Время отмщения - Алексей Волков

Был он помоложе советника, пожалуй, не намного старше меня, однако полноватый, даже можно сказать — одутловатый, чуточку щурившийся, как это делают люди с неважным зрением.

Черный окинул взглядом колонну и лишь затем произнес:

— Нам поручено вас встретить и проводить до места.

— Очень рад, — я знал о подобном, но действительно был рад. Как-то несколько не по себе было бы пытаться въехать в столицу самостоятельно.

К нам в ожидании неизбежного инструктажа подтянулись остальные офицеры.

— Оружие спрячьте, — Черный скользнул взглядом по автоматам, бронникам и лифчикам с магазинами. — В городе оно вам точно не понадобится, а на обратном пути извлечете. Если коротко, здесь действует левостороннее движение. Ехать будете за местной полицией. Вообще-то, она называется иначе, но функции те же самые, потому для простоты будем называть ее так. Дальше. Ни в коем случае не отрываться и не теряться. Мы сразу направимся туда, где помещаются ученые. Сообщаю для всех: в Элосте действует довольно сложная система обращения товара. Каждый гражданин от рождения получает определенную условную сумму на специальную электронную карточку. Для жизни хватает полностью, те же, кто работает, получают дополнительное число благ. Денег в нашем понимании у них нет, а карточки строго именные, и пока, увы, никто не позаботился изготовить их для вас. Поэтому походы в магазин исключаются. Никаких попыток обмена. Знаю я солдатиков! Они готовы все продать, лишь бы что-нибудь прикупить. Вам, товарищи офицеры, надлежит самым строгим образом проследить за подчиненными.

Особист важно кивнул в ответ. Как понимаю, именно за этим он и направился сюда вместе с нами. И, конечно, во избежание каких-либо попыток к бегству. Мало ли что может быть?

— Разрешите вопрос? — вставил я.

— Конечно, — Черный упорно разыгрывал из себя штатского человека, но уж не знаю, по какому ведомству, однако звание у него явно было. И повыше моего. Однако, раз ему нравилось разыгрывать из себя либерала, то вольному воля.

— Какая-нибудь экскурсия по городу будет? Сколько находимся здесь, а до сих пор ничего не видели. Интересно же.

— Пока — увы, — развел руками советник. — Но в самом ближайшем будущем — обязательно. Как только нам удастся согласовать с местным правительством ряд вопросов. Сейчас придется обойтись поездкой до места и обратно. Да не переживайте так, — вставил Черный, увидев наши чуть вытянувшиеся от разочарования лица. — Город, как город. Товаров побольше нашего, но как раз их вывоз на родину строжайше запрещен, да и купить их вы все равно не можете. Плюс — свободное обращение разнообразных наркотиков от легких до довольно тяжелых, и тяга местных к самым разным удовольствиям, зачастую весьма извращенным.

— Как? — удивился Птичкин. — А уровень развития?

— Уровень развития здесь ни при чем, — вставил до сих пор молчавший Станкович. — Они развивались несколько иначе, чем мы, а высокая автоматизация промышленности привела к тому, что подавляющее большинство населения никаким образом не задействована в производстве и предоставлена самой себе. Вот и развилось всякое…

— Увы, — поддержал его Черный. — Так и напрашивается аналог с поздним Римом с его тягой к хлебу и зрелищам. Правительство просто упустило момент, пошло на поводу у масс, и вот итог…

Что-то подобное мы уже подозревали по косвенным данным. Не может нормальное развитое государство до такой степени утратить контроль над своей территорией, чтобы обратиться за помощью на сторону.

Или это закономерное следствие определенного достатка? Если человеку дать все, в чем он нуждается и не требовать от него труда, то многие ли выдержат искус бездельем? Творчеством способен заниматься не каждый, а большинство?

Нам-то подобное положение было в чем-то на руку. В том смысле, что в обмен на помощь аборигены готовы были поделиться своими знаниями и технологиями. Но…

— Следите за солдатиками, — обратился к нам Серафим. Он сразу сделал свои выводы из услышанного.

— Ладно. Поехали, — прервал его Черный. — Нас уже ждут. Надо как можно скорее доставить в лагерь кое-какие образцы вместе с группой ученых.

Тянуть действительно не имело ни малейшего смысла. Я лишь махнул рукой, и мы двинулись по машинам. Бойцы стояли рядом с техникой. Я вкратце пересказал им узнанное, и лишь после этого велел сложить оружие в десантные отделения.

— Вести себя образцово, — напомнил я бойцам. — От нас зависит, сможем ли мы хоть когда-нибудь бывать здесь, или так и будем торчать все время в лагере… Причем, касается это всех.

Признаться, было странно взгромоздиться на броню без привычной тяжести автомата и лифчика с магазинами, но тут и в самом деле они были не нужны.

Мелькнула запоздалая мысль — что ж я пистолета не прихватил? Конечно, «Макар» вещь несерьезная, не зря все офицеры предпочитали на выходах обходиться автоматом, но можно было бы взять «Стечкина». По горам-то не бегать, вес снаряжения роли не играет.

Две машины аборигенов тронулись вперед, словно готовясь расчищать нам проезд, и следом за ними послушно двинулась вся колонна. Третья машина пристроилась в хвост, замыкая строй, а уж внутри мы шли прежним ордером — бээмпешки спереди, в середине и сзади, ехали мы.

При работающем двигателе разговаривать довольно трудно, потому бойцы привычно молчали. Чувствовалось, что меня хотели бы закидать вопросами, только мог бы я на них ответить, если все, что знал, уже сказал?

Я поневоле ждал, что к мигалкам присоединится завывание сирен, однако местная полиция ехала тихо. От нас шума было намного больше. Даже подумалось — не лучше ли было послать в охранении бэтээры, только их в полку почти не имелось, лишь в специальных подразделениях. Хотя, местные дороги наши гусеницы, как было неоднократно проверено, сокрушить все равно не могли.

Окружавшая город стена стала наплывать на нас, и скоро ее концы далеко, до горизонта, ушли в обе стороны. Наш путь упирался в огромные ворота, но при приближении их створки стронулись с места, давая колонне проезд.

Хочешь увидеть мир — иди в армию…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Три девятки штурмовиков, все оказавшиеся годными машины, заново переформированные в сводные полноценные эскадрильи, появились над лесом совершенно неожиданно. Деревья здесь заняли узкое пространство между небольшой и стремительной речкой и длинным скалистым гребнем, и потому лес был вытянут, но не широк. Сверх того, густым его нельзя было назвать даже с натяжкой. Спрятать в нем несколько сотен человек, обремененных лошадьми и поклажей, являлось нереальным делом.

Трудно сказать, почему Джан выбрал для дневки это не слишком подходящее место. Скорее всего, под утро, когда отряд вышел сюда, лес показался более солидным. Когда же начало светать, и ошибка была обнаружена, Джан не то понадеялся на свои силы, благо, дороги здесь не слишком благоприятствовали тяжелой наземной технике, не то просто не решился искать нечто лучшее, при этом рискуя быть обнаруженным, а сверх того — невольно признаваясь в собственной непредусмотрительности. Он особо не делился причинами того или иного шага.

Да и вчера за весь день в воздухе не появлялось ни одного аппарата, созданного людьми. Поневоле начнешь считать, что местные решили, будто вторгшиеся враги окончательно разгромлены, и немногочисленные беглецы лишь разнесут грозную весть тем, кто еще колебался, вступать или нет на тропу войны?

Ну, не привыкли люди, что небеса тоже могут нести опасность!

Появление крылатого соглядатая дежурные восприняли, словно подарок судьбы. Сбить летающего разведчика было довольно просто, зато сколько было шума и поздравлений удачливым и умелым стрелкам!

Эйфория прошла быстро. Большинство погрузилось в сон, другие занимались текущими делами. Только пулеметчики продолжали тормошить соседей, в сотый раз пересказывая короткую охоту на несъедобную добычу, да дозорные посматривали по сторонам в поисках возможных опасностей или хотя бы неудобств.

Кто-то поил животных, или набирал воды впрок. Готовился обед, и над кострами кипели котлы, распространяя умопомрачительный аромат. Не каждый раз река оказывается в двух шагах, и надо полностью использовать подвернувшуюся возможность.

Несколько наблюдающих расположились на гребне. Просто на их беду штурмовики шли на бреющем, и потому совершенно неожиданно вырвались из-за ближайшей скалы.

Три машины проскочили гребень настолько низко, что казалось — выставили руку с винтовкой — и они зацепятся за ствол. Предупреждающий крик опоздал. Звено уже проскочило над лесом, в одно мгновение пролетело через речку, с небольшим набором высоты ушло дальше и синхронно легло в разворот.

Паники не было. Лишь вполне понятная растерянность людей, застигнутых врасплох. Какой-то расчет опомнился, подхватил тяжелый пулемет на треноге и потащил его к урезу воды, где можно было с ходу встать на позицию. Но большинство воинов еще ошеломленно вертели головами, или же только просыпались от толчков товарищей.