Девятый легион - Виктор Северов

– Госпожа… Молю вас… Пожалуйста…

– Тебя сегодня ведь тоже умоляли, верно? Но ты остался глух к мольбам. Так почему я должна вести себя иначе? Жри. Жри его, или я превращу тебя в точно такую же падаль. У тебя есть время… – Эрин на мгновение задумалась. – До тех пор, пока я не вернусь. Приятного аппетита.

Авл бежал сломя голову, не разбирая в темноте дороги, подгоняемый чудовищным ужасом. Все те истории из детства, что раньше были только лишь сказками и легендами, в один момент обрели кошмарную плоть.

Он родился в Восточном пределе, поэтому, как и все здесь, знал о богине Эмрис и ее жрице – двенадцатом апостоле Эрин, вечно молодой и бессмертной ведьме полуночных земель. Всем детям рассказывают сказки о любящей игры и веселье черной жрице, что всегда дарит в награду за победу над собой какие-нибудь подарки. О том, что если случится беда, то Эрин придет на помощь, не попросив ничего взамен, а если придут враги, то черная жрица придет и прогонит их прочь…

А когда дети вырастали, вместе с ними росли и сказки. Когда дети вырастали, то они начинали пугать друг друга совсем другими историями об Эрин. Как, например, прежде чем проиграть мальчику Гаю в камушки и подарить ему волшебный нож, она убила в своем замке Кровавого барона и его дружину, наводивших ужас своей жестокостью на четыре удела. Или как разрубила предателя Бледного легата на части и сделала из него жаркое, скормив его легиону дезертиров. А троих братьев, что убили своего отца из-за наследства, она заставила драться между собой до смерти, а последнего, оставшегося в живых, все равно лишила глаз и разума. А простых разбойников в Смутное время она распинала на крестах и расставляла вместо милевых камней от Илиона до самой столицы…

Таких историй было много. Почти что в каждом уделе была своя особенная. Про ее борьбу с Кровавым бароном или Бессердечным охотником, к примеру. Или как она пошла войной на степняков вместе со своей Дикой Охотой, что шла в бой на железных колесницах, подкованных огнем…

Эрин была героем и ужасом местных земель. Не боялись ее только дети, а вот всякому взрослому стоило опасаться черную жрицу, ибо она могла потребовать ответ за каждый совершенный грех. А кто в этом мире не без греха? Разве что только малые дети…

Авл, как и многие, считал Эрин просто легендой – страшной сказкой, которой пугают друг друга повзрослевшие дети, которым надоедают их старые добрые герои. В рассказы стариков, что встречали бессмертного апостола лично, он не верил…

Но сегодня старые сказки обрели реальность.

Разбойник бежал вперед, не оглядываясь… А когда все-таки отчего-то решил оглянуться, то увидел, как его настигает громадная тень с горящими лиловыми глазами.

Трава под ногами Авла неожиданно превратилась в лед, он поскользнулся и упал, кубарем прокатившись по земле.

– Нет-нет-нет, – озабоченно произнесла Эрин, выступая из ночной темноты с копьем наперевес. – Этой ночью ты избран Эмрис и лично мной, поэтому ты не можешь вот так вот просто взять и убежать. Нет-нет, это совершенно невозможно… Ты же ведь наслаждался общим весельем, верно? Грабил, убивал и насиловал вместе со всеми… Так куда же ты теперь бежишь?

– Прошу, госпожа! – завопил Авл. – Умоляю! Пощадите меня! Я ничего этого не делал! Я был новеньким в банде!

– Ну, врешь же, – ласково произнесла девушка. – Зачем врешь апостолу Эмрис, а? Совсем глупый, что ли? Пойдем. Наша игра еще не закончена…

Эрин схватила Авла за ногу левой рукой и без особых усилий поволокла за собой немаленького взрослого мужчину, который отчаянно сопротивлялся и цеплялся руками за землю и траву. Однако оставлял лишь глубокую бороздку в земле, потому как напевающая какую-то веселую песенку на незнакомом языке Эрин тащила его с непринужденностью тяглового мамонта.

– О, ну надо же… Рехнулся, – прокомментировала девушка, когда притащила Авла обратно к догорающему костру и обнаружила, что оставленный ею разбойник сидит, раскачивается из стороны в сторону и что-то бормочет, глядя в одну точку. – Эй! Это что же получается? Это, получается, только мы с тобой и остались? Тоскааа… А я ведь еще не наигралась…

Трясущийся от ужаса Авл попытался было отползти, но натолкнулся на тела четырех замученных девушек.

– Что, решил перед смертью еще раз поразвлечься? – добродушно осведомилась Эрин, вновь присаживаясь у огня. – Да пожалуйста… Ой. А ты, кажется, немного опоздал – они, кажется, немного мертвые. Впрочем…

Черная жрица оскалилась.

– Почему бы тебе все равно не сделать ЭТО? Знаешь, а я ведь могу и трупы поднимать… Какую из них хочешь?

– Г-госпожа…

– Или ты не по этой части? Мне поднять для тебя труп кого-нибудь из твоих товарищей?

– Госпожа, умоляю, пощадите меня! – натурально зарыдал Авл. – Я грабил, но не убивал и не насиловал! Я пошел к бандитам, только чтобы выжить! Мне нечем было кормить семью!..

– О семье он вспомнил… – скривилась Эрин. – Фу. Противно. Знаешь… А моя богиня ведь не осуждает убийство как таковое. Эмрис – не хорошая и не плохая, она просто такая, какая есть. Иногда забирающая жизни, иногда дарующая спасение… Но единственное, что по-настоящему важно – это равновесие. Да, у тебя есть право грабить. Насиловать. Убивать. Это твой выбор. Но должен помнить, что когда-нибудь ты должен будешь УРАВНОВЕСИТЬ эти поступки.

– Я исправлюсь, госпожа Эрин! Я буду трудиться! Буду помогать другим! Буду делать только добрые дела! Только не отнимай мою жизнь!!!

– А без мотивации, – девушка скривилась и кивнула на разбросанные повсюду тела. – Что – нельзя было все это делать, а? Умоляешь меня оставить тебе твою никчемную жизнь… Какое же ты ничтожество.

– Госпожа, я сделаю все, что угодно! Только…

– Выкопай для этих четверых могилы и похорони как следует, – резко поскучневшим тоном ответила Эрин, отворачиваясь к огню и щелчком разжигая его посильнее. – Стой! Зачем меч взял?

– Ч-чтобы выкопать…

– Вот еще, – усмехнулась девушка. – Зачем тебе какой-то меч? У тебя же есть пара рук… Вот ими и копай.

…За несколько часов Авл выкопал четыре могилы, похоронив в них умерших девушек и стерев свои руки едва ли не до костей.

– Госпожа… – выдавил бандит. – Я сделал… Как вы велели…

– Хорошо, – кивнула Эрин, что все это время чистила свое оружие и одежду.

Апостол поднялась на ноги и взяла в руки копье.

– Г-госпожа… – нервно сглотнул Авл, глядя на выписывающий круги кончик копья. – Но вы же обещали…

– Я? – удивилась Эрин. – Я тебе вообще ничего не обещала, так что… Равновесие, помнишь?

Взмах копья разрубил человека на две части.

Девушка встала перед свежими могилами, воткнула в землю свое оружие, оперлась на него, склонила голову и тихо произнесла: