимая брови.

— Куда она ушла? — снова спрашиваю я, подходя ближе и сжимая пальцами спинку стула рядом с тем, на котором сидит Король.

— Тебе лучше присесть.

Она подносит к губам горячий напиток.

— Нет, — возражаю я, не повышая голос, но вкладывая свою решимость в каждое слово, — я не собираюсь сидеть.

— Мы обязательно поговорим, Ревелн, но после того, как ты успокоишься.

Поджимаю губы. Обычно я доверяю Королеве. Но вся эта история с Кейлин… Не знаю, как мне быть.

— Пожалуйста, — зажмурившись, прошу я, — скажите мне, что произошло.

В мой тон просачиваются нотки отчаяния. Звучит жалко. Но мне плевать.

— Она покинула мир фейри, хотя, полагаю, тебе об этом уже известно. Но ты не понимаешь, что это всё к лучшему.

Хлопаю ладонью по стулу. Король встаёт со своего места, сверкая глазами. Стражники подходят ближе, держа оружие наготове. Королева поднимает ладонь, требуя остановиться.

— Ревелн только что узнал об уходе своей истинной. Любой фейри на его месте был бы вне себя, — холодно отмечает Королева. У меня сводит живот, тошнота подкатывает к горлу. — Я не виню Ревелна в несдержанности.

Король сощуривает глаза, прожигая меня взглядом, но медленно опускается обратно на стул.

— Она вернулась в мир людей, — говорю я. Это одновременно и вопрос, и утверждение.

— В мир людей, значит? — вежливо откликается Королева. Я стискиваю зубы.

— Вы не знали?

— Мне нет особого дела до того, куда она ушла, Ревелн. Её уход никак не связан со мной. Я просто знаю, что оставаться здесь ей больше нельзя.

— Вы помиловали её? — спрашиваю я. Злость уходит, трещина в сердце становится больше, глубже. Боль так сильна, что тяжело дышать.

«Мы оба понимали, что у нас нет будущего», — говорю себе. Но всё равно что-то кажется неправильным.

— Никто не вынуждал Кейлин уйти. Клянусь.

Королева поднимает ладонь. Я морщусь. На секунду мне показалось, что она демонстрирует свою брачную метку. Маленькая татуировка в виде пламени чуть ниже запястья.

Она чуть оттягивает рукав, чтобы обозначить свои намерения.

Она предлагает мне проверить её честность.

— Кейлин ушла по своей воле. Ей был дан выбор, и она решила уйти.

Фейри редко проверяют друг друга на честность, тем более Верховную Королеву. Мне нужна будет её кровь, чтобы провести магическую проверку.

Король напрягается рядом с ней, но молчит, подчиняясь воле супруги. Само по себе предложение проверить её говорит о многом. Принять его — серьёзный шаг с моей стороны. Я мог бы это сделать, но знаю, что Король будет недоволен.

К тому же я верю ей.

Моё колотящееся сердце успокаивается, хотя всеобъемлющая боль никуда не девается. Я знаю, каким будет результат, если я решу проверить её слова. Она бы не стала предлагать, если бы лгала. Но в то же время она очень тщательно подбирала каждое слово.

Делаю глубокий вдох и качаю головой. Она опускает руку и снова отпивает чай. Плечи Короля расслабляются.

— Чума побеждена, — мягко произносит Королева. — Ты отлично справился, Ревелн. Теперь у тебя есть время прийти в себя, привыкнуть к новому статусу. Я дам тебе неделю отдыха. Или неделю скорби, как пожелаешь. Но затем тебе предстоит стать Принцем, в котором нуждается наш мир. Без фейри теней под боком.

У меня сжимаются внутренности, сердце падает вниз.

Кейлин ушла.

Только сейчас я позволяю себе в полной мере осознать смысл этих слов.

— Она когда-нибудь вернётся в мир фейри? — шёпотом спрашиваю я.

— Не могу сказать. Но запрета на это нет.

Делаю глубокий вдох и киваю. Одна неделя, чтобы развалиться на куски и собрать себя заново. После этого я исполню свою давнюю мечту — стану Верховным Принцем. Принцем с навеки разбитым сердцем.

Кейлин

Я сижу в кафе, смотрю на белую пластиковую крышку одноразового стакана. Люди болтают вокруг, бариста хамит капризному покупателю, блендер жужжит. В моих же мыслях тишина. Я, не замечая мира вокруг, рассеянно смотрю на напиток, который не собираюсь пить.

Чай латте. Наш с Рейвен любимый напиток. Не могу заставить себя попробовать. Меня тянет насладиться сладким сливочным вкусом. Но в то же время, как ни парадоксально, я не хочу получать удовольствие.

Я неудачница. С чего бы мне искать хоть какие-то радости в жизни?

Я покинула мир фейри четыре дня назад, ничего не добившись. Я всё ещё одна. Все, кого я люблю, где-то далеко, решают проблемы, с которыми я не в силах им помочь.

Я потеряла Рейвен, бросила своего истинного… и не сдержала обещание, которое дала Даррену.

Королева предложила мне два варианта.

Я могла бы остаться в тюрьме ещё на день. Совету пришлось бы собраться ещё раз, чтобы официально принять решение о моём изгнании. Публично и бессрочно. Магия не позволила бы мне вернуться в мир фейри.

Рев бы взбесился и сгоряча наломал бы дров. Например, сложил бы с себя полномочия Верховного принца или вытворил какую-нибудь глупость, за которую его точно бы разжаловали. И последний очаг чумы так и остался бы. Надолго ли — не знаю. Но Рев был бы не в том состоянии, чтобы исцелять, так что, скорее всего, чума так бы и осталась.

Либо же я могла согласиться на сделку.

Королева предложила мне один день. При условии, что я помогу избавить мир от чумы, я могла остаться в Верховном дворе на один полный день и одну ночь до рассвета.

После чего я должна была добровольно покинуть мир фейри.

Принюхиваюсь, грея руки о всё ещё полный стаканчик.

Моё изгнание не было возобновлено официально. Моя ситуация останется в подвешенном состоянии. Может, быть навсегда. Её просто замнут и забудут. Я ни виновна, ни оправдана.

Мне просто не стоит там появляться. Если я вернусь, будет вынесен официальный приговор. На моей коже появится нестираемая метка, с которой я не смогу пройти через портал в мир фейри незамеченной.

Королева предложила мне эти условия, потому что видела у нас общую цель: мы обе желаем, чтобы Ревелн стал отличным Верховным королём. И потому второй вариант был предпочтителен для нас обеих. При этом я так или иначе должна покинуть мир фейри навсегда — в этом Королева была непреклонна.

Если правильно всё разыграть, Рев поверит, что я сама решила уйти. Это не так уж бредово, если подумать. Я ведь говорила ему, что не останусь в Верховном дворе.