Начала - Виктор Шибанов

Амин вспомнил о том, что за Вайраном Гильдия Магов собиралась установить надзор – и тем более загадочным было неведение Элениэль о его судьбе.

– Господин волшебник! – прервал размышления Амина хриплый голос. – Капитан Юм тебя ждет. Говорит, что дело срочное.

Маг обернулся – из люка в полу площадки высунулась лохматая голова Ойла, солдата крепостного гарнизона.

– Передай, что я скоро буду, – сухо сказал Амин. – Мне надо кое-что здесь закончить.

Конечно, ничем особенным он сейчас занят не был, но и сразу же бежать по приказу капитана не стоило. Его статус боевого мага примерно соответствовал чину капитана городской стражи, поэтому беспрекословно подчиняться Юму Амин был обязан только во время военных действий.

– Угу. – Ойл, решив, что на площадке творится какое-то колдовство, кивнул и торопливо скрылся в люке.

– Куда идти-то? – крикнул вслед ему Амин.

– В подвал Южной башни, в пыточную! – донесся ответ.

Юноша тяжело вздохнул. Похоже, именно из-за этого капитан, занимавший пост коменданта Ольме, и настаивал на его присутствии в крепости с утра. Отказаться он не мог – наряду с боевыми действиями маг на заставе должен был участвовать в допросах подозреваемых и пленных. Согласно Кодексу Гильдии Магов подразумевалось, что с помощью заклинаний правду узнавать проще, быстрее и гуманнее, нежели с помощью дыбы, плетей и жаровни, хотя в этом случае на применение магии накладывались весьма строгие ограничения. Капитан Юм с этим был категорически не согласен. Заметив в самом начале службы Амина в крепости жалость на лице юноши во время истязаний какого-то охотника, пойманного на краже добычи из чужих силков, он всегда вызывал его в пыточную во время допросов. При этом к помощи мага капитан не прибегал еще ни разу.

Нужно было идти. Волшебник в последний раз бросил взор на далекие горы и подошел к люку. Спускаясь по узкой витой лестнице, Амин вспомнил о бумаге, которую он видел в руках у Юма вчера вечером. Накануне пришел караван из Обитаемых Земель – и вместе с грудами товаров привезли почту, в том числе и письмо от Элениэль. Юноше показалось, что он заметил на свитке, торопливо свернутом капитаном при появлении мага, свое имя и печать Гильдии Магов. Быть может, его служба подходит к концу?

Выйдя во двор, Амин направился вдоль частокола к противоположной части крепости. Таким путем сейчас добраться до Южной башни было гораздо быстрее, чем пытаться пройти напрямую, через заполненную народом базарную площадь. По дороге юноша с неудовольствием заметил несколько покосившихся бревен в крепостном частоколе, но лужа возле длинного деревянного барака, пристроенного к Южной башне, в которой с наслаждением валялись две толстые свиньи, заставила волшебника улыбнуться. Он невольно представил себе, как капитан, споткнувшись об одно из разбросанных там же поленьев, с размаху плюхается рядом с повизгивающими хрюшками. Амин даже знал, какое заклинание здесь подойдет, но, поразмыслив, решил так над Юмом не подшучивать. Пока.

Маг распахнул дверь полутемного барака и поморщился – в лицо ему ударил тяжелый запах давно не мытых человеческих тел. Кивнув солдатам, развалившимся на низеньких койках, Амин прошел к дальней части барака, примыкавшей к самой башне. Там был люк, похожий на тот, что вел вниз со смотровой площадки, только здесь лестница, столь же крутая, уходила под землю, в погреб. Точнее, в пыточную. Но попасть внутрь оказалось не так просто – тяжелая, обитая ржавым железом дверь была заперта. Открыли ее лишь после того, как Амин, грохнув кулаком, крикнул, что боевой маг пришел.

В подполе горело несколько факелов, однако их было явно недостаточно для того, чтобы полностью осветить довольно большое помещение. Впрочем, Амин был этому даже рад – в воздухе, еще более спертом, чем наверху в бараке, он ясно различил терпкий запах горелой шерсти, который не мог заглушить даже дым от факелов. Чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой низкий, покрытый копотью потолок, волшебник шагнул внутрь. Оглядевшись, юноша придвинул ногой колченогий табурет и уселся на него.

Кроме мага, в пыточной было еще шесть человек. Капитан Юм удобно развалился в невесть как оказавшемся здесь кресле с резными ручками и бархатной, хотя уже и прорвавшейся местами обивкой. Широкоплечий чернобородый капитан сидел возле деревянного стола, за которым сгорбился тщедушный Яра, гарнизонный писарь. Яра что-то торопливо строчил в толстой книге, лежащей перед ним. Еще двое – Инк и Брал, видавшие виды солдаты, отслужившие в Ольме без малого по две дюжины лет, стояли около двери, опершись на свои копья. Впустив Амина, они с вялым любопытством уставились в дальний угол подземелья.

Там, в тусклом кроваво-красными отсвете огней жаровни поблескивали разложенные на низенькой скамье зловещие орудия, с помощью которых развязывали языки даже самым упорным пленникам – крючья, воронки, клещи. Их сейчас перебирал Ябр – наголо бритый толстяк, одетый лишь в короткие кожаные штаны. Его обнаженный торс со складками жира блестел от пота. Будучи в чине сержанта, Ябр обычно исполнял роль палача, причем делал это с нескрываемым наслаждением.

Здесь же, в углу, находилась дыба, на которой сейчас висел, корчась, какой-то бедолага с заломленными за спину руками. Когда за магом глухо захлопнулась дверь, несчастный поднял голову, и из-под густых бровей яростно сверкнули раскосые глаза – ярко-желтые, с узкими вертикальными зрачками. Но и без этого, по узловатым суставам тощих ног и рук, а также густому волосу, сплошь покрывавшему тело в обрывках набедренной повязки, Амин понял, что сегодняшним пленником Юма оказался дикарь-лесовик.

На столе перед писарем, около чернильницы, куда тот время от времени окунал свое перо, лежали сучковатый жезл примерно в четыре локтя длиной, несколько амулетов – до блеска отполированных корней замысловатой формы на грубых шнурках, и серьги с какими-то блестящими камешками. Похоже, лесовик был шаманом одного из племен. Амин повнимательнее взглянул на пленника и понял, что не ошибся – нос и уши у того были проколоты и из них в разные стороны торчали тонкие короткие костяные иглы. Кроме того, рот пленника был заткнут тряпкой, примотанной к голове веревкой.

– Ну наконец-то! – воскликнул капитан при виде мага. – А я-то решил, что ты все еще по лесам шляешься, со всякими колдунами подозрительными якшаешься.

– Я здесь, как мы и договаривались, – спокойно ответил Амин. – В чем провинился этот несчастный человек?

– Человек? Где ты увидел здесь несчастного человека? – закрутил головой во все стороны Юм. – Ах, ты про это лесное отребье? Мои парни, возвращаясь вчера вечером из дозора, наткнулись на шайку дикарей. Часть удалось уложить на месте, этого оглушили и взяли живьем, а остальные разбежались.