Заложник вчерашнего дня - Уильям Квик

- Спутник здесь давно.

Он прожевал ломтик картошки.

- Недосолен.

Женщина передала ему маленький пакетик. Он разорвал его и потряс над тарелкой.

- Как давно?

- Несколько тысячелетий.

- Тысячелетий? Сколько? Два? Три? Может, больше?

- Несколько.

- Почему ты не хочешь говорить со мной?

Глория не ответила.

- Ты чувствуешь себя... - наконец, долго подбирая слова, сказала она, - по-другому?

- Что? - Странный поворот разговора удивил его. Потом он задумался.

Действительно, еще до того, как они покинули комнату, он почувствовал, словно в него влилась какая-то энергия. Теперь она бурлила и клокотала в нем.

- Я чувствую себя лучше. Более сильным. Более... - он не смог найти верное слово. - Сильным, - сказал он снова.

- Прекрасно.

Он взял гамбургер.

- Почему я так себя чувствую? И как ты узнала об этом?

- Ты должен что-то ощущать, - ее зеленые глаза лукаво сверкнули. Она - здесь.

- Она?

- Твоя сингулярность.

- Моя? - ошарашенно переспросил он.

- Угу, - ее белые зубы вгрызлись в гамбургер. Он завороженно смотрел на эти зубы. - Твоя, - повторила она и облизала пальцы. - Добро пожаловать домой.

Люди были везде, на него никто не обращал внимания. Глория куда-то постоянно исчезала и он, предоставленный самому себе, слонялся по залам и коридорам, совал нос в двери каких-то лабораторий и складов и с трепетом смотрел на рои прибывающих и отбывающих лайнеров.

Людской поток двигался во всех направлениях. Люди выходили из космолайнеров и почти сразу же садились в шаттлы, отправляющиеся вниз, на планету, откуда, в свою очередь, чуть ли не ежесекундно прилетали по столбам лазерного света такие же шаттлы.

Откуда все эти люди?

Однажды утром он стоял у входа в "Макдональдс", лизал клубничное мороженое и наблюдал за бесконечной шумной суетой космопорта. Вдруг кто-то прокричал ему в ухо:

- Суматоха, не правда ли?

- Что?

Девушка была почти его возраста, может немного старше. Не больше двадцати, во всяком случае. Глаза ее ярко, счастливо сияли и были почти такого же цвета, как и каштановые прямые волосы. Еще он заметил короткий нос с маленькой горбинкой. Девушка улыбнулась, и Гарри словно окатило теплой волной с головы до ног.

- Это... - Она жевала картофельные чипсы. - Эта толпа. Иногда я удивляюсь, как она вообще здесь умещается.

- В чем дело? С тобой что-то не в порядке? Не можешь говорить?

Он почувствовал себя идиотом, а тут еще горячий румянец залил щеки.

- Эй, ты покраснел.

- Нет.

- Это прелестно.

Не запинайся, дурень, отчаянно приказал он себе.

- Прелестно?

- Конечно. Парни не часто краснеют. А если краснеют, значит у них еще осталась способность к стыду и смущению.

Глубокомысленное замечание, отметил Гарри. Такое мудрое, такое... Он глотнул воздуха. Мой мозг превращается в картофельное пюре, решил он.

- Ты самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал, выпалил юноша громко.

Она отступила назад, округлив глаза. Гарри заметил, как двигаются бедра ее длинных ног в достигающих колен шортах.

- Боже, оно говорит целыми предложениями, - но потом она снова улыбнулась и сарказм ее слов улетучился. - Извини. Такого в свой адрес я давно не слыхала. Мне не следовало смеяться над тобой.

Он безмолвно покачал головой.

Девушка протянула правую руку.

- Меня зовут Шернита. Шер, если кратко. А тебя?

- Ух, - на какое-то мгновенье он забыл свое имя. - Гарри. Вот. Меня зовут Гарри. А тебя?

Она удивленно посмотрела на него.

- Я же только что сказала.

- Правильно. Да. Угу. Только что сказала. Я... это... - залепетал он.

- Шер, дурачок. Не желаешь покончить со своим мороженым внутри? Эта массовая сцена, - она ткнула указательным пальцем в сторону толпы, начинает действовать мне на нервы. Я не привыкла к такому.

Он с готовностью последовал бы за ней на край света, не то что к столику в зале "Макдональдса".

- Итак, Гарри, почему ты шатаешься у дверей местной забегаловки и с глупым видом таращишь глаза на вокзальные толпы?

- Таращу? И не собирался. - Нужно было сказать что-то внушительное, чтобы преодолеть невыгодность положения, в котором всегда оказываются туристы, встречающиеся с аборигенами. - Я с Хогота, Центра Конфедерации. Почему это я буду таращиться на провинциальный иммиграционный спутник?

- Хогот? Минутку... Гарри... Так ты - Гарри Хамершмидт?

Казалось, все о нем что-то знают. Сколько же здесь шпионов? Но он кивнул. Если она шпионка, может в ее задание входит его соблазнение. Если нет, он сам предложит это.

- И ты прибыл с Глорией? Интересно, как она выглядит? Всегда хотела с ней познакомиться.

- Глория? Ты действительно интересуешься ею?

Она поднесла ломтик картофеля к своим безупречным губам.

- А что? Уж не думаешь ли ты, что я интересуюсь тобой? - Она лукаво ухмыльнулась. - Ну, может, самую малость.

Ладони его рук вдруг стали влажными.

- Такое впечатление, - медленно проговорил он, - будто все меня знают.

- Что? Ты хочешь сказать, что все эти тысячи людей, снующих вокруг, подходят к тебе и говорят: "Привет"?

Он посмотрел в сторону двери. Круговорот толпы снаружи не утихал.

- Ну, не совсем так. Но ты ведь подошла.

- И ты, вероятно, надеешься, что меня привлекла твоя мускулистая фигура?

Он почувствовал, что его лицо снова запылало.

- Ну, ладно, - сказала она. - Оно не такое уж и плохое. Я имею в виду твое тело.

Губы его задвигались, но он промолчал. Зато девушка расхохоталась.

- Прости меня, Гарри. Я знаю о тебе, потому что ты - нечто вроде знаменитости. В определенных кругах. - Она облизнула губы. Гарри смотрел на них, как загипнотизированный. - Я - местная. Живу здесь, на станции. Все эти люди здесь транзитом. Вряд ли кто-нибудь из них даже подозревает о твоем существовании. Но местные... - Она вдруг умолкла. В ее карих глазах открылась какая-то бездна. - Любой, кто появляется вместе с Глорией событие.

- А что, Глория - такая большая шишка?

- Глория? - Шер моргнула. - Ты разве не знаешь? Она - одна из Основателей!

- А что значит "основатель" и почему это так важно?

Она внимательно посмотрела ему в глаза.

- В самом деле не знаешь?

- Нет.

- Станция находится здесь тысячи лет. Глория - первый Основатель, посетивший ее с тех пор, как она была построена.

- И что? - он никак не мог уловить суть.

Ее глаза немного расширились. Ему показалось, что в них даже метнулась тень страха.

- Визит Основателя, согласно нашим легендам, - это начало.

Его поразил скрытый, зловещий смысл этих слов. Голос ее зазвучал сухо и холодно, теперь она была явно напугана.

- Начало чего?

- Конца, - чуть слышно ответила она. - И ты - его часть.