"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

А потом время понеслось…

Первую половину дня Мартин провел в обществе подушки и одеяла. Затем занимался изучением книги, которая, получая свежую порцию крови, охотно открывала ему все новые и новые секреты.

Самыми насыщенными по-прежнему оставались ночи. Если раньше Мартин спал ночами хотя бы изредка, то теперь никогда не появлялся дома раньше рассвета. Приуз все чаще привлекал его к делам гильдии. А если не привлекал, то Март отправлялся в лагерь к сестре и проводил время там.

Беспокойство не отпускало. Вита больше не устраивала истерик, была мила и откровенна. Однако Мартина теперь не оставляло ощущение, что ее откровенность не более чем притворство.

Он познакомился с соратниками Шкипера, вернувшимися из поездок по стране, о которых она ранее упоминала. Херос, Лурдан и Дирокс – все неблагородного происхождения, но весьма сильные маги. Пожалуй, книга определила бы их на седьмой уровень, решил Март, сравнивая их магический потенциал со своим.

Эту троицу Вита именовала своим штабом. И Мартин не мог не признать, все они были достаточно умны, чтобы гордо носить звание главных помощников Шкипера.

Правда, больше его интересовало другое: почему они, мужчины с опытом и авторитетом среди черных магов, признали главенство девчонки, вдвое младше каждого из них. Тем не менее положение Шкипера не обсуждалось: Вита говорила – остальные делали. Однако, наблюдая за отношениями внутри лагеря, Мартин подмечал, что если Шкипера с ее вечными перепадами настроения большинство членов «общины» скорее боялось, то Хероса, Лурдана и Дирокса уважали и, кажется, любили.

– А что ты думал? – рассмеялась как-то Вита в ответ на его вопрос, не боится ли она потерять место лидера на фоне всеобщей любви людей к ее помощникам. – Не скрою, я люблю власть. Но сосредотачивать ее в одних руках – глупо. Если я умру, мое место займет кто-нибудь из них. Они также обучают других, имеют доверенных помощников. Мы теперь как бессмертный змей из легенды: отруби одну голову, тебя загрызет вторая.

Бессмертный черный змей Шкипер…

В то же время активность нежити в столице била статистические рекорды. Гильдия не справлялась. Приуз вызывал Марта практически еженощно. И каждый случай – такой, что черный маг среднего уровня не справился бы, как бы ни старался.

Теперь, с книгой, Мартин стал мысленно присваивать уровни силы всем магам, с которыми встречался. Если у него и у Виты был девятый, у ее помощников – седьмой, у большинства жителей лагеря – третий-четвертый, то у тех черных, кто работал на гильдию, максимум второй. Все маги посильнее гордо отказались иметь дело с гильдией и могли позволить себе работать неофициально, брать частные заказы и неплохо зарабатывать. Гильдия же давно принадлежала белым, и считалось, что уважающий себя черный никогда не станет иметь с ней дел.

На звание уважающего себя Март не претендовал. Впрочем, и воспротивиться прямому приказу короля не мог.

В ту ночь на задание ему снова выделили Гилберта, молодого заносчивого белого, род которого оказался достаточно знатен, чтобы быть приглашенным на королевский прием.

С прошлого дела со злыднем Гилберт ни разу не выезжал с Мартином на вызов. Марту везло: Приуз отправлял с ним пожилых белых, настроенных к черным не столько враждебно, сколько индифферентно. Да, они ехали вместе с ним, как и было положено, но ни во что не вмешивались, контролировали приближение зевак, а сами ждали в сторонке, не путаясь под ногами и никак не комментируя ни работу, ни методы Мартина. А утром у Приуза лежали их подробные отчеты, и все были довольны.

Гилберт же, не стесняясь, открыто выражал свое неудовольствие каждым поступком, каждым жестом спутника, чем невероятно раздражал.

Вот и сегодня…

Платяной шкаф у стены оказался куда более хрупким, чем выглядел. Март влетел в него спиной и тут же был погребен под кучей не выдержавших его веса хлипких досок. Призрак издал некий утробный звук, который маг расценил как смех.

– Чего ты лежишь? Уйдет же! – завопил Гилберт, проигнорировавший все правила безопасности и попершийся за Мартином на второй этаж. – Ааа! Уй! Аааа! Скажи хоть, что мне делать! – Голос молодого аристократа уже через секунду утратил спесь и даже стал на несколько октав выше.

К слову, Март прохлаждался под обломками шкафа не дольше секунды; откинул придавившую его дверцу в сторону и тут же оказался на ногах. Крупная острая щепка глубоко вонзилась в плечо.

Маг бросил быстрый взгляд на рану и оставил щепку на месте – останавливать кровь было некогда; шагнул на середину комнаты. Обезумевший, отожравшийся на людской энергии призрак как раз навис над испуганным до полусмерти белым. Тот вжался в угол, в панике накрыв голову руками. Нечего сказать – самый умный поступок, когда на тебя нападает озлобленная нежить.

Март ударил черной энергией со спины, на этот раз вложив значительно больше сил – прошлая попытка не увенчалась успехом и только разозлила призрак, а его самого заставила познакомиться с дешевым шкафом поближе. Нежить взвыла и развернулась, отвлекшись от жалобно скулившего в своем «укрытии» белого; оскалилась призрачными зубами, в этой ипостаси удлинившимися, словно у хищной рыбы, и бросилась на обидчика. Призрак был стар, силен, здорово откормлен и совершенно не собирался умирать окончательно.

Март ударил еще, уже на подлете сущности к нему. Рука с растопыренными пальцами задрожала от напряжения. Нежить дернулась, отлетела назад, однако вновь рванула вперед, не желая сдаваться.

Резерв быстро тратился. «Щит», который пришлось возвести вокруг дома, чтобы удержать призрак внутри и не дать ему сбежать, быстро тянул из мага энергию. В таком деле знания, полученные из древнего фолианта, были бы весьма актуальны. Но если другие белые не обратили бы внимания на то, что делает черный, то прилипала Гилберт уж точно не пропустил бы, вздумай Март рисовать на стенах дома странные знаки. Потому пришлось обходиться своими силами.

Когда они только вошли в дом, призрак ожидаемо попытался улизнуть, но, обнаружив, что пути к отступлению отрезаны, перешел в нападение и намеревался бороться до последнего. Удары мага не только здорово его потрепали, укоротив вдвое тянувшийся по полу призрачный шлейф, но и разозлили.

Клацая зубами, нежить кинулась в атаку в очередной раз. Мартин резко присел, пропуская ее над собой, а затем выдернул-таки длинную щепку из своего плеча и швырнул прямо в распахнутую пасть призраку. Щепка прошла насквозь и неслышно упала на пол. Зато нежить поперхнулась – деревяшка успела изрядно пропитаться кровью. Поперхнулась, но не утратила сил – только замедлилась. Марту хватило и этого: он ударил вновь, на этот раз разряжая сразу два еще не использованных кольца на своих пальцах.

Здание дрогнуло, в глаза ударило яркой вспышкой. Мартин успел прикрыть лицо рукавом, а когда опустил руку, в комнате уже не было никого, кроме все еще громко стучащего зубами от страха белого мага.

– Вставай. – Март подошел к Гилберту, в своей безразмерной хламиде напоминающему серый дрожащий мешок; протянул ему руку. – Уже все. – Белый выглянул из-под рукава балахона и только крепче сжался в комок. – Как знаешь, – отмахнулся Мартин.

Ему как раз пригодилась свободная рука, чтобы поймать струйку крови, побежавшую из носа. Не найдя в кармане платка, маг вытер ладонь прямо о полу плаща и быстро направился к двери.

– Погоди! Стой! – отмерший Гилберт наконец пришел в себя и бросился за ним. – Постой!

– Жду-дожидаюсь, – пробормотал Мартин сквозь зубы.

К счастью, призрак до белого даже не дотронулся. Март лишь надеялся, что если ему снова посчастливится работать в паре с Гилбертом, то впредь тот будет умнее и не полезет в самое пекло вслед за ним.

Белый догнал его уже на лестнице, схватил за плечо, вынуждая остановиться. Март красноречиво покосился на чужие пальцы на своем плаще. Гилберт опомнился и торопливо отдернул руку, будто прикоснулся к ядовитому гаду.