Фамильяр (СИ) - Мара Полынь

— Натан! Натан! — Лорен махала рукой из окна экипажа. — Натан!

Натан удивлённо обернулся. Лорен должна была приехать только завтра. Что она здесь делает? Вот это встреча! Не дожидаясь, пока паж опустит подножку, младший маг распахнула дверцу и спрыгнула на мостовую.

— Как я соскучилась! — Лорен крепко обняла Натана и счастливо рассмеялась. — Ты не представляешь, сколько всего случилось за эти полгода! Обзавидуешься! — она по-хозяйски отстранила Натана и внимательно осмотрела его. — Как ты вытянулся! Я сначала думала, что обозналась!

Она перевела взгляд на Кирана и на мгновение замерла в замешательстве.

— Киран?

— Рад видеть тебя в добром здравии, Лорен, — Киран улыбнулся и слегка поклонился.

— Как ты… помолодел.

— Спасибо, ты тоже, — Киран рассмеялся. Анакс хмуро перевёл взгляд с него на Лорен и обратно.

— Нет, правда, ты… — Лорен покрутила ладонью, пытаясь подобрать правильное слово, — очень изменился. Правда.

— Это краска, — Киран приложил палец к виску, — Чтобы не привлекать внимания.

— Понятно… — было заметно, что Лорен удивляется всерьёз и намного сильнее, чем стоило в такой ситуации. Новый цвет волос не объяснял других изменений в облике Кирана.

— А это Анакс, мы сейчас работаем вместе. Анакс, это Лорен, мы вместе учились.

— Очень приятно, — Анакс протянул руку, но судя по его голосу и выражению лица, приятного в знакомстве с Лорен он видел мало.

— Какой милый мальчик, — Лорен хихикнула в рукав, когда Киран с Анаксом зашли в булочную за свежим хлебом. — Ты ведь помнишь, что тебе по статусу ещё несколько лет не будут положены помощники-маги?

— Этот «милый мальчик» без пяти минут младший маг первой категории, — недовольно надулся Натан. — Уж если кто к кому и пойдёт в помощники, так это я к нему.

— Первой категории?! Ты шутишь? — Лорен внимательно всмотрелась в приятеля, но было не похоже, что он шутил. — Сколько же ему лет?

— Это лучше тебе у него спросить. Кстати, ты говорила, что Киран вроде бы помолодел?

— А ты не заметил? Хотя вы же каждый день вместе, — Лорен перевела взгляд на двери булочной. — Как он вообще? Есть от него хоть какая-то польза?

И столько тревоги и участия было в её голосе, что Натан невольно вздрогнул. Конечно, для Лорен Киран — всего лишь человек. Пусть и из другого мира, но бесполезный и никчёмный. Если вспомнить, каким пожиратель был лишь полгода назад… Лорен ждёт ещё множество удивительных открытий. Пройти длинный путь от наивного и доверчивого человека, сущего ребёнка в душе до хладнокровного убийцы — а именно таким сейчас видел Натан своего напарника — да уж, понять и принять такое изменение будет очень сложно. Особенно если видишь сразу конечный результат.

— Ты знаешь, он очень быстро освоился. Намного легче, чем я ожидал. Да и я тоже освоился. Его сила совсем не такая, как у демонов. Пришлось помучиться, прежде чем я научился управлять ею, но ты не поверишь, что я теперь умею.

Лорен улыбнулась.

— Кстати, вы ведь на постоялом дворе остановились? Хотите пожить у меня? Включая Анакса. Любопытный паренёк.

— У тебя?

— Да. Родители до начала зимнего сезона не вернутся, а одной в таком огромном доме, сам понимаешь… — Лорен тактично не стала говорить о том, что вряд ли у Натана хватит денег, чтобы долго платить за комнату в столице. — Так что скажешь?

— Как Анакс — не знаю, но мы с Кираном с удовольствием, — Натан расплылся в улыбке. Он не ожидал такого щедрого предложения.

— Не знаю, что вы там написали, но дядя был просто в восторге, — Анакс стоял в дверях кухни и внимательно смотрел на жующего Кирана. Где ещё можно найти этого человека ночью, как не на кухне? Интересно, местная экономка уже заметила, что у неё начали таять припасы?

В такой глухой час весь дом спал, погружённый в темноту. Самое время для секретных разговоров, когда не хочешь, чтобы тебя подслушали.

— Я рад, что ему понравилось, — Киран говорил неразборчиво — куриная грудинка мешала чётко произносить слова.

— Он хотел бы встретиться. На следующей неделе в четверг будет званый вечер, в Гнезде Финиста. Вы уже внесены в списки приглашённых, — Анакс всё смотрел в сторону, не решаясь встретиться взглядом с Кираном. — Будет много знатных людей. Дядя хочет поговорить с вами о… о разном.

— Спасибо, Анакс. Не знаю, как долго мы бы с этим всем без тебя возились.

— Не за что. И ещё… — младший маг вцепился в косяк двери, будто его сейчас унесёт порыв ветра. — Не называй меня больше светлостью. Ладно?

— Как скажешь. Прости.

— Спокойной ночи.

— Киран, ты что, решил потратить все наши деньги? — казалось, что Натан сейчас заплачет.

— А ты думал явиться на королевский приём оборванцем? — Киран придирчиво осматривал очередной рулон ткани. — Вот эта подойдёт.

— У вашей светлости прекрасный вкус, — портной заискивающе поклонился. Он внимательно слушал, как два странных посетителя бранятся между собой. Притворяются простолюдинами, но разве торговца обманешь! Точно, дознаватели или тайные ревизоры на королевской службе. Заказ у них был не менее странным. Для юноши — вельветовая мантия цвета индиго без каких-либо знаков различия, если не считать шевронов огненного мага. Для старшего спутника — длинная белая рубаха до колен из лучшего абасси, чёрная накидка и широкий шарф, каким часто покрывают голову южане, с одной стороны чёрный, с другой — белый. Обоим необходимы были новые чёрные штаны из самой крепкой ткани, какая нашлась в лавке, чёрная исподняя рубашка для мага и шёлковые кушаки. Сняв необходимые мерки, тщательно записав все пожелания и наторговавшись до хрипоты, портной отправил покупателей к своему приятелю-сапожнику — господа к новой одежде хотели и новую обувь.

Лорен в задумчивости смотрела на Натана — он в пятый раз пытался перевязать кушак, но узел всё равно получался каким-то странным. Удивительно, как им удалось получить приглашение в Гнездо Финиста. Сама Лорен не была там ни разу, хотя её приглашали на другие балы и вечера. Считалось, что в Гнездо, городскую резиденцию королевского мага мастера Брентона, приглашают только избранных. Даже родители Лорен были там лишь один раз, и матушка потом ещё несколько месяцев рассказывала об убранстве залов и прекрасном саде.

В гостиную неслышно спустился Киран. Он очень необычно выглядел в длинной, слегка расширяющейся книзу рубахе, скорее похожей на короткое платье, чем на рубашку. Можно было подумать, что он попросил портного сшить одежду по правилам его родного мира, но Лорен уже встречала зивских служителей Дайну и помнила, что те носили очень похожую одежду, включая чёрно-белый шарф, покрывающий сейчас голову пришельца.