Шумерские ночи - Александр Рудазов

— Надо же… — пробормотал Аханид, рассматривая камень. — Никогда про такие не слышал…

— Еще бы, в вашем-то захолустье… — фыркнул Креол.

— А как ты догадался, что эта штука фальшивая? — указал на Лаларту Аханид. — По мне, он довольно убедительный.

— Смеешься, лугаль? Это же просто иллюзия. Посмотри магическим зрением — и она исчезнет. Такая дешевка не проведет даже самого плохонького мага.

— Хорошо, убери эту… штуку. Это дело ты тоже закрыл. Что с тварью Шебарриса? От нее беспокойства было больше всего.

— Не было никакой твари.

На секунду Аханиду показалось, что он ослышался.

— То есть как это не было? — помолчав, переспросил он

— А вот так и не было. Этот твой Шебаррис, да сожрет его живьем Хастур, попросту скорбен разумом. Он думал что в его подвале кто-то живет, — но там никого не было. Вообще никого.

— Подожди, но там и в самом деле исчезали люди. И немало. В основном рабы, но были и свободные. А первыми исчезли жена Шебарриса и двое детей.

— Исчезали, верно, — усмехнулся Креол. — И что с того?

— Мм…

— Я их нашел. Твоих исчезнувших.

— Где?

— В саду Шебарриса. Видишь ли, он сам скармливал всех своей воображаемой твари. Запирал в подвале и оставлял умирать.

— И отчего же они умирали, если там никого не было?

— Сам не понимаешь? От голода. Или от жажды. Или просто задыхались — дверь там закрывается плотно, вентиляции нет. Не знаю, от чего конкретно, — но какая разница? Они умирали, Шебаррис находил их на полу, думал, что их убила тварь, и закапывал в саду.

— Ты хочешь сказать, что этот сукин сын сам убил свою жену и детей?! — побагровел лугаль.

— А вот это как раз самое интересное, — расплылся в довольной улыбке Креол. — Как раз их-то он и не убивал. Их вообще никто не убивал. Жена Шебарриса была моложе его лет на двадцать. И у нее много лет был любовник — именно от него она и родила обоих детей. А в прошлом году муж ей окончательно опостылел. Она прихватила из его сокровищницы добрый мешок сиклей, забрала детей и вместе с любовником сбежала на восток — в Кассию или Аньшань, точно не знаю. Муж после их побега замкнулся в себе, начал много пить, пристрастился к «дыханию Себека», а в конце концов свихнулся и выдумал эту самую подвальную тварь, которая-де сожрала его жену и детей.

Аханид разгладил усы, потрясенно качая головой.

— Поистине невероятно, — сказал он.

— Невероятно. Но… а, чрево Тиамат! — хлопнул себя по лбу Креол. — Совсем забыл!

— Что ты забыл?

— Я забыл выбить ему зубы! Обещал, а не выбил!

— Нехорошо нарушать обещания, — нахмурился Аханид. 

— Сам знаю… Может, вернуться?

— Да ладно, что уж теперь. Забыл и забыл. Думаю, Шебаррис тебя простит. Кстати, а где он сейчас?

— Я запер его в том самом подвале, — осклабился Креол. — Он либо поймет, что никакой твари там нет, и выздоровеет, либо сдохнет от ужаса. Может быть, уже сдох.

— Это ты не очень хорошо сделал — он все-таки аристократ. Я пошлю человека его освободить.

— Делай как знаешь. Только вели своему человеку прихватить кувалду.

— Зачем?

— Пригодится, поверь.

Лугаль с сожалением подумал, что суд не накажет Шебарриса слишком строго. Среди его жертв не было ни аристократов, ни жрецов. В основном рабы и несколько простолюдинов. Богатого аристократа за такую мелкую провинность не казнят, руку не отрубят и даже палками не изобьют. Отделается штрафом.

Может, и не стоит спешить с его вызволением. В конце концов, какой императору прок от умалишенного подданного?

— О некроманте выяснилось что-нибудь новое? — в свою очередь поинтересовался Креол.

— Именно ради этого я за тобой и пришел. Сегодня ночью в поместье Лигнида умер еще один человек.

— Умер или погиб?

— В том-то и вопрос. В его вине оказался яд.

— Некромант его отравил?

— Клянется, что нет. Покойный был его лучшим другом. Мастер Лигнид кажется искренне огорченным его смертью.

— Ну так пусть сделает из него зомби, — фыркнул Креол.

— Не шути так, маг. Это скверные шутки. Мы с тобой прямо сейчас отправляемся к Лигниду и выясним, что, сожри всех Кингу, у него там происходит.

Креол раздраженно скривился и встал из-за стола, с хрустом расправляя руки.

— В этом доме нет даже купальни, — буркнул он. — Надеюсь, в поместье Лигнида она есть. А то я уже начинаю вонять.

Мастер Лигнид оказался пожилым человеком. Не так давно ему перевалило за шестьдесят пять. Мастера он получил в сорок с небольшим и на этом успокоился.

Креол знал такой тип магов. Способности вполне приличные, но никакого желания расти над собой. Упорным трудом Лигнид мог бы достичь магистра, но к чему стараться, если у него уже сейчас есть все необходимое? Большое поместье, тугая мошна, несколько прекрасных наложниц, хорошие соседи и добрые друзья — что еще нужно человеку? Зачем добиваться никчемных титулов, если можно просто жить в свое удовольствие?

Креол от всей души презирал подобных людей.

Но Лигнид и в самом деле выглядит обеспокоенным. Или очень искусно притворяется. Креола, Аханида и шестерку стражников-гермотибиев он встретил у самых ворот, распорядился поставить онагров в стойла, пригласил всех пройти к столу.

Отказать лугаль не отказал. Но за столом никто ничего не ел, пока хозяин лично не отведал от каждого блюда. Только тогда лугаль и стражники приступили к трапезе.

Креол отказался есть даже после этого.

— Я очень огорчен, — покачал головой Лигнид, когда с ним наконец заговорили о цели визита. — Тамир… Тамир был моим хорошим другом. Мы дружили еще детьми. Как я теперь посмотрю в глаза его жене? Что скажу его детям?

— Тамир — это тот, что был отравлен этой ночью? — уточнил Аханид. — Кем он был?

— Купцом. Тамир торгует керамикой. То есть торговал…

— Я знаю всех нимрудских купцов, но этого имени не слыхал. Он нездешний?

— Тамир родился в Нимруде, как и я, но двадцать лет назад переехал в Аккад. Там много хорошей глины.

Лугаль помолчал, косясь на Креола. Тот чуть заметно кивнул — в словах Лигнида не было лжи.

Хотя этого нельзя сказать точно, если дело касается мага. Маг способен солгать так, что его аура не изменится — и другой маг ничего не заметит. Креол — начинающий подмастерье, Лигнид — многоопытный мастер. Он сильнее и искуснее.

— Почтенный абгаль, я хотел бы задать тебе вопрос, — небрежно заговорил Аханид. — Ты, верно, уже слышал о том, что позавчера погиб наш добрый эн.

— О, конечно, конечно… — опустил голову некромант. — Это большая потеря для города… Если я только могу чем-то помочь…