Книга 3_Город богов - Юлиана Суренова

– Это чудо! – хрипло прошептал он.

– Да, – кивнул тот. На его губы легла улыбка. – Воистину, ваши легенды – лучший в мире учебник магии.

– Что Ты имеешь в виду? – Атен резко повернулся к Шамашу.

– Ты правильно понял: мне никогда прежде не приходилось делать ничего подобного.

– Но… – внутри Атена все похолодело. Он начал лихорадочно размышлять, словно ища в мыслях тепло и покой. "Все дело в памяти Шамаша, – убеждал он себя. – Он не признает себя богом, значит, отвергает и все, что было Им совершено прежде, тысячелетия назад".

Но было что-то еще не позволявшее ему успокоиться, всецело уверовав в это столь легкое объяснение.

– Не беспокойся. Вторая часть обряда куда проще, ведь душа и дух будут сами стремиться назад, в свои тела. Так что, вряд ли возникнут какие-то проблемы…

Торговец, не смотри на меня с укором. Я не мальчишка, который совершает незнакомые чудеса, рискуя при этом чужими жизнями и судьбами, лишь потому, что испытывает тягу ко всему новому. Да, мне пришлось пойти на риск, но он был не только осознанным, но и необходимым, когда иного способа защитить душу этой наивной девочки не существует.

– Конечно, Шамаш, – Атен поспешно кивнул. Он все еще чувствовал дрожь, которая охватила его тело в тот миг, когда караванщик понял, что бог солнца действительно никогда прежде не совершал ничего подобного… Во всяком случае, в легендах этим даром пользовалась лишь Его супруга, богиня Айя, но никогда Он сам.

– Я понимаю: она не выдержала бы прикосновения духа жертвоприношения… – его плечи нервно дернулись, когда он вспомнил, что дыхание города, даже стократно ослабленное защитой, установленной небожителем, было готово подчинить себе душу его, взрослого мужчины. – А так… Даже если случится что-то, вынуждающее ее оставаться в теле животного до конца своих дней, боги будут милосердны к ней, ведь она сохранит свою душу…

– Дело не только в ней, но и в нас. Хозяину города нужен кто-то из каравана, чтобы узнать правду. Девочка бы сопротивлялась. Ее вера достаточно сильна для этого. Но очень скоро он все равно сломал бы ее, проник в память и узнал многое из того, что караван пытается скрыть в стремлении к самосохранению.

– Да… Шамаш, сила, к которой Ты прибег, чтобы защитит ее душу… Это не выдаст Тебя? – ему вдруг вновь стало страшно. Ведь если госпожа Кигаль, стоявшая за спиной хозяина города узнает, что Ее брат становится преградой на Ее пути…

Колдун быстро вскинул голову, заглянул в глаза хозяину каравана. Он не сразу ответил, когда не знал, повторить ли ему уже раз сказанное или дать иной ответ.

– Вам нечего опасаться Эрешкигаль…

– Хвала небожителям! – прошептал караванщик, наконец-то облегченно вздохнув.

Шамаш чуть наклонил голову, глядя на караванщика скорее сочувственно, чем с укором. Он сказал только половину правды. Ему бы следовало упомянуть и о второй…

Однако…

"Не сейчас, – решил он. – Этот человек услышал тот ответ, который был ему нужен.

Остальное касается лишь меня…" -Торговец…

– Да, Шамаш? – встрепенулся караванщик, отодвинув в сторону все свои раздумья.

– Скажи дозорным, чтобы внимательно следили завтра за детьми. Я позабочусь о малышах. Им же останутся подростки. Этот город опасен для них.

– Я все сделаю… – хозяин каравана вновь помрачнел.

"Великие боги, – вновь и вновь повторял он. – Прошу Вас лишь об одном: не отводите чашу испытаний в сторону, ибо я знаю, что это невозможно, но поторопите оленей времени! Пусть все, что должно случится, произойдет как можно скорее.

Пусть останутся позади эти дни, погружаясь в туман забвения, теряя плоть, сохраняя лишь тень – мрачную, холодную, но не несущую в себе опасность настоящему, не в силах преодолеть оков прошлого…!"

Глава 7

Когда солнце взошло, прогоняя следы ночи, к торговым рядам пришли горожане. В первый миг их движения были осторожны, бросаемые во все стороны взгляды опасливы.

Но стоило им обратить внимание на товары, как глаза загорелись и все сомнения и страхи остались позади.

Время летело все быстрее и быстрее. Развернувшаяся торговля, набирая силы, вовлекала в свою метеличью круговерть и продавцов и покупателей. Площадь наполнилась шумом, голосами, в массе своей неразборчивыми восклицаниями.

– Сати, – Ри схватил девушку за руку, увлекая за собой в сторону от прилавка с рукоделием и мелкими недорогими безделушками.

– Вы куда? – окликнула их невысокая сероглазая девушка-сверстница Сати.

– Лани, я скоро вернусь, – обменявшись с пареньком быстрыми взглядами, поспешно проговорила та, – прикрой меня, пожалуйста.

Лани, с завистью поглядывая на них с Ри, молчала. Ей не хотелось оставаться одной с целым ворохом товаров, особенно зная, что в это время кто-то будет беззаботно веселиться, радуясь теплу города.

– Пожалуйста! Мы будем твоими должниками! – повернулся к ней юноша.

– Ладно, – Лани ни в чем не смогла бы отказать Ри.

"И почему только он меня совсем не замечает? – она украдкой глянула на свое отражение на поверхности отполированной до блеска медной тарелки. – Может быть, просто делает вид? Этих мальчишек не поймешь! Вон я насколько симпатичнее Сати.

И куда сильнее похожа на Ри. Прямо как сестра…" О, нет, нет, она совсем не собиралась отказываться от своей мечты, убеждая себя в том, что детская дружба этих двоих вовсе не обязательно перерастет в нечто большее и у нее еще будет шанс открыть Ри свои чувства.

Но сейчас… Сейчас неразлучная парочка была так поглощена друг другом, что даже не заметила зависти в глазах девушки.

– Спасибо, – Сати бросилась к подружке, обняла. – Не выдавай нас! – она, наклонившись к уху Лани, прошептала: – Потом я тебе все расскажу.

Они поспешили скрыться за ближайшей повозкой.

– Ну что? – настороженным шепотом спросила Сати. – Что ты хотел мне сказать?

– Тот горожанин, которого обещал прислать к нам Хранитель, – оглянувшись и лишь убедившись, что рядом нет никого, кто смог бы подслушать их разговор, вполголоса ответил юноша, – он ждет нас. И готов показать город!

– Но как нам улизнуть от взрослых? С самого утра дозорные не спускают с нас глаз, будто знают, что мы собираемся убежать!

– Горожанин сказал, что в стене одного из прилегающих к площади домов есть потайной ход. Со стороны он не заметен. Но чужак так подробно описал мне его, что я уверен: найти будет несложно, – его глаза горели, было видно, что Ри не терпелось поскорее увидеть город, который все почему-то таили от них, с каждым мигом лишь сильнее подогревая любопытство.

Девушка двинулась за ним следом, погруженная в какие-то свои мысли и сомнения.