Девятый легион - Виктор Северов

В таком случае упор можно бы сделать на чем-нибудь традиционно ценном для Средневековья – шелк, соль, та же сталь…

Но главный вопрос – будут ли у местных деньги, чтобы все это покупать? Когда-то у Испанской империи было больше золота, чем она могла потратить, а здесь – наоборот. Товара много, товара очень много (если с одного только Владимирска выгрести те же перец и дорогие ткани – это сколько будет?) … А вот есть ли у местных, чем за него платить? Традиционно – землей? Так и у России этой земли просто завались… Хотя и качеством похуже. Тут-то куда ни плюнь – в чернозем средиземноморского разлива попадешь, а не в бесконечную холодную тайгу или вечную мерзлоту.

Или, может, не менее традиционно – горнорудными концессиями? Так ведь сначала надо геологоразведку проводить да инфраструктуру развивать… Что по меркам хоть другого мира, хоть Земли – занятие непростое.

А переговоры-то желательно поскорее проводить… И контрибуцию с проигравшей (то есть местной) стороны содрать желательно. Не из жадности, а скорее из соображений сохранения достоинства… Варвары-с. Могут и не понять гуманизма, когда фактически продули войну и ничего им за это не случилось… Да и в «воспитательных» целях такого допускать нельзя, потому как в любой стране и в любом мире должно быть твердое понимание того, что безнаказанно лезть на рожон нельзя. И в итоге придется расплачиваться кровью и что еще более чувствительно – деньгами…

Тоненько, но отчетливо запищал закрепленный около переднего бронестекла таймер, сигнализируя, что пора выходить на связь.

По оговоренным с Кравченко условиям, разведчики должны были каждый час делать остановку, поднимать дрон, осматривая местность с воздуха и делая доклад на базу. Перерыв в сеансах связи допускался, но был крайне нежелателен – сухопутный отряд и так уже удалился от врат почти на сто километров. Если бы вопрос стоял просто в преодолении расстояния, то, даже не слишком торопясь, до цели разведчики бы добрались часа за четыре.

Однако торопиться как раз не стоило. Да и регулярно приходилось объезжать все чаще и чаще попадающиеся на пути населенные пункты и возделываемые поля, что автоматически превращало путь из прямой в замысловатую кривую.

Местных за время пути разведчики видели уже не раз, не два и даже не десять, да и местные наверняка не упустили из вида три здоровые самоходные повозки, с грохотом несущиеся по полям. Однако в контакт пока что, согласно полученным инструкциям, разведчики не вступали – не было необходимости. Разведка – она ведь на то и разведка, чтобы слишком уж не светиться…

Остановку делали по всем правилам, без лишнего раздолбайства. «Тайфун» – в середину, бэтээры – спереди и сзади. Беспилотник описывает круги радиусом в километр, после чего возвращается и упаковывается обратно в «Гиену» под командованием Олега.

Далее – сеанс связи с докладом:

– База, это Князь. Продолжаем движение к цели. В контакт с местными не вступали, местные попыток контакта не предпринимали. Враждебных действий не отмечено.

– Понял тебя, Князь – значит, вам еще повезло. Довожу до тебя – в округе куча недобитков. Мародеры и бандиты. Несколько сотен, возможно – несколько тысяч. Коваль из первого самоходного на таких натолкнулся, когда они деревню какую-то жгли.

– Принято. Каковы возможные действия при встрече с такими бандами?

– По ситуации. Коваль вообще их на месте всех положил, случайно установив в деревне советскую власть.

– И… это было правильно или нет? – уточнил Сергей.

– Опорный пункт около деревни оставили, – ответил Кравченко. – Теперь уточняю – ставить ли такие пункты около других населенных пунктов и похвалить мне Коваля или наказать.

– Понял, командир. К сведению принял.

– Ну вот и хорошо. На следующих сеансах меня не будет – я на совещание ухожу. Вместо меня будет Корнейчук. Все, до связи.

– Ну что? – хмыкнул Новиков. – Начали оккупацию?

– Пока что это, гхм, гуманитарная интервенция, – усмехнулся Вяземский. – А дальше – уже как масть пойдет.

– Гуманитарная интервенция? Это еще что за бред? – удивился Олег. – Может, даже и гуманитарная война есть?

– Конечно. Когда начинают воевать, чтобы предотвратить еще большие жертвы.

– Воевать за мир – все равно что трахаться за девственность, – авторитетно заявил Эриксон. – Война – она и есть война.

– А здесь война уже кончилась, – заметил Вяземский. – Дальше уже будет борьба за мир. Да такая, что камня на камне от местных порядков может не остаться.

Шари Сангара

Запах гари девушка почуяла еще издали, но почему-то слишком уж издали – намного раньше, чем всегда. Хотя ветер был определенно не в ее сторону. Значит, это не запах домашних очагов? Неужели пожар? Так ведь больших пожаров на памяти Шари никогда и не было – Видящие племени свой долг выполняли на совесть…

Однако запах пепелища в воздухе становился все сильнее и сильнее, невольно заставляя девушку замедлять шаг и наполняя ее сердце тревогой…

А затем началось и вовсе страшное – выгоревший от чудовищного жара лес, поваленные и разнесенные в щепки какими-то чудовищными ударами деревья. А ведь племя наполнило все окрестные земли огромным количеством магии, что берегла этот лес от пожаров, от засухи и болезней.

Хотя магия как раз работала – полосы выжженной земли были относительно невелики, и было видно, что огонь тух практически сразу… Но что-то все равно полосовало старый лес огнем. Магия? Чужая злая магия? Люди? Да кто же это сделал?!

Шари сорвалась на бег и со всех ног рванула по направлению к селению, перескакивая через поваленные с корнем деревья и поднимая в воздух облака пепла.

Девушка не была Видящей, но, как и любая фиари, умела чувствовать колебания. И стоило лишь только немного напрячься и вслушаться, как на нее обрушился бессвязный поток чужих видений и мыслей. Эфир буквально дрожал от криков ужаса и боли бестелесных существ, что жили в каждом из камней и деревьев.

Шари стало дурно. Никогда прежде она не сталкивалась ни с чем подобным. Даже самые злые места в лесу, где когда-то совершались неправильные ритуалы, не источали такую темноту…

Это было что-то совершенно чудовищное.

Первое тело девушка нашла примерно в ста шагах от селения – возле ручья. Стоявший здесь вековой дуб был опален и расколот на части, а под рухнувшими ветвями обнаружился фиари. Мужчина, судя по одежде – кто-то из старших воинов, но лицо его было сильно обезображено. Понять, кто это именно, было нельзя.

Шари остановилась, припала на одно колено рядом с телом, отбрасывая прочь перевязь с лирохвостом и молодым зайцем. Пальцы мертвеца сжимали украшенный резьбой боевой лук – девушка такой даже натянуть бы не смогла, поэтому лишь провела по нему пальцами, но оставила на месте. Зато взяла в руки свой привычный охотничий лук и сдвинула поудобнее колчан со стрелами. А вот небольшой топорик Шари забрала себе, потому что кроме слабенького лука имела при себе лишь небольшой, хоть и острый нож.