Шумерские ночи - Александр Рудазов

— Не искушай меня, маг. Мне очень нравится твое предложение, но мы не можем так поступить.

— Вообще-то можем.

— Можем, но не станем.

— Смотри, не пожалей потом… — проворчал Креол. — А если окажется, что он все-таки невиновен? Мы так его и отпустим? Вся проделанная работа — волу в зад?

— Если он невиновен, мы найдем того, кто виновен.

— Тогда я надеюсь, что это все-таки Лигнид. Очень надеюсь.

— Почему?

— Потому, что мне надоела эта возня. Какая же все-таки дурацкая работа — служить в страже! Жду не дождусь, когда смогу с ней распрощаться. И искупаться я до сих пор не искупался… Кстати, а что будет, если Лигнид виновен?

— Пока не могу сказать. Человека его рода и звания будет судить лично император.

— А если император его казнит, мне можно будет забрать его поместье?

— Нет, конечно. Какое у тебя на это право?

— Я хочу переселиться в дом побольше.

— А я хочу, чтобы в Евфрате вместо воды текло вино. Исполни мое желание, тогда я исполню твое.

Креол злобно прищурился, но ничего не сказал.

Обыскав внутренние помещения, Креол с Аханидом вышли в священный дворик. Обычно его делают небольшим — десяток шагов в длину, десяток в ширину. Но этот оказался гораздо просторнее — благо места вдоволь, поместье обширное. Гонки колесниц не устроишь, но выгулять онагра сгодится.

Все это время по пятам за магом и лугалем вышагивали два стражника — Эан и Силла. Они ничем не обозначали свое присутствие. Аханид превосходно вышколил своих людей — без приказа рта не открывать, звуков не издавать. Лишний раз не моги почесаться.

Но когда Креол с Аханидом пересекали священный дворик, Эан раскрыл рот без приказа. Точнее, он издал хлюпающий вскрик и повалился на колени, обливаясь кровью.

А из горла у него выросла длинная стрела с бронзовым наконечником.

Креол торопливо приложил руки к ране, останавливая ток крови, но было уже поздно. Эан испустил дух.

— Откуда она прилетела?! — крикнул Аханид, тревожно озираясь. В руке у него подрагивал обнаженный меч. Рядом поднял шит Силла.

Креол слегка потянул стрелу за оперение, но тут… она просто растаяла. Испарилась. Если бы не аккуратное отверстие в шее мертвого стражника, можно было бы решить, что все это просто привиделось.

— Заберите меня живьем в Кур… — пробормотал Аханид. — Что это такое, маг?

— Псевдоматерия, — коротко ответил Креол. — Стрела, созданная заклинанием. Существует несколько секунд, а потом отправляется в небытие.

— Значит, выпустили ее не из лука?

— Нет. Она вообще могла возникнуть прямо в воздухе.

— Но это был Лигнид?!

— Ну не я же! — огрызнулся Креол. — Сколько, по-твоему, магов сейчас в этом поместье?!

— Силла, за мной, — махнул рукой Аханид, бросаясь обратно.

Креол перешагнул через мертвого Эана и двинулся за лугалем. По дороге он начитал на себя Стальной Доспех. Получить стрелу в горло — небольшая доблесть.

Повезло, что на этот раз жертвой оказался всего лишь ничтожный стражник. Креола, как всегда, прикрывала Личная Зашита — он уже давно взял за правило держать ее при себе. Но у Личной Зашиты есть серьезный недостаток — она одноразовая. А поддерживать их несколько Креол еще не научился.

— Сверху!!! — вскрикнул Аханид, отскакивая в сторону.

Два стражника и маг не успели даже покинуть священный дворик, как их снова атаковали. На сей раз не магическая стрела, а живое существо. В воздухе, откуда ни возьмись, появились самые настоящие кимидины — троица мерзких крылатых тварей с львиной мордой и змеиной чешуей.

Скрюченные когти впились в плечи Силле, заставив того издать болезненный вскрик. Более опытный Аханид сумел уклониться, и его кимидин промахнулся. Лугаль одним движением выхватил дротики согнул руку, выцеливая врага.

А третий кимидин понесся прямо к Креолу. Маг издал приглушенное ворчание и резко раскрыл ладонь, пуская заклятие Молнии.

Воздух прочертило белой линией. Кимидин отлетел к стене и забился в корчах, охваченный голубоватыми сполохами. Но продолжалось это какую-то секунду — а потом уродливое создание… расплескалось. Вместо кимидина на траве осталась лишь лужа тепловатой воды.

Аханид, расправившийся с двумя остальными, потер подбородок. Силла уселся на скамью и принялся стягивать панцирь, скрипя зубами от боли. Из спины парня вырвали изрядный кусок мяса.

— Доппели, — объяснил Креол, не дожидаясь вопроса. — Магические двойники.

— Понятно. Такая же иллюзия, как та стрела.

— Не совсем иллюзия…

— Ты мне потом объяснишь, в чем разница, — отмахнулся Аханид. — Силла, идти можешь?

— Могу, — с трудом произнес стражник. — Только…

— Маг…

— Сейчас сделаю, — поморщился Креол, доставая из сумы магическую книгу. — Мне нужно две минуты.

У него в памяти было только одно Исцеление. И он только что его истратил — на уже мертвого Эана. Теперь придется начитывать новое с самого начала, а это требует времени.

— У нас нет двух минут! — рявкнул Аханид.

Креол одарил его бешеным взглядом, не переставая бубнить заклинание. Прерывать мага во время этого процесса — все равно что прерывать любовный акт в момент кульминации.

Разница только в том, что раздосадованные любовники не швыряются огненными шарами.

Аханид в ярости топнул ногой. Он не мог бросить своего человека. Но четверо остальных, возможно, уже погибли, став жертвами проклятого некроманта. Аханид никак не думал, что хозяин поместья пойдет на такое. Да и зачем? Они ведь даже не успели ничего узнать!

Или дело в том, что они вошли в священный дворик? Такой есть в каждом шумерском доме — он отделяет от жилых помещений домашнее кладбище и молельню. А в молельне кроме алтаря и ритуальных принадлежностей иногда хранятся и другие сокровища — самые сокровенные, не пред-назначенные для чужих глаз…

— За мной, — махнул рукой Аханид.

— Прекращай мной командовать, — процедил Креол, недобро щуря глаза.

Силла поднялся на ноги, с наслаждением ощущая, как боль уходит, а по телу разливается прохлада и умиротворение. Рану сильно щипало — зато она заживала, на глазах покрываясь молодой чистой кожей.

Дверь в молельню оказалась заперта. Обычно именно так и бывает. Но Аханид не стал даже задерживаться — он примерился и с силой саданул ногой. Удар вышел достойным лугаля — петли хрустнули, а дверь с грохотом повалилась внутрь.

— Не двигаться, зарублю!!! — прогремел Аханид, завидев в полутьме два смутных силуэта.

Но его слова остались неуслышанными. Вместо людей из молельни выпрыгнули белые зомби. Точно такие же, как тот, что убил эна.