Китайская рулетка - Ридли Пирсон

В шуме транспорта и топоте пешеходов никто не расслышал, как Грейс облегченно выдохнула, когда вспыхнул экран видеоплеера.

«Лю Хао!» – едва не вырвалось у Грейс. На экране, плечом к плечу, возникли младший брат ее возлюбленного и чужестранец, друг Нокса. Каждый – на обшарпанном трехногом деревянном табурете, локти прижаты к бокам – несомненно, руки связаны за спиной. Фоном служила простыня. Оба обросли щетиной, у чужестранца в глазах пронзительная тоска. Простыня колыхнулась от сквозняка – кто-то вошел, а может, вышел – и снова обвисла на стене и погрузилась в тень. Один из злоумышленников продемонстрировал мобильный телефон, заслонив им лицо Лю Хао. На миниатюрном экранчике высветились дата и время. Дав Грейс возможность разглядеть и то и другое, телефон убрали. Тут же погас и экран видеоплеера.

Грейс перевела дух. Во второй раз к горлу подступила отвратительная тошнота – а первый раз это случилось, когда Нокс рассказал о том, как Грязный Гарри, герой боевика, доставлял выкуп. Нет, на стуле, на котором сидел заложник – там, в здании склада, – было нацарапано отнюдь не число 44. Это были не цифры, а буквы – начальные буквы имени. Грейс не сообщила Ноксу о своих подозрениях. Даже сейчас она не смогла бы в полной мере признать их справедливыми, не смогла бы точно определить и выразить словами мысли, что отравляли ее кровь подобно яду.

Из оцепенения Грейс вывел телефонный звонок, раздавшийся совсем рядом. Потребовалось еще два перелива, чтобы Грейс сообразила – телефон надрывается в ее сумке. Она запустила руку в боковой карман и извлекла чужой мобильник. Вероятно, его подкинули ей в толпе.

– Слушаю, – произнесла Грейс.

– Отправляйся в магазин одежды, который через три дома отсюда. Там войдешь в примерочную кабину номер один. Задернешь штору и будешь ждать дальнейших указаний.

На этом связь оборвалась.

Грейс, точно робот с заданной программой, пошла вперед. Нокс где-то рядом, он охраняет ее. Выбора нет – надо следовать инструкции. Грейс и следовала – вошла в бутик, отыскала примерочную номер один, плотно задернула штору. Грейс думала, ей велят оставить сумку здесь, а не на станции метро «Народная площадь». Но ошиблась.

Снова зазвонил телефон.

– Мы за тобой следим, – сообщили Грейс.

Она подняла голову и увидела дырку, наскоро проделанную в потолочной плитке. Дырку достаточно большую, чтобы в ней могла укрыться видеокамера.

– Раздевайся. Живо. Догола. Надевай то, что найдешь в примерочной.

Грейс отложила мобильник и поспешно разделась, нагибаясь, чтобы с потолка была видна только спина. В телефоне вновь заговорили, Грейс схватила его.

– Держи телефон возле уха, пока я не велю тебе оставить его. Повернись кругом. Мне нужно видеть тебя во всей красе. Куай! Быстро!

Грейс развела руки в стороны, повернулась, как было велено, чувствуя себя изнасилованной. Затем судорожно надела оставленное ей тряпье.

Мужской голос приказал переложить деньги в спортивную сумку с логотипом фирмы «Найк», что обнаружилась под скамейкой.

Злоумышленники хотели видеть, как деньги перекочевывают из сумки в сумку, а заодно и обезопасить себя от разного рода хитроумных устройств, возможно скрытых в сумке Грейс. Устроили последнюю проверку перед передачей выкупа. Простой ход – оставить деньги прямо здесь, в бутике, был бы слишком рискованным. Они хотели, чтобы Грейс переместилась отсюда. Решили забросить ее в хаос и давку станции метро, оснащенной несколькими выходами; подземной станции, где грохот поездов не дает собраться с мыслями.

Грейс напялила заношенные штаны – ни трусов, ни бюстгальтера не дали – и в кармане обнаружила проездной билет. В качестве топа ей полагалась оранжевая фуфайка. Изрядных усилий стоило влезть в эту фуфайку, не отняв от уха мобильного телефона. Оранжевый цвет не позволит затеряться среди сотен людей, задыхающихся в подземке, а грубые резиновые шлепанцы не дадут припустить бегом.

– Держи телефон под рукой. Иди к метро.

Грейс вышла из бутика, униженная тем, что ее заставили раздеться догола. Впрочем, бодрость духа скоро к ней вернулась. Теперь она, более чем когда-либо, горела решимостью уничтожить похитителей и в то же время отчетливо понимала, что без Нокса не справится.

15:15

Человек Мэлсчоя, носивший кличку Кролик за то, что произвел шестерых детей, увидел на Нанкин-роуд магазин электроники и тотчас просек его роль в деле с выкупом.

– Всё произойдет в магазине электроники, – с некоторым торжеством объявил Кролик в трубку и на раздраженное Мэлсчоево «и что с того?» ответил: – Это лучшее место для демонстрации доказательства жизни. В витрине торчит не один десяток компьютеров и телевизоров, а все они имеют экраны. Понятно?

Мэлсчой не любил, когда над ним одерживали верх.

– Понятно. Очень может быть, что ты прав. Не расслабляйся там.

– Что делать, если она появится?

– За ней идти, что же еще, идиот? Да не забывай отслеживать проклятого чужестранца. От него одни беды.

15:20

Из окна ресторана кантонской кухни, который располагался на втором этаже, Нокс наблюдал за Грейс в бинокль, купленный за десять долларов. Вот Грейс появилась в дверях бутика. Подняла руку, почесала голову – сигнал, что деньги все еще при ней. Нокс удивился, ведь Грейс вышла с другой сумкой. Черного цвета, бессовестная подделка под «Найк» – эта фирма никогда не выпускала столь огромные сумки, да и знаменитый логотип отнюдь не должен быть похож на разбитую бровь. Нокс поспешил вниз, ринулся в пучину людской плоти, запрудившей проходы. Он должен идти впереди, должен оказаться между Грейс и входом в метро. А джинсы с кроссовками и темные очки, закрывающие верхнюю часть лица, сделают его неотличимым от прочих чужестранцев.

Они всего несколько минут как начали игру, а Грейс уже обведена вокруг пальца. В результате хитроумной уловки Грейс переодели и заставили сменить сумку. Ее iPhone наверняка отключен, а личный сотовый не отвечает. В таких условиях потерять Грейс из виду значит потерять ее совсем, а Нокс должен обеспечивать прикрытие.

Полностью отдавая себе отчет в том, что за Грейс могут следить и похитители, и монголы, и даже полиция, Джон по-прежнему опережал Грейс на пятьдесят ярдов. К метро он прибыл раньше ее. Пробрался сквозь шумную, потную толпу в переходе. Мобильник он держал в правой руке и не сводил с него глаз; по мере углубления под землю уменьшалось количество черточек, которые показывают степень доступности сотовой связи. Нокс ждал сообщения от Рэнди, ему надо было узнать, удалось ли юному компьютерному гению выяснить, откуда велась трансляция доказательства жизни.

Джон не собирался мешать передаче денег, только хотел защитить Грейс во время этого действия и после, пока будет в состоянии. Также он поставил себе цель наблюдать за всем происходящим.

К металлоискателю была довольно активная очередь, и Нокс пристроился в хвост. На конвейерную ленту одна за другой плюхались барсетки, дамские сумочки, пакеты и дорожные сумки. С поклажей были почти все – ведь наступал Национальный праздник. Полицейские успели умаяться и вели досмотр вполглаза. На каждой сумке металлоискатель пищал, однако никого не останавливали и не обыскивали. Конвейерная лента двигалась слишком быстро – оператор лишь изредка притворялся, будто смотрит на монитор.

Нокс присоединился к кучке граждан без багажа и проскользнул через отчаянно засигналивший магнитометр. При Ноксе было три сотовых телефона, вдобавок в кармане куртки Дулвича лежал изъятый у монгола складной нож. Если бы Джона взялись обыскивать, дело приняло бы скверный оборот. Но охранник даже бровью не повел.

Нокс продолжал путь. Встал в очередь к турникету, вынул проездной билет. Оказался на станции. Взглянул на телефон. На экране светилась надпись по-китайски: ВНЕ ЗОНЫ ДОСТУПА. Значит, СМС от Рэнди сюда не пройдет. Нет, он больше не выдержит, он сейчас рехнется. Чертова подземка, душное нутро зверя, имя которому – Шанхай!

Однако Нокс ждал, не сводя глаз с очереди к металлоискателю.

Наконец мелькнула оранжевая фуфайка.

Грейс встала в очередь к конвейерной ленте, взвалив на плечо сто тысяч американских долларов.

15:40

Монгол по кличке Кролик «довел» женщину до входа в метро. Остановился, дождался, пока она спустится по лестнице, и вновь пристроился в хвост. Нужно так рассчитать время, чтобы пройти через турникет раньше ее.

Редко кто ищет шпиона впереди – обычно люди оглядываются, шеи выворачивают.

20

15:50

Район Лувань

Шанхай

К тому времени как Стив Козловски открыл дверь франшизного предприятия быстрого питания «KFC», что на Хуайхай-миддл-роуд, посетителей там было гораздо больше, чем посадочных мест.