Жаркая любовь - Люси Меррит

Джо… Губы Алекс слегка приоткрылись. И внезапно женщина в зеркале перестала казаться ей венецианской куртизанкой: это была влюбленная женщина, мечтающая о своей любви.

Алекс зажмурилась и яростно выкрикнула: «Фантазия!»

Так что когда позвонил Джо, она держалась с ним вежливо, но холодно.

– И все-таки я не могу отделаться от сомнений, так ли уж тебе необходимо ехать завтра со мной на вечеринку, – сухо промолвила она.

– Дрейфим, да? – заметил Джо.

Алекс с раздражением подумала, что ее попытка пойти на попятный его не удивила.

– Нисколько. Но Руперт был прав. Я уже не маленькая. И превосходно справлюсь сама. Тебе вовсе ни к чему тратить на меня целый уик-энд. Ведь мы вернемся в Лондон не раньше чем к завтраку в воскресенье.

– Я об этом подумал, – самодовольно сообщил Джо. – И забронировал нам комнату.

Вся холодность и колкая вежливость, с таким трудом обретенные ею, мгновенно испарились. Алекс охнула, онемев от неожиданности.

– Эй! Ты меня слышишь?

– Да, – с трудом произнесла Алекс, массируя горло, почему-то сведенное судорогой.

– Я вот о чем подумал. Знаю, что тебя не волнует, как ты одета. Но будет гораздо лучше, если ты переоденешься в вечерний туалет перед самым праздником. Достаточно два часа проторчать в машине – и от пышной юбки останутся жалкие воспоминания. Не говоря уже о том, что после такой дороги тебе будет не до танцев. А комната в гостинице по соседству решит все наши проблемы!

Алекс пришлось снова заняться массажем шеи.

– Комната? Какая комната? Она что, будет у нас общая?

– Ох, Алекс, только не заводись! – Джо был полон решимости. – Я и одну-то комнату едва добыл! Похоже, твоя сводная сестрица успела забить все местные гостиницы для своих друзей!

В это было нетрудно поверить. Конечно, Алекс бросало в дрожь при одной мысли о том, чтобы провести с ним ночь, но она не могла обвинять в этом Джо – если быть честной. К тому же из них двоих не он, а она создает себе проблемы, забивая голову всякими безумными фантазиями. Джо всего лишь пытается ей помочь. И она сдавленно пролепетала:

– Это было очень предусмотрительно с твоей стороны.

– Не притворяйся, сейчас ты так не думаешь! – как ни в чем небывало ответил он. – Но положись на мое слово – завтра все изменится. В общем, жди, я за тобой заеду!

Алекс ничего не оставалось, как подготовиться к уик-энду, с особой аккуратностью упаковав топазовое платье.

– Эта вечеринка действительно грозит стать началом новой жизни, – заметила Джулия. – Тебе давно пора найти себе более подходящего бойфренда!

– Джо не бойфренд! – устало возразила Алекс. Она без конца повторяла это про себя, и уж тем более ее не радовала необходимость говорить об этом вслух ради Джулии. – Он едет со мной к Лейн, потому что считает, что мне нужна моральная поддержка. И все, конец истории.

– Ты что, как Золушка, одна потащишься среди ночи домой? – ехидно спросила Джулия.

– Нет, конечно.

– Значит, он привезет тебя обратно в Лондон?

– Ну…

Внезапно Алекс сообразила, что будет нечестно заставлять Джулию всю ночь держать дверь открытой, если она знает заранее, что переночует в Суффолке. Мало того – если подруга встанет в воскресенье и обнаружит, что Алекс так и не вернулась, с нее станется обратиться в полицию. Она прокашлялась и изо всех сил постаралась сделать вид, что в сказанном ею нет ничего особенного:

– Вообще-то Джо решил, что будет разумнее остаться там до утра.

– Ух ты!

– Он привезет меня домой, но в воскресенье.

Джулия задумалась, покусывая губы, и Алекс приготовилась выслушать новую порцию издевательств и поучений. Но вместо этого Джулия сказала только:

– Хорошая мысль. По-моему, ему не откажешь в предусмотрительности. Клевый он парень, этот твой Джо.

– Он не мой Джо! – воскликнула Алекс. Это уже грозило превратиться в мантру! Конечно, она понимала, что Джулия просто подтрунивает над ней. В конце концов Алекс тоже улыбнулась. – И нечего так на меня смотреть! Это все твое необузданное воображение!

– Ох-хо-хо, сдается мне, что не только оно! – проговорила Джулия. – Меня не обманешь!

«Но это действительно так! – мрачно рассуждала Алекс. – Так, а не иначе!»

Ну, допустим, Джо любит над ней подшутить. Он доверяет ей все секреты своего бизнеса и иногда даже советуется насчет клиентов. Но он и не думал в нее влюбляться! Да, он сексуально привлекательный мужчина, и он любит женщин. Он просто не отдает себе отчета в том, как его привлекательность может подействовать на женщину, не избалованную мужским вниманием. Так что перед Алекс он ни в чем не виноват.

Это она, если уж на то пошло, скоро совсем потеряет голову. С той минуты, как ей вместо Руперта по телефону ответила Лейн, ее рассудок и ее сердце окончательно утратили способность действовать согласованно. То ей казалось, что она пережила этот удар и почти не расстраивается, то боль становилась такой, что сердце грозило не выдержать.

«Может быть, я все еще не разлюбила Руперта?»

Хотя в этом Алекс сильно сомневалась. Недаром Лаванда наставляла ее с самого детства: «Обманешь меня один раз – позор тебе. Обманешь меня дважды – позор мне».

Нет уж, большое спасибо, она не настолько глупа, чтобы позволить Руперту еще раз заморочить себе голову. Это Алекс пообещала себе твердо. И ей было вовсе ни к чему бросаться из огня да в полымя и подставляться под удар другому мужчине. Хотя бы для разнообразия можно немного пожить своим умом.

Но разве Джо когда-нибудь пытался ее обманывать? Ну да, он ее целовал. Но он ничего ей не обещал и не внушал пустых надежд.

Алекс вцепилась в свои волосы и рванула что было сил, стараясь привести в порядок бешено метавшиеся мысли.

«Единственное, о чем я могу сказать с уверенностью, – это то, что я не уверена ни в чем!»

Но еще Алекс могла довольно уверенно сказать, что чувства, испытываемые ею к Джо Гомесу, недолговечны и поверхностны. Она не из тех женщин, которые легко впадают в любовную горячку. И сколько бы он ни смотрел на нее своими колдовскими глазами, у нее хватит сил противостоять этим чарам.

Ведь она – умная и образованная женщина. Она прекрасно умеет держать все под контролем. Она никогда не рубит сплеча, а действует обдуманно. Так что ей и сейчас следует придерживаться прежних привычек и хранить в себе свои тайны. И тогда она выйдет из испытания этим уик-эндом без малейших потерь. Неужели ей это так трудно?

«Разве меня пугают трудности? – мысленно спросила себя Алекс. Она услышала, как позвонили в дверь, и задохнулась от волнения. – Трудности должны помочь мне прийти в себя. И чем скорее я избавлюсь от этого наваждения – тем лучше!»