Странник - Максим Зарецкий

в грань кристалла. Неполную версию они наверняка вписать не могли. Вот и получался такой страшный разрыв… в отличие от их огрызков, то, чем владел Айден, находилось на совершенно другом уровне.

Теперь же оставалось выслушать, что они скажут. Хотя сам Айден догадывался примерно о содержании разговора.

Встретил он мастера в гостиной первого этажа, где стоял небольшой столик и несколько кресел. Фэлл тактично ушла наверх, оставив Айдена разбираться с гостем самостоятельно.

— Мастер Айден, — перешагнув порог открытой двери гостиной, старик церемониально поклонился, вложив руку в ладонь. — Этот старик ещё раз просит у вас прощения за то недоразумение, что произошло в Заторике.

На это Айден мысленно хмыкнул. Ну да, конечно, недоразумение. Он слишком хорошо помнил то ощущение, которое доносилось от старика, когда он почувствовал Снежное облако. Очевидно, что чёрный ранг пришёл именно за мечом, каким-то образом поняв, что он из себя представляет. Он даже наплевал на то, что придётся столкнуться с двумя красными рангами, значит, просчитал все варианты и решил, что такая добыча стоит подобного риска.

Между тем старик продолжил:

— Если бы мы знали, что встретимся с мастером, познавшим гармонию меча Дракона, ещё и так легко использующим техники предков, то это бы никогда не случилось. Мы, жители города Муравейника, чтим и храним заветы предков, как и их боевые искусства! Жаль только, после стольких веков эти способности находятся в таком положении. Вы и сами это видели, мастер. Всё моё мастерство и умение оказалось неспособным противостоять вашей гармонии.

«Просто ты помешался на ней, старик», — вновь мелькнула мысль у Айдена, когда он наблюдал за внезапно возбудившимся мастером. Да, из-за повязки, закрывающей его глаза он не мог видеть фанатичного огня, но почему-то думал, что он там обязательно был.

Если бы старик не мыслил так узко, использовал нечто более надёжное и сильное, чем повреждённая гармония меча, тот бой протекал бы совсем иначе. И далеко не факт, что Айдену удалось бы выйти из него однозначным победителем. Возможно, именно ему бы пришлось тогда убегать? Впрочем, парень вполне осознавал, что сам побег старика был вызван тем, что мастер находился в шоке от увиденного.

Ещё один странный момент, или, возможно, даже закономерный: Айден практически не чувствовал эмоций старика. Сейчас тот был полностью закрыт от него, и лишь иногда, в особенно сильные моменты, через его глухую непроницаемую броню проскальзывали какие-то лёгкие отголоски эмоций. Это значило, что способность Айдена к эмпатии имела свои пределы.

С одной стороны, это даже немного удручало, а с другой говорило о том, что его силу эмпатии можно было развивать… в теории, конечно. Её природа всё ещё оставалась для Айдена полной загадкой.

Наконец, старик перестал рассыпаться в извинениях и пространных рассуждениях, перешёл к сути:

— Хочу пригласить вас почётным гостем к нам в город Муравейник. Наш правитель хотел бы встретиться с вами как можно быстрее.

Вот тут Айден не удержался — удивлённо, даже скептично хмыкнул, выгнув вопросительно бровь. То есть ещё недавно они пытались ограбить его с Фэлл, напали посреди мирного города, пускай и подвергшегося нападению монстров. А сейчас уже зазывают к себе, да ещё, как-то умудрились за пару недель или даже чуть меньше связаться со своим правителем?

Нужно быть отчаянным человеком, чтобы принять их предложение, и глупым. Примерно это, в чуть более мягкой форме, чтобы не обижать гостя и не провоцировать лишний конфликт, ему и ответил Айден.

— Что вы, мастер! Мы гарантируем полную безопасность, — отозвался старик. — Более того, старейшины, я и сам правитель города — мы все готовы принести клятвы на собственном развитии, что вам ничего не будет грозить в Муравейнике. Прошу вас, не отвергайте и не отказывайтесь так поспешно. Для нас это очень важно! Вот здесь то, что должно загладить нашу вину.

И он тут же вытащил из-за пазухи небольшое кольцо с карманом пространства и положил перед собой на столик.

— Это вира, которую мы приносим за доставленное неудобство и недопонимание, — продолжал старик. — Там же находится и печать, которая вас пропустит через все земли города Муравейника. Клятвы же мы готовы принести прямо сейчас.

И старик тут же поднял руку, начав зачитывать клятву, мало чем отличающуюся от той, которую Айден заставил проговаривать Талию, когда они только встретились в посёлке Ручьи. Хотя были некоторые моменты, отличающиеся. Айден заметил, что старик использовал более сильную её версию, а условия клятвы были настолько однозначны, что обойти их… было бы трудно.

Впрочем, Айдена это всё равно мало убедило. Во-первых, он не видел, как приносятся клятвы тех же старейшин или правителя. Во-вторых, какой ему резон сейчас отправляться куда-то во Внутренние земли, когда ещё во Внешних у него хватает дел?

Словно бы почувствовав его возражения, старик тут же добавил от себя:

— Мастер, мы не настаиваем и не просим вас приехать прямо сейчас. Просто подумайте о том, чтобы посетить город Муравейник, если вдруг ваш путь сложится так, что вы попадёте во Внутренние земли. Я смогу с большой честью приветствовать вас. А теперь позвольте откланяться. И ещё раз позвольте извиниться за то недоразумение, что случилось, между нами в Заторике.

Старик ушёл, оставив задумчивого Айдена наедине с кольцом на столе.

— Да, удивительные дела, — пробормотал парень, смотря на всё так же лежащее на столе кольцо. — Кто бы мог подумать, что их одержимость гармонией настолько распространена? Или дело в чём-то другом?

Через несколько минут в комнату вошла Фэлл.

— Он ушёл, я запустила все защитные печати, — заметила она. — Что хотел этот мастер?

— Приглашал к себе в гости, настойчиво, — ответил Айден, кивнув на кольцо. — Это извинения от города Муравейника.

— Так заинтересовался? — спросила Фэлл, присаживаясь рядом. — Почти настаивал?

Он непроизвольно улыбнулся, ощущая волны любопытства, исходящие от девушки.

— Я бы несколько раз подумала, прежде чем воспользоваться этим приглашением, — призналась девушка. — Ты сам видел, насколько эксцентричны мастера из города Муравейника. И это не исключение, а скорее правило. В их обществе очень ценится личная сила и способности. Причём подходы у них довольно… специфичные. Это даже удивительно, что они пригласили практика из Внешних земель к себе. Однако, как мне кажется, это может быть крайне изощрённой ловушкой. Или чем-то ещё похуже.

Айден кивнул на это, признавая правильность аргументов девушки.

— Этим людям жизненно важно получить информацию о моей технике меча. Это видно по поведению