Сила отчуждения - Сергей Иванов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Когда побеждает свой, ему найдут оправдания.
– И даже искать не надо. Подлость чудесным образом превращается в хитроумие, звериная злоба – в праведный гнев. Своим, как и себе, прощается едва не всё. Не замечал за собой?
Покряхтев, толстяк нехотя кивнул.
– Ныне многое замечаю, – сказал он. – Не знаю: к добру ли. Может, лучше не видеть?
– А в этом и есть главная доблесть: суметь накинуть узду на своего зверя. Когда ему не даёшь воли, он делается маленьким и ручным.
– И пушистым, – буркнул де Биф.
– К тому ж, перед тобой пример: твой папаша. Пусть и негативный.
– Уж примеров в Стронге… Куда ни плюнь.
– А нечего разбрасывать скелеты по крепости, раз не хотите, чтоб заводились привидения. Только не говори мне про традиции!..
– Призраки больше традиций, – неожиданно выдал граф. – Это – Бог.
– Хочешь сказать: его посланцы? Эдакие ангелы нового набора, да?
Де Биф не возразил, но и не согласился. И как это понимать?
– Что ж, – сказал Светлан, – давай поговорим о боге.
– Зачем? Все знают: ты не чтишь Господа.
– Да на кой ему почести, если он истинный Бог? Признание заботит лишь ущербных.
– Ущербный, ха! – возмутился граф. – Может, в других местах Он и растерял мощь, но здесь, в Междуречье, делается всё сильней.
– И в чём сила? – спросил богатырь. – В умении нагонять страх на слабые души? Видели – знаем!.. Кстати, а как он управляет своими овцами? Сбрасывает директивы с верхотуры?
– Хорошему слуге не нужны приказы, – молвил де Биф. – Он должен угадывать желания господина.
– А если промахнётся разок, второй попытки ему уже не дадут, верно? Да ты по краю ходишь, родной!
– Стадо пасут, ясное дело. Есть овцы – нужны и овчарки.
– Ночные Вороны, да? Вот с ними я хотел бы потолковать. Пожалуй, они покруче чистильщиков – как думаешь?
– Это не орден, – мотнул головой граф. – И мне Вороны не подчинены.
– А епископу?
– Тоже. Он и рад был бы взять их под крыло. Но Воронам не нужны посредники.
– Ну надо же!.. И много их?
Непроизвольно де Биф оглянулся, будто даже здесь, в тайном своём убежище, опасался соглядатаев.
– Что, такая большая тайна? – спросил Светлан.
– В этом нет секрета, – вполголоса откликнулся граф. – Но Господних Псов лучше не поминать всуе.
– Не то навлечёшь божий гнев? Ишь, какой он вспыльчивый – прямо порох!.. Ладно, позволь угадать. У них двенадцать отрядов, так?
– Д-да.
– А в каждом по дюжине чело… э-э… воинов.
– Обычно меньше, – нехотя поправил Роже. – Дюжина – предел.
– И кто во главе свор? Ведь Бога слышат лишь вожаки, да?
– Их зовут назареями.
– Вах! – удивился Светлан. – А это при чём? Тогда уж лучше «назгулы». Или, скажем, «нацболы» – по созвучию.
– И они впрямь наделены чудесными свойствами.
– А что ты называешь «чудесным свойством»?
– К примеру, их нельзя убить.
– Ну, это мы ещё проверим, – сказал богатырь. – Почти всегда способ находится – поверь моему опыту. А карателей я не люблю с детства… включая «карающие мечи». Кстати, вот подходящее название. А то – «Ночные Псы», «Господние Вороны»!.. Фантазии вам не хватает, вот что. Или вашему богу. Хотя откуда у бога фантазия?
– Не кощунствуй.
– Не то испепелит, ага? Хватит на это вашего бога?
– Заморозит, – прошептал де Биф так тихо, что смог бы расслышать только богатырь. Впрочем, ещё можно было прочитать по губам.
– Кстати, второй признак ущербности: нетерпимость к критике. Конечно, любят её лишь мазохисты – но убивать за слова?!..
– Или затравит Псами, – прибавил Роже.
– Вороными! – фыркнул богатырь. – А ты, случаем, не завидуешь им? Что-то сквозит в голосе эдакое…
– У них есть Власть, – угрюмо объявил граф.
– Зато нет свободы. Ведь они даже не слуги – рабы… гм… божьи. Готов ты платить такую цену?
Но Биф будто не слышал.
– А какие кони у назареев: могучие, неутомимые, – продолжал он. – Вдобавок умеют летать. До любой окраины графства домчат за пару часов.
У назареев, отметил Светлан. То есть не у всех Воронов – пока.
Вслух же проворчал:
– Нам только пегасов не хватало!..
– Крыльев-то у них нет, как и у ведьм. А летают не хуже. Говорят, рождаются они от демонов. И лишь у лучших кобылиц – демоны умеют выбирать. Всегда только жеребцы – свирепые, хищные, зрящие во тьме.
– Эй, притормози! – засмеялся Светлан. – Куда тебя понесло? С инерцией мыслей тоже надо бороться.
– Хочу, чтоб ты понял, – серьёзно сказал граф. – Ночных Воронов мало, но это они делают мою армию монолитом. Каждый солдат знает: стоит побежать или переметнуться, как вскоре его настигнет кара. И смерть будет страшной, а за ней – пустота. Нового шанса ему не дадут.
– То есть Вороны тут вместо кнута, – кивнул богатырь. – А кто в роли пряника? Уж не призрачные ли девы, что порхают по здешним коридорам?
– Наверно, и они. Но главное: тебя не выбрасывают из игры. А сколько ещё получишь попыток…
Усмехнувшись, Светлан сказал:
– Слушай, сиятельный, а сам-то ещё не разучился воевать?
– Потребуется – смогу. А к чему вопрос?
– Сюда движется войско, – сообщил он. – Завтра осадит крепость. Не королевское, нет – дикие бароны.
Хотя кто здесь не дикий?
– Много?
– Примерно две тысячи конников в тяжёлом вооружении.
– Мало, – сказал де Биф. – Чего бояться?
– А ты знаешь, что такое настоящий строй? Один в нём стоит десятерых, если не больше. К тому ж, южане – недурные бойцы, закалённые в приграничных стычках.
Помолчав снова, граф спросил:
– Кто во главе?
– Де Бройль.
– Откуда строй у Бройля?
– Поверь, это не тот дуралей, которого знали раньше. Теперь у него – Власть. И не дай тебе бог подпустить Бройля слишком близко!.. Бароны, что сейчас с ним, уже сделали такую ошибку.
– Что ему нужно?
– Скорее всего, он пришёл за тобой. А через тебя хочет покорить Междуречье. Как понимаешь, это тоже – ступенька. Но ведёт сия лестница вовсе не в небо.
– По-твоему, мне не победить?
– Дело даже не в том, что у Бройля отличные шансы. Если он и продует, твоё войско всё равно проредит сильно. А уж своё положит до единого человека.
– Разве это не на руку королеве?
– И близко нет. Вообрази, насколько ослабнет страна после такой свары!
– Моих воинов не удержать. Завидя врага, они кидаются на него без раздумий.
– Неудержимые, говоришь? Высокий боевой дух… Кажется, есть способ, – вдруг сказал Светлан. – Но тебе о нём лучше пока не знать.
– Что ж, – молвил граф, то ли не расслышав, то ли пропустив мимо ушей его последние фразы. – Хорошо и то, что займу голову иным.
– Прежде думай о родине, ага, – поддакнул Светлан. – А уж потом, если не расплещутся мозги… Или ты сам веришь в эту дребедень?