Душелов - Сергей Зайцев

   - Сколько раз тебе говорить, потомок глупой обезьяны, мы не используем таких тварей для приручения, тем более для первого посвящения! - орал вождь Мудрая Плешь.

   Теперь понятно, почему их обезьянами обзывать нельзя. У них это что-то вроде матерного выражения.

   - Но я хочу особенного! - визжал в ответ Вырвизуб. - У нас же одни кошки, они плохие бойцы!

   - Зато их много, они милые и послушные, ты, огрызок недоразумения, вздумавший поучать мудрейшего! Мы берём не качеством, а количеством, так всегда было в нашем роду, и так будет всегда!

   Разговор двух гидлингов на повышенных тонах - это все равно что сражение ржавой пилы с тупым напильником. Все без исключения зажали уши ладонями.

   - Но ты обещал! - канючил "потомок глупой обезьяны". - Я же твой наследник! Мне нужно выделиться! Я должен быть особенным! Я хочу, хочу...

   - Ты не наследник, ты оболтус! Ты все равно все испортил! Ты забыл освятить алтарь своей кровью, теперь его придется выбросить! Ты провалил свое посвящение, и в наказание следующий алтарь получишь только в следующем году, а все твои сверстники будут смеяться над тобой каждый день! И показывать пальцами! Да-да, пальцами!

   Судя по реакции, показывать пальцами - это очень, очень обидно. Вырвизуба именно это обещание и доконало - он пустился в рев, совсем как человеческий ребенок, только его плач начал постепенно переходить в ультразвук.

   - Да замолчите вы оба! - крикнула вдруг Лисичка, оборвав визг старшей мартышки и плач младшей. Оба хвостатых уставились на нее с глубочайшим изумлением, словно только сейчас заметили ее присутствие. - Зуб, ты это и имел в виду, когда сказал, что у него ничего не получится?

   - Ну да. Я же отлично помню, как Дар окропил Семя кровью. Необходимый элемент ритуала.

   Не говоря больше ни слова, девушка решительно прошла в ритуальный круг, небрежным движением смахнула кристалл с алтаря-расходника и... воткнула вместо него невесть как оказавшееся в руке Семя питомца. Свое Семя. Тут уже заорали и мартышки, и люди:

   - Стой, что ты делаешь! Это мой алтарь!

   - Рыжая, ты же Семя испортишь!

   - Зачем тебе этот кровосос! Он же мелкий и беспонтовый!

   - Как ты смеешь вмешиваться в мои наставления потомку...

   - Мой, мой, мой алтарь, не отдам!!!

   - Может, я начну показывать пальцами прямо сейчас? - девушка наклонилась над гидлиненком, словно грозовая туча. Тот сразу перестал прыгать и замер, втянув желтую глазастую тыкву в плечи. - Нет? Тогда не мешай! Алтарь - пусть твой. Семя - мое, и зверь будет мой, а ты получишь свое посвящение. Зуб, одолжи один из своих кинжалов! - последняя фраза адресовалась мне.

   Я не стал отговаривать, шагнул и протянул Лисичке "Костяного убийцу". Оказывается, она еще и авантюристка, но молодец, быстро соображает. Ситуация складывалась так, что раздумывать было некогда, так что я на ее стороне. Вдруг действительно получится? И не придется бегать по лесам в поисках подходящего кандидата, чистая экономия времени...

   Мартышки снова заорали в два горла друг на друга и на девушку, пока она не полоснула лезвием по ладони. А как только первые капли крови упали на Семя, воцарилась благословенная тишина. Видимо, от возмущения потеряли дар речи и теперь просто наблюдали за действиями напористой гостьи. Тем более что в руке она все еще сжимала весьма опасного вида кинжал, а с вооруженным человеком лучше не спорить.

   - Филин, что я должна сделать дальше? - напряженным голосом спросила девушка, глядя на окровавленную ладонь. - Руководи, ты ведь лучше знаешь ритуал.

   - Да я откуда знаю, - маг беспомощно пожал плечами. - Весь ритуал через задницу... Медитируй!

   - Как?!

   - Рыжик, просто замри и представь, что этот кровосос - твой ближайший родственник, - сварливым тоном посоветовал Папаша. В отличие от меня, рискованная выходка девушки ему не слишком понравилась, но без помощи не оставил. - И молись о благополучном исходе. Если есть хоть малейший шанс, что на твою инициативу система откликнется, то процесс запустится сам собой.

   - Попробую. Терять уже нечего. - Девушка пристально уставилась на Семя. Взгляд ее затуманился. И... И процесс пошел. Кристаллы в чашах засветились все одновременно, протянувшиеся от них лучи скрестились на Семени, да и саму лучницу окутало мягкое золотистое сияние с ног до головы. Выглядела она в этот момент просто волшебно. Сногсшибательно. Светящая дева прекрасной наружности. Глаза горят изумрудами, волосы сверкают алмазной проволокой, одежда словно облита жидким золотом...

   - Мужики, челюсти подберите, - ревниво проворчал Дед, нарушив очарование момента.

   Барельефы по окружности стены одновременно вспыхнули пламенем шести цветов, мне даже на миг показалось, что вырезанные в камне силуэты зверей шевельнулись. Вот оно что, это не просто украшение! Неплохо устроились местные петоводы - им не нужно вызывать животных, источники стихийных сил уже как бы встроены в каменную толщу! Длилась эта иллюминация всего несколько секунд, затем все погасло. И девушка, и ритуальный зал приняли прежний вид. От Семени ничего не осталось - оно словно расплавилось и протекло сквозь алтарь в клетку, попав на кровососа и заставив его свалиться на дно трупиком.

   - Сорвалось? - тихо поинтересовался я, заранее сочувствуя в случае неудачи.

   И тут легкая вспышка прокатилась по телу лучницы от макушки до пяток. Шестой уровень! Получилось!

   - Ребят, я скрытый квест выполнила! - счастливо улыбаясь, выпалила девушка. - Вместо двух тысяч за "Заслуженный приз" дали три!

   - Риск - дело благородное, - я улыбнулся в ответ.

   - Только в том случае, если задуманное удается, - парировал Дед. Но все-таки сменил гнев на милость. - Поздравляю!

   - Ты хотела сказать - "Боевой трофей", - поправил Филин.

   - Да нет же, название тоже изменилось!

   Присев рядом с клеткой, она бережно достала кровососа, погладила обмякшее тельце по мягкому пузу и торжественно провозгласила:

   - Нарекаю тебя Задирой!

   Детеныш королевского крылана вяло шевельнулся, ощерил мелкие острые зубки, и снова затих, так и не открыв глазенок. Это нормально - черепут после приручения тоже долго в себя приходил. Лисичка заботливо опустила его в котомку, чтобы дрых с комфортом, и только сейчас вспомнила про гидлингов. А оба, кстати, так и стояли с открытыми ртами, глазея на девчонку как на некое божество - благоговейно.

   - Такого еще не случалось, - пискнул плешивый Вождь. И с уважением уставился на Вырвизуба. - Юный отрок, ты отмечен особой печатью нашего покровителя, Великого Шестихвоста! - "Юный отрок" тут же важно откинул голову и выпятил пузо, стараясь казаться старше. - Ты прошел посвящение и стал взрослым! А теперь, дорогие гости, - гидлинг стрельнул в нас глазами. - Прошу на площадь. Двоим из вас ведь все еще нужен алтарь?

   На площади было людно. Или, если выразиться точнее - не протолкнуться от гидлингов. От цветастых цыганистых халатов рябило в глазах, а от беспрерывной болтовни обезьянинов, обсуждающих, несомненно сверхважные дела, стоял шум, как от штормового прибоя. А еще этот запах... острый, звериный. Кошачий. Ибо среди двуногих хвостатых бродило по меньшей мере столько же четвероногих. Карликовые пумы, пантеры, барсы - звери, лишь вдвое крупнее обычных домашних котов. Вот от них, вернее, от их количества, и пахло так, что слезилось в глазах. Впрочем, не думаю, что и хозяева этих кошек хоть иногда моются. Черт, как же хотелось побыстрее закончить с гидлинг-квестами и убраться отсюда подальше. И не только мне. Без сомнения, я восхищен изобретательностью тех, кто конструировал эту расу на потребу игроков, лишь для того, чтобы выдать каждому одно-единственное задание. Проработка деталей невероятная. Внешность, привычки, особенности, быт - все выглядело очень натурально. Но я уже сыт гидлингами по горло.

   Мы ждали решение Вождей, которые все никак не могли договориться, что же нам поручить. Все трое стариканов - разной степени плешивости и морщинистости, важно восседали на низеньких табуретках посреди площади, на расчищенном от подданных пятиметровом пятаке. Склонив макушки друг к другу, они что-то живо обсуждали вполголоса - система не переводила, это не предназначалось для наших ушей.

   - Долго тянут, - в который уже раз подосадовал вслух Папаша, нетерпеливо поглядывая на галдящую вокруг толпу. - Так и до вечера здесь проторчим. На самом деле, мне алтарь не особо-то и нужен, я здесь только ради опыта. И ради вас. Общее дело для клана делаем.

   - Тебе не нужен питомец? - недоверчиво переспросил Филин.

   - А чего ты так удивляешь? На что он мне сдался? Я же клирик. Насколько я успел понять, здесь это самый что ни на есть самодостаточный класс. Да и возня со зверьми меня не особо привлекает. Вот толку от твоего щенка, Филин? Ты его даже достать из котомки боишься, а то вдруг от порыва ветра помрет. Или гидлинги своим зверюшкам скормят. Вон смотри, какими голодными глазами на нас все эти котяры посматривают. В общем, лишняя суета и потеря времени.