Под маской долга - Галина Долгова

Сиан только успел вздохнуть, когда дверь открылась, и вошли Дани и ее сестра. Судя по скорости, с которой их доставили, они УЖЕ были во дворце. Лорд бросил яростный взгляд на Повелителя. Да как он посмел! Эльведан его! И даже Владыка не имел никакого права тащить ее сюда без его ведома!

– И как это понимать? – прошипел он.

– Это ТЫ ждешь от МЕНЯ ответа? – Владыка вскинул брови и изогнул губы в усмешке. Ох, что-то Сиану не понравилась его улыбочка… – Итак, леди, вы знаете, почему вас привели сюда? – Эльведан бросила быстрый взгляд на него и кивнула. – Что ж, приятно иметь дело с умными людьми. Леди Эльведан, ответьте мне, чья была идея… хм… провернуть все это?

– Моя! – они с Эльведан ответили хором и так же дружно бросили друг на друга недовольные взгляды.

– Поразительная слаженность, – фыркнул Владыка, – сразу видно – семья! Аселькорсиан, а сейчас я попрошу тебя помолчать, если хочешь и дальше присутствовать при разговоре. Тебе ясно?

– Да.

– Очень хорошо. Еще раз, леди Эльведан, я бы хотел услышать все с самого начала.

– Как скажете, милорд. – Эльведан вздохнула и, глядя прямо в глаза Владыки, начала: – Не уверена, знаете вы или нет, но я считалась невестой Светлейшего герцога, брата короля, и по окончании Академии должна была стать его супругой. Сразу хочу сказать, это не мое желание, а даже напротив, я была против этого брака, но избежать его не видела ни единого шанса. Как не оказалась его и у моей сестры, которая являлась женой герцога до меня и которая умерла, будучи беременной, от его побоев. Когда ваши лорды выбрали меня в качестве уплаты долга, герцог и мои родители разозлились, но меня отказались возвращать. Позже мне передали, что если я не вернусь к герцогу, то мое место займет моя младшая сестра, которую я очень люблю и которой не желаю такой судьбы. Я долго думала, как помочь ей избежать этого, и поняла, что, пока она в Нервадии, нет ни одного варианта. Вот тогда я и придумала этот план. Я подняла все законы Эулирона и Нервадии, чтобы найти лазейку, и нашла ее. По прибытии домой я предложила сестре этот план, и она согласилась, а после я сообщила подробности мужу и лорду Вестиориону, которые не отказались мне помочь. А там очень удачно подвернулась леди Еривариения, – криво улыбнувшись, продолжила Дани. Сейчас она выглядела так непривычно… холодная, расчетливая, жестокая… Сиана даже передернуло. Он никогда и не думал, что сможет увидеть ее такой. Да и, признаться, не хотел больше. – Леди очень настойчиво требовала вернуть ее домой… Поэтому я попросила пообещать ей возвращение, если она согласится подыграть нам. Есть зелье, которое может ввести человека в состояние очень глубокого сна, практически не отличимого от смерти, сроком от суток до трех. Она его приняла, это позволило обмануть даже магов. В данный момент леди уже находится в своем поместье, где и пообещала оставаться без выезда в течение двадцати пяти лет и не появляться в столице в течение еще десяти. Все остальное было просто. Рассчитав, что на такой скандал Нервадия не пойдет, я под личиной заплатила нескольким разбойным группировкам и одному отряду королевской стражи, чтобы те нападали на сей-лиров с целью припугнуть. Последней же группе нападавших была дана установка на захват цели. В результате Нервадия опозорена, мир под угрозой, и не отпустить Эльгалион они просто не могут, – закончила Эльведан и спокойно посмотрела на Владыку.

– Хм… – спустя какое-то время прочистил он горло, – что ж, признаться, удивлен. Довольно хороший расчет. Однако мои люди могли погибнуть…

– Нет, – перебила Эльведан, – кроме того, что на них были специальные амулеты, я или Эльгалион постоянно контролировали ситуацию.

– Результат мог быть и иным. Так стоит ли жизнь одной жизни тысяч, а? Мир с Нервадией нужен обеим сторонам.

– Мира с Нервадией нет, – отрезала Эльведан. – Нервадия готовит заговор и делает это уже давно. Мы все это знаем.

– И откуда такая уверенность? Они сами тебе это сказали?

– Практически.

– Вот это меня и интересует. – Владыка внезапно сошел вниз, не отрывая взгляда от Эльведан. – Что в тебе такого, если они так хотят тебя вернуть? Или в ней? – Он резко обернулся к Эльгалион. Мгновение – и повелитель сей-лиров уже стоит рядом, поглаживая шею девушки появившимися когтями. Она замерла, не отрывая от от Владыки расширившихся глаз. Рядом охнула Дани, и Сиан только успел схватить ее за руку, пока она не бросилась на Владыку, который так и не отрывал взгляда от глаз девушки. – Может, проще ее убить? Чтобы больше не было причин воевать? Или вернуть обратно в качестве жеста доброй воли?

– Отпусти ее, – тихо проговорил Аселькорсиан, чувствуя, как задрожала Эльведан и по ее рукам пробежали искры. – Брат, прошу…

– Брат?! – Эльведан в шоке повернулась к мужу, но он смотрел только на Владыку.

– Брат? Ты уже почти два века не называл меня так… Неужели она того стоит?

– Да, – только и мог ответить Сиан, смотря, как рука повелителя отпускает горло девушки.

– Хорошо, пусть так, но какое право имела ты… ты, которая никто в этой стране, поставить ее безопасность под угрозу? – Он повернулся к Эльведан.

– Владыка! – не выдержал Сиан.

– Помолчи! Ты теперь забыл все свои клятвы, как связался с этой женщиной? Может, пора ее забрать? – Аселькорсиан аж опешил от такого заявления.

– Никакого! – вдруг четко произнесла Эльведан. – Вы правы, Ваше Величество, но когда любишь, не видишь слова «нет». Я должна была спасти сестру, и я ее спасла, причем сделав так, что Эулирон только выиграл!

– Выиграл? И что же он выиграл? Вот эту девчушку? – Владыка ехидно ухмыльнулся, наконец, снова взглянув на Эльгалион. – Она хоть маг?

– Маг! – звонкий чистый голос сестры Дани разнесся по залу. Похоже, норов у них семейный.

– О как! Ты и говорить можешь? А что мне мешает, о маг, вернуть тебя обратно, попросив вместо тебя пять или десять других магинь, а?

– Тогда уж проси двадцать, а лучше пятьдесят, хоть обмен будет равноценный. – Эльгалион вздернула подбородок.

– Вот это самоуверенность! – Бровь Владыки удивленно взметнулась вверх. – Думаешь, герцог так сражен твоей красотой, что не поскупится?

– Дело не в красоте…

– Эльгалион! – Дани резко выкрикнула, побледнев, и Сиан понял, что собиралась сказать девушка.

– Так… – задумчиво прошелестел голос, – и что тут от меня скрывают?

– Дани… – Эльгалион несколько минут внимательно смотрела прямо в глаза сестры, словно между ними шел незримый диалог. Под конец Дани опустила глаза, тяжело вздохнув, а Эльгалион, вскинув подбородок, повернулась к Владыке. – Я универсал!