«Если», 1997 № 09 - Рэй Брэдбери

— Инспектор, неужели вы думаете, что я этого не знаю? Я прожила сорок лет в нормальной цивилизации и мне понятно, что наша ситуация сильно попахивает цинизмом… Но никакого другого выбора нам не остается.

Повисло неловкое молчание.

— Я не могу понять одного, Елена, — прервал затянувшуюся паузу Вил. — Среди всех путешественников во времени вы и Марта имели наилучшее представление о будущем. Почему вы не… — Слова выскочили раньше, чем он успел подумать, стоит ли их произносить; он и в самом деле не хотел провоцировать ссору. — Почему вы не взяли с собой контейнеры для искусственного выращивания зародышей?

Королева покраснела, но ей удалось сохранить спокойствие. После секундной паузы она ответила:

— А мы взяли. Естественно, это была идея Марты. Закупку производила я. Но… я все испортила. — Она отвела глаза. Впервые за время общения с ней Вил заметил, что ей стало стыдно. — Я… я не произвела необходимых тестов. Компания имела рейтинг АААА; я посчитала, что она максимально надежна. А мы были так заняты в последние несколько недель перед уходом в пузырь… Я должна была все тщательно проверить. — Она покачала головой. — Потом у нас было полно свободного времени, когда мы оказались по другую сторону от Своеобразия. Оборудование, которое я купила, оказалось настоящим хламом, Бриерсон. Практически пустые резервуары, в которые вмонтированы небольшие компьютерные программы с фальшивыми данными.

— А как насчет зародышей?

Елена грустно рассмеялась.

— Они были безнадежно испорчены, оказались совершенно нежизнеспособными.

Через мгновение она справилась со своим смущением и ледяным тоном произнесла:

— Так что женщины должны начать рожать детей. Немедленно.

Глава 17

Утро Вил обычно посвящал работе с информационными базами. Ему еще многое следовало изучить. Он считал, что должен иметь представление о прошлом всех колонистов, как выстехов, так и низтехов. Каждый из них занимал в своей цивилизации определенное положение, имел одну или несколько специальностей; чем больше он будет знать, тем меньше его ожидает неприятных сюрпризов. В то же время у него постоянно возникали новые вопросы (подозрения), особенно после общения с разными людьми и долгих разговоров с Еленой.

Например: какие имеются доказательства правдивости истории Тюнка Блюменталя? Стал он жертвой случайности или военных действий? Случилось это в 2210 году или позднее, уже во время Своеобразия?

Оказалось, что все-таки существует материальное подтверждение слов Блюменталя — его корабль, совсем небольшое судно (Тюнк даже называл его лодкой), массой лишь немногим превышающий три тонны. Нос корабля отсутствовал — причем он был срезан не стенкой пузыря, его уничтожил прицельный лазерный выстрел. Корпус обладал светонепроницаемостью в миллионы раз большей, чем свинец; мощный удар гамма-излучения привел к тому, что часть обшивки испарилась перед тем, как спасительный пузырь накрыл кораблик.

Судно было снабжено «обычным» антигравитационным двигателем — только он оказался «встроенным» в материал корпуса. На аппаратуре связи и жизнеобеспечения стояли знакомые торговые марки, однако разобраться в принципах работы этих приборов не представлялось возможным. Устройство рециркулирования имело толщину всего тридцать сантиметров; движущиеся части в ней отсутствовали. Она казалась такой же эффективной, как и вся система экологии планеты.

Тюнк мог объяснить только общие принципы работы всех этих устройств. Однако детальные комментарии — общая теория и технология — содержались в базе данных лодки, которая находилась в куртке Тюнка, в носовом отсеке. В том самом помещении, которое полностью уничтожил выстрел. Оставшиеся процессоры практически ничем не отличались от тех, что принадлежали Королевым, и Елена потратила немало времени на занятия с ними.

Другой крайностью была сеть монопроцессоров и генераторов пузырей, вмонтированных непосредственно в корпус. Каждый монопроцессор был не умнее домашнего персонального компьютера XX века, только вот места он занимал поменьше — его вполне можно было поместить в сферу диаметром один ангстрем! Каждый имел собственную программу управления, которая следила — вместе со своими собратьями — за малейшими признаками опасности; стоило им сработать, как корабль моментально накрывался пузырем. Боевые корабли Елены не располагали подобной системой защиты.

Тюнк владел еще одним поразительным устройством — компьютером, вмонтированным в обруч, который он практически постоянно носил на голове. Компьютер обладал мощностью, сравнимой со стационарными системами времен Елены. Марта считала, что даже и без пропавшей базы данных наличие обруча делало Тюнка наравне с остальными выстехами важным участником реализации генерального плана выживания колонии. Они снабдили Тюнка своим оборудованием в обмен на возможность иногда пользоваться обручем.

Бриерсон улыбнулся, когда прочитал об этом в отчете. Изредка в нем попадались короткие комментарии Марты, но Елена была инженером, и это была ее работа. Отчет представлял собой смесь восхищения и разочарования. Наверное, так же выглядело бы описание реактивного самолета, написанное Бенджамином Франклином. Елена могла сколько угодно изучать оборудование, но без пояснений Тюнка его назначение так и осталось бы для нее тайной. Даже зная общие принципы работы и назначение каждого прибора, она не понимала, как эти устройства могли быть построены и почему они работали с такой высокой степенью надежности.

Однако прошло совсем немного времени, и Вил Бриерсон перестав улыбаться. Почти два столетия отделяли Бена Франклина от реактивных самолетов. Менее декады прошло с того момента, как Елена покинула цивилизацию, и на свет появились «лодки» Блюменталя. Вил знал об ускорении прогресса. Это было фактом его собственной жизни. Но даже в его время рынок был в состоянии переваривать новые устройства с весьма ограниченной скоростью. Если все эти изобретения появились всего за девять лет, куда девалось устаревшее оборудование? Ведь производить товары, которые в любой момент могут оказаться неконкурентноспособными, невыгодно. Неужели поточные линии можно так быстро и часто менять?

Вил отвернулся от дисплея. Итак, имеются некие физические факты, но они указывают лишь на то, что Тюнк Блюменталь гораздо лучше остальных выстехов оснащен технически. Странно, что Шансон не обвинил Тюнка, спасенного практически с самого Солнца вместе с его уникальным оборудованием и весьма странной историей, которую к тому же никто не мог подтвердить. Возможно, паранойя Хуана не была такой всепоглощающей, как могло показаться вначале.