"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Мартин невесело рассмеялся.

– Снять серьги? Ты знаешь, что белые сами не уверены, что способны на это.

За спиной послышался звук падения чего-то легкого и твердого – сестра тоже принялась играть камешками, чтобы занять руки.

– У них есть технология, значит, способны, – не согласилась она. – Лионар мог бы пойти на сделку. Почти наверняка пошел бы.

– А что помешало бы ему вернуть серьги назад после победы? – поинтересовался Март.

– Мы бы не позволили. – Он почувствовал, как Вита пожала плечами.

– Как не позволили пятнадцать лет назад? – уточнил сухо.

Викандеры оказались не единственными жертвами введения ограничивающих артефактов. Сколько недовольных было казнено, сколько бунтов подавлено…

Мартин вздохнул.

– Вита, наше единственное спасение – сделать так, чтобы король добровольно освободил черных магов от ограничителей. Не под давлением.

Сестра рассмеялась долгим каркающим смехом.

– Как? – выдавила между приступами смеха, впиваясь в спину брата острыми лопатками. – Может, проще разделаться с Лионаром, пока он не обзавелся наследником? Тогда останется одна королева, а повлиять на нее будет куда проще.

– Останется еще Совет и Гильдия магов, – напомнил Март, и сам не единожды задававшийся вопросом: что произойдет, если убить короля? – И у них будет гораздо больше влияния на Оливию, чем у тебя.

Вита наконец посерьезнела, приподнялась и села ровно.

– Пока я просто Шкипер, – возразила твердо. – А когда вся Реонерия узнает, что я леди Викандер…

– Тогда тебя похоронят уже по-настоящему? – предположил Мартин; запустил камешек в полет. Тот врезался в стену палатки, отскочил рикошетом и вновь упал к его ногам.

– Что ты предлагаешь?

– Договориться с Лионаром. – Он действительно много думал об этом в последние недели.

С губ сестры слетел нервный смешок.

– С чего ты вдруг решил, что это возможно? – поинтересовалась она скептически.

Март тщательно обдумал свой ответ, прежде чем произнести его вслух. Он ведь долгие годы был согласен с Витторией. Нет, не в том, чтобы затеять войну и отвлечь армию на другого противника, а в том, что смерть нынешнего короля – единственный выход.

– Потому что мне кажется, Лионар – неплохой человек.

Сестра фыркнула за его спиной.

– Снова ты думаешь о людях лучше, чем они есть.

– Нет, – не согласился Мартин; покачал головой. – Я просто пытаюсь смотреть на вещи реально, а не через призму ненависти.

Вита скрипнула зубами и на сей раз, судя по звуку, послала в полет целую горсть мелкой гальки.

– Нам есть за что ненавидеть Лионара, – произнесла с нажимом.

– Есть, – признал Март; на это возразить ему было нечего. – Но помнишь, что ты говорила мне не так давно? Что ты собираешь силы, чтобы показать Лионару, что нас много, что мы едины, что нас не устраивает то, что творится сейчас. Этот план ушел в небытие? Ты больше не хочешь явиться к нему и публично заявить о своих правах?

Вита дернула плечом.

– План в силе. Просто охота и посол Аленсии очень кстати подвернулись под руку… За время моего пребывания в столице я спасла от незавидной участи несколько десятков сильных черных, некоторых освободила от серег, дала кров и приют тем, кто уже отчаялся. Я ведь неплохо поработала, а?

О методах ее «работы» Мартин спорить не стал.

Сказал по существу:

– В первую очередь ты заработала себе авторитет. Викандер ты или нет, люди верят тебе и идут за тобой. Ты можешь просить встречи с королем, и тебе не откажут.

– Через месяц будет День прошений, – ответила Вита. – Я думала об этом. Но заявиться во дворец – это риск.

– Я пойду с тобой. – Март ни секунды не колебался.

– Так себе сила, – усмехнулась сестра. – Разве что мы снимем друг с друга серьги.

Мартин устало прикрыл глаза. С момента первой встречи они говорили об этом уже трижды, но Вита по-прежнему не отказывалась от своей безумной идеи.

Открыв глаза, он обернулся вполоборота, и сестра тоже сменила позу, повернулась к нему лицом.

– Я тебе уже говорил. Ты помнишь, что случилось, когда я пытался снять серьгу с самого себя?

Вита закатила глаза.

– Ну и что, что она сработала. Я ведь не ты.

Всего лишь сестра-близнец.

– Ты и я – одна кровь. – Март попытался терпеливо донести до нее свое видение ситуации. – Защита моего дома пропустила тебя как свою. Артефакт может решить так же. – Он полностью повернулся к ней и взял ее лицо в ладони, чтобы она наверняка его услышала и не пыталась отворачиваться и гримасничать. – У тебя и у меня по одному звену. Нет шанса на ошибку. Нет возможности эксперимента. Я не буду рисковать твоей жизнью.

Сестра все же скорчила рожицу и высвободилась.

– Я тоже вскрою себе вены, если ты умрешь по моей вине, – буркнула, опустив взгляд. А потом вдруг вновь резко вскинула глаза к его лицу. – Скажи правду, у тебя есть книга? – таким голосом умирающие от жажды просят воды.

Мартин уверенно покачал головой.

– Нет.

Когда он взбежал по лестнице наверх, уже занимался рассвет.

Мартин бросил плащ прямо на кровать, устремился к тайнику, достал книгу. Разложил на столе и немедля продырявил мизинец левой руки.

– Как снять ограничительный артефакт?

Кто знает, сколько бы он искал ответ, если бы так и не понял, как правильно работать с наследием древних умельцев? Опробованный же прошлым вечером способ и в этот раз не подвел: книга зашелестела пожелтевшими от времени листами.

«…Потребуются щипцы, способные перерезать ограничитель, – гласил текст на открывшейся странице. – Режущая поверхность покрывается рунами… После чего щипцы на двенадцать часов опускаются в чан с четырьмя литрами единовременно взятой черной крови не ниже восьмого уровня»…

Ему показалось, что сердце пропустило удар. Четыре литра крови… Единовременно… Сколько крови в организме человека? У него – литров пять-шесть. У Виты – три-четыре, уж слишком она тонкая и маленькая. Потерять четыре из пяти – опасно для жизни. Но если взять, скажем, большую часть у брата, а меньшую, недостающую, у сестры…

Март, как подкошенный, опустился на стул. Да они же могут без участия белых, чьи возможности избавить черных магов от серег сомнительны, создать свой собственный уникальный инструмент, с помощью которого можно освободить всех.

Он запустил руки в волосы, судорожно соображая. Это бред, если король так и не примет соответствующий указ. Но если все же добиться королевского согласия…

Знать бы еще, какой у них с Витой уровень по шкале, которой оперировал фолиант.

Осененный догадкой, Мартин вновь поднялся на ноги и, нависнув над книгой, проколол палец еще раз.

– Как узнать уровень мага?

«Напои», – всплыли в воздухе зловещие зеленые буквы.

Он выдавил из не успевшей затянуться ранки еще каплю. Она упала на страницу, и – ничего не произошло.

Март подумал еще пару мгновений, а потом закатал рукава, взял нож для бумаги в правую руку и с нажимом провел лезвием по левому предплечью, разрезая кожу поверх старых шрамов. Горячей волной хлынула кровь, потекла щедрой струей на страницы.

Не убирая руку и не останавливая кровотечения, наоборот, сжимая и разжимая кулак, чтобы поток крови не останавливался, маг наблюдал за тем, как книга «пила»: темно-красная жидкость не размазывалась, не растекалась по листам – она впитывалась, исчезала, едва касаясь бумаги.

«Девятый», – всплыли в воздухе светящиеся буквы.

Гораздо ярче, чем прежде – книга утолила «жажду».

Март зажал порез правой ладонью.

Глава 9

Брэниганы покинули его дом следующим утром. Проспав полтора часа, Мартин был не слишком любезен, хотя и искренне обрадовался тому, что, выспавшись, Рикхард выглядел живее всех живых и даже отказался подвесить руку на перевязь. «И так пройдет, я осторожно», – сказал друг с усмешкой. Март не стал спорить. Про то, что выстрел посла был тщательно продуманным планом, а не случайностью, не обмолвился ни словом.