Непокорная попаданка. Снять метку - Мария Минц

следил за тобой, потом спрашивал про меня, а потом сунул тебе это письмо. Тебе не пришло в голову, что он мог задумать что-то плохое? Зачем ты вообще его взяла?

Глаза Аманды расширились, но она протестующе тряхнула волосами.

— Я не дурочка, как вам, может быть, кажется, госпожа Лиран! — с обидой заявила она, — Конечно, мне он показался подозрительным! И я сначала отказалась брать это письмо! Но потом он кое-что сказал, и я не только взяла, но и пообещала передать вам.

— Очень интересно, — сухо сказала я, — и что же он такого тебе сказал?

Аманда нахмурилась, возвела глаза к потолку, явно чтобы вспомнить дословно, и медленно сказала то, от чего меня бросило в дрожь.

Нет, это не может быть просто совпадением!

Глава 51

— Он — кто?! — ахнула я, не сдержав эмоций. Сердце тревожно сжалось.

— Посланник от вашей семьи. Сказал, что ваш дядя, Элиас, тяжело заболел и просил передать вам это письмо. Сказал ещё, что там важная информация. Возьмите его, пожалуйста.

И опять попыталась сунуть мне конверт. Я отпрянула от него, как от ядовитой змеи.

И как мне в голову до сих пор не пришло, что в этом мире у Эллейн есть родственники! И все они наверняка захотят рано или поздно пообщаться с ней.

А встретившись со мной, любой из них, даже самый туго соображающий, поймёт, что видит перед собой кого угодно, но только не Эллейн. Что это значит? Кучу ненужных проблем, вот что!

— А с чего ты вообще взяла, что это посланец от моего дяди? — подозрительно прищурилась я, — Назваться-то можно по-любому.

Имя дяди Элиаса было мне смутно знакомо. Вроде как, он приезжал с визитами к Эллейн, когда она вышла замуж за Кирро. Да вот только какой он из себя, я совершенно не помню, а значит, и правдивость слов мужика, которого встретила Аманда, проверить не смогу.

Значит, надо дать конверту от ворот поворот.

— Забери его, — помотала я головой, отталкивая конверт, — что-то я до этого не слышала ничего о дяде, а тут он появился, как чёрт из табакерки. Не верю я во всё это.

Лицо Аманды вытянулось.

— Он предупреждал, что вы можете так отреагировать, — печально сказала она, — и на такой случай попросил сказать вам кое-что.

— И что же? — с подозрением спросила я.

Аманда закатила глаза к потолку, явно пытаясь откопать в памяти что-то важное. Вдруг глаза у неё вспыхнули и она торжествующе спросила:

— Каким ножом надо резать хлеб?

— Чего-чего? — уставилась я на неё, — какой ещё хлеб?

— Не знаю, — помотала головой Аманда, — но он сказал, что, услышав эту фразу, вы сразу же поймёте, кто он.

И тут меня осенило. Я вспомнила.

Дядя Элиас пару раз за книгу выручал Эллейн из неприятных ситуаций. То денег ей подкидывал, то письмо с ободряющими словами — как раз тогда, когда Арчибальд принялся изменять бедняжке направо и налево.

Дядя Эллейн был неплохим человеком, но с чудинкой. Он страшно любил всякие головоломки, ребусы и загадки. Именно он придумал здороваться с двоюродной племянницей через шифр. Скажет нужную фразу и поймёшь, что перед тобой дядя, а не какой-то там проходимец.

Выходит, письмо передал настоящий Элиас! Интересно, конечно, как он вычислил, что Аманда связана с Эллейн… ну да ладно. Значит, ему действительно она сильно понадобилась.

— Ладно, давай сюда письмо, — со вздохом сказала я. Взяла конверт и спрятала его в карман платья, — спасибо.

Аманда кивнула, но продолжила стоять, жадно наблюдая за мной.

— Ты ещё что-то хотела? — сухо спросила я.

— Я… да нет, ничего такого, — пробормотала девушка, — только он просил прочитать это письмо как можно быстрее! Сказал, на кону стоит вопрос чрезвычайной важности.

Интересно девки пляшут. Что же такое там с ним стряслось?

— Хорошо, — кивнула я, — прямо сейчас и прочитаю. Можешь быть свободна и спасибо за труды.

Вновь кинув на меня странный взгляд, Аманда удалилась. Я же отправилась обратно в свою комнату.

Конечно, не очень хотелось тратить время на письма родственников Эллейн. Сейчас я бы с куда большим энтузиазмом взялась за карту особняка Нефелии, потому что чуяла — с ней связано что-то важное.

Но любопытство пересилило. К тому же, вдруг с дядей Эллейн действительно стряслось что-то плохое, и надо срочно помочь ему, а я, вместо того, чтобы бежать к Саторро и просить помощи, прохлаждаюсь в неведении!

Любопытство оказалось таким сильным, что я разорвала конверт и вытащила письмо, даже не доходя до комнаты.

Письмо состояло из одного листка, сложенного вдвое. Я развернула его и непонимающе нахмурилась.

Весь листок был исписан какими-то каракулями, вообще не похожими на буквы. Если напрячь фантазию, то в них можно было разглядеть очертания чего-то, смутно напоминающего зайца, вставшего на дыбы, или приплюснутого облачка, но больше ничего.

Ерунда какая-то! Может, дядя Эллейн окончательно поехал на теме шифров, изобрёл свой собственный алфавит и теперь передо мной встала задача всё это разгадать?

Я едва не взвыла от досады. Ну почему именно сейчас, когда у меня время поджимает!

Мимо прошли две горничные, поздоровались со мной. Я машинально кивнула в ответ и перевернула лист. Может, на обратной стороне что-то написано?..

Но там был всё тот же непонятный шифр, только ещё и написанный, как будто, задом наперёд.

И тут случилось странное.

Каракули набухли и заблестели. Словно исписанный лист сунули в машину времени и отмотали до того момента, когда их только-только написали и они даже не успели просохнуть.

— Ерунда какая-то, — растерянно пробормотала я, — ой!

Не знаю, как так вышло, вроде, держала письмо аккуратно. Однако вся моя ладонь внезапно оказалась щедро вымазана чернилами, а по письму растеклась неаккуратная клякса.

— Да что за фигня-то! — не выдержала я. Похоже, что дядя Эллейн действительно не в себе, раз рассылает такую ерунду и ещё напрягает других её читать.

Первым порывом было сунуть послание обратно Аманде, чтобы она отыскала того странного незнакомца и передала ему письмо обратно. Вторым — выбросить его в мусорку и больше никогда не вспоминать…

Но письмо всё решило за меня.

Оно само скукожилось в моих ладонях, как живое. Потемнело и обратилось в пепел, который тут же с шуршанием рассыпался. Браслет Саторро на моей руке потеплел и сжался, мягко, но настойчиво сдавив мне запястье, а метка Кирро на руке вдруг вспыхнула обжигающим зудом.

Испугавшись не на шутку, я отбросила его, как ядовитую змею. В голове зашумело, уши пронзил нестерпимый звон, а голова закружилась.

В глазах поплыло, я покачнулась и