Демон поневоле - Леонид Сидоров

— Ну вот, теперь все в сборе, — удовлетворённо произнёс Садхир, когда Алексей подошёл поближе и поприветствовал собравшихся.

— Здесь недалеко. Нужно пройти поближе к болотам. Там много мелких грызунов — любимой пищи молодых кобр, — пояснил старый змеелов. Он поднёс ладонь козырьком к глазам и бросил короткий взгляд на солнце.

— Сейчас ещё рановато, но пока мы дойдём до места, станет немного прохладнее и змеи выползут из нор. Садхир согласно кивнул в ответ и вытащил из холщовой котомки маленькую бамбуковую трубку с крышкой.

— Это моё обычное зелье для отпугивания насекомых-кровососов, — намазывая внуку и себе открытые участки тела, пояснил он заинтересованно смотрящему Алексею.

Завершив с нанесением крема, старик предложил его окружающим. Сандип и его команда вежливо отказались.

— У нас есть своё тайное зелье для умиротворения змей. Его запах никогда нельзя смешивать с другим, — пояснил ему старый змеелов, убедительно хлопнув ладонью по своему плечу, на котором висел уже знакомый Алексею змеиный мешок на крючковатой палочке.

Садхир пожал плечами в ответ и протянул зелье Алексею. Алексей понюхал предложенный крем, распознав сильный запах камфары и гвоздичного масла.

— Спасибо, уважаемый гуру, но у меня тоже есть своё средство, — вежливо пояснил он старику.

Небрежным жестом вытащил заранее припасённый репеллент. Открыв тюбик, выдавил немного крема на ладонь и тщательно намазал открытые участки рук, шею и лицо. Собственный крем, купленный по случаю в туристическом магазинчике не издавал почти никакого запаха, по крайней мере, ощутимого для человеческого обоняния.

— Алахей, разреши мне взглянуть на эту интересную вещь, — попросил почувствовавший профессиональный интерес Садхир.

Повертев в руках мягкий ярко раскрашенный пластиковый тюбик и приоткрыв крышку, старик тщательно принюхался к запаху крема.

— И всё же, насколько это простая, и в тоже время удивительная вещь. Странно, — недоумённо произнёс он, возвращая тюбик назад. — Я не чувствую почти никакого запаха, кроме едва ощутимого аромата лаванды. — Ты уверен, что тебя не обманули и это странное зелье будет отпугивать насекомых?

— Конечно. Это уже проверенное средство. Когда мы с Ашоком бродили по джунглям, только им и спасались, — улыбнулся Алексей.

Садхир вопросительно посмотрел на внука. В ответ малыш сделал максимально правдивое убедительное лицо и часто закивал, подтверждая сказанное Алахеем. Дед улыбнулся и погладил внука по голове.

— Вот теперь мы полностью готовы, — обратился он к змеелову.

Завершив подготовку, вся компания неторопливо тронулась в путь. Алексей пристроился в хвосте замыкающим. Садхир неторопливо шёл за змееловом, крепко держа за руку малыша, оживлённо вертящего головой по сторонам. Быстро миновав деревню, змеелов уверенно свернул на едва заметную тропинку, уводящую в тенистые заросли. Заслышав близкий птичий галдёж,

Алексей невольно стал вспоминать собственные приключения в джунглях. Судя по всему, эти же мысли пришли в голову и малышу, потому что он на ходу повернулся и вопросительно посмотрел на Алахея. Перехватив взгляд, Алексей ободряюще улыбнулся и подмигнул. Смешливый Ашок мгновенно вспыхнул ответной улыбкой и отвернулся, едва не споткнувшись о корень.

— В лесу нужно быть очень внимательным, — тут же укорил дед.

Тропинка пошла под уклон. Деревья стали встречаться реже. Уродливо изогнутые стволы и нижние сучья широкими лентами обвивали длинные зелёные бороды мха, обильно изгаженного птицами. Воздух стал ощутимо влажней и прохладнее. Откуда не возьмись, налетели нудно зудящие комары. Время от времени тропинку стали быстро перебегать суетливые мыши. Ашок подпрыгивал от неожиданности и провожал их заинтересованным взглядом. Дед тихо посмеивался в бороду, наблюдая за внуком, время от времени обмениваясь добродушным взглядом с Алахеем. Незаметно от малыша Алексей понимающе улыбался в ответ.

Примерно через полчаса неторопливой ходьбы Сандип идущий впереди и мерно отмахивающийся от назойливых комаров сорванной веточкой, неожиданно остановился.

— Остановимся здесь, впереди уже начинаются болота.

Алексей окинул взглядом окрестности и, приметив удобное поваленное дерево недалеко от тропинки, направился отдохнуть. Садхир с внуком последовали его примеру. Примостившись на покрытом мягким мхом стволе, они с интересом принялись наблюдать за командой змееловов.

Выудив из заплечного мешка кожаный кисет со своим тайным зельем, Сандип щедро зачерпнул ладонью вязкую желтоватую массу и принялся экономно размазывать её по телу. Ученики стали поочерёдно намазываться кремом вслед за ним.

Пока выдалось свободное время, Алексей с удовольствием вдыхал полной грудью прохладный лесной воздух. Вокруг басовито гудели редкие лесные пчёлы, видимо в поисках близкой воды. Непоседливый Ашок не смог просидеть без дела больше пяти минут, соскочил с бревна и тут же принялся увлечённо расковыривать замшелый ствол, с интересом рассматривая отваливающиеся куски старой древесины. Садхир некоторое время понаблюдал за приготовлениями змееловов, потом наклонился к Алексею и заговорщицки прошептал:

— Лично я не уверен в действенности их зелья. Скорее всего, это просто старый ритуал, который пришёл к нам из самой глубины веков. На самом деле укусы змей среди этих людей встречаются довольно часто.

— И что, все умирают? — ахнул Алексей.

— Ну конечно же, нет, — снисходительно успокоил старик. — Сызмальства они делают у себя на коже небольшой разрез и втирают в свою кровь очень маленькие порции змеиного яда. После этого некоторое время они чувствуют себя неважно. Но к зрелому возрасту укус даже большой змеи для них может быть уже неопасен.

— Понятно, — задумчиво пробормотал Алексей. «Ну а что. Этот метод вполне может сработать. Ведь нашу противозмеиную сыворотку делают именно таким образом. Правда, на лошадях. Вводят им в кровь несмертельную дозу яда, а когда животное переболеет, выделяют из их крови готовые антитела к конкретному змеиному яду. А потом уже вводят готовую сыворотку пострадавшему, если конечно его успеют ещё живым доставить в больницу».

Сандип бережно вытащил ловчую палочку из заплечного мешка и передал его в руки молодому помощнику. Осторожно глядя под ноги, раздвигая ступнями невысокую траву, он медленно двинулся вперёд. Немного погодя молодые змееловы тронулись следом, тщательно копируя его действия.

Алексей и Садхир переглянулись и неторопливо побрели за компанией змееловов. Дед цепко держал за руку восторженно осматривающегося по сторонам внука. Метров через двадцать Сандип остановился и предупреждающе поднял руку. Все замерли в напряжённом ожидании. Перед ним из травы, зловеще шипя и плавно покачиваясь, поднялась небольшая серая кобра, в своей классической угрожающей стойке с капюшоном. Алексей невольно залюбовался её смертельной грацией. Убедившись, что нарушившие её покой люди уже изрядно напуганы, кобра развернулась и неторопливо поползла прочь.