Пожиратели призраков - Чэпмен Клэй Маклауд

– Это правда, – даже я слышу ложь, откровенную пустоту своих слов.

– По твоей крови все еще текут остатки Призрака. Я отсюда слышу звон цепей. Он никогда не покинет твое тело.

– Я чиста, – повторяю я, теперь не такая уверенная.

– Твои призраки никогда не уйдут, Эрин. Никогда. Ты всегда будешь с ними, хоть с дозой, хоть без. Я думал, ты сама догадаешься.

Я замечаю на столе зажигалку Сайласа. РЕАБИЛИТАЦИЯ – ДЛЯ НЕУДАЧНИКОВ. Надеюсь, Тобиас не видит, как я тянусь за ней. Поэтому пытаюсь его отвлечь.

– Расскажи хотя бы, как Сайлас его нашел.

– Мы его не нашли. Призрак нашел нас. Так начинается любая история с привидениями.

– И он убил его. Сайлас умер здесь, так ведь? В этом доме? Поэтому ты выкопал его и притащил обратно?

Тобиас наконец-то поворачивается, заинтригованный. Если он и удивлен тому, что я знаю о пропавшем трупе Сайласа, то не показывает этого. Но теперь Тобиас хочет поговорить.

– Знаешь, смерть – это не конец.

– План всегда был таким? Основать свою империю?

– Да, конечно. Главные герои царства мертвых. Тобиас слишком боялся довести дело до конца, поэтому я взял инициативу в свои руки. Я нашел нужные книги, я прочитал все заклинания. Я.

Видимо, он заметил замешательство на моем лице. Тобиас расплывается в улыбке, из-за которой становится похожим на кота, съевшего канарейку.

Я никогда не видела, чтобы Тобиас так улыбался. Нет, такое выражение лица любил только…

– …Сайлас?

– Мы планировали все показать вам в те первые выходные, когда вас было только трое. Главное – доказать, что Призрак работает. Тобиас просто не смог бы вернуть меня сам. Ему нужна была ты, Эрин. Твой голос был сильнее. Но потом вы с Амарой сбежали, и Тобиасу пришлось что-то придумать. Он разрешил мне воспользоваться своим телом… Что забавно, если так подумать. Тобиас всегда хотел быть мной, так что мы оба в выигрыше.

– И как долго?

– Пока принимаю дозы, – отвечает Тобиас… нет, не Тобиас, Сайлас. – Смерть – не такая уж классная штука, поверь. Пришлось выяснить это на собственном горьком опыте. Ты не представляешь, что такое одиночество… абсолютная пустота. Океан пепла. Я не могу вернуться, Эрин. Просто не могу.

Я ничего не говорю, но прекрасно понимаю, о чем он говорит. Я видела это своими глазами.

– Тобиас доверял тебе. Как ты мог так с ним поступить?

– Он предложил это сам. Хотел этого так же сильно, как и я. Поверь, так лучше для нас обоих.

Я чувствую прилив страха.

– И где сейчас Тоби?

– Он не вернется.

– То есть, он мертв.

– Всего лишь под новым руководством.

Как только Сайлас оказался в теле Тоби, должно быть, вырезал символы на коже в качестве связующих заклинаний. Теперь незваный гость никогда не уйдет.

– Он… – начинаю я, но что еще тут можно сказать? – Он был твоим другом.

– Он им и остался. Теперь мы ближе, чем когда-либо. Мы даже задумывались над тем, чтобы быть всем вместе. Ну, втроем… Секс под Призраком намного приятнее.

– Ты отвратителен.

– Что, чувство юмора у тебя тоже пропало? Амара всегда умела шутить. Наверное, назвала бы тебя сейчас лохушкой спиритической деревни.

– Иди нахрен.

– Да я шучу! Господи, расслабься! Я лучше, чем когда-либо мог быть Тобиас. А он стал тем, кем всегда хотел.

– Куклой.

– Не знаю, сколько еще смогу быть в нем. Охренеть как все чешется. Хотел как раз спросить, не хочешь ли со мной связаться. Давно мы не закидывались вместе.

– Каждый раз, когда я тянулась к тебе, каждый раз, когда думала, что это ты… кто это был?

– Я. В большинстве случаев.

– Сколько было других призраков?

– А зачем считать? Эрин… не психуй ты из-за этого! У тебя такой мощный голос. Ты прорываешься сквозь шум. Мы все слышим твой зов. Ты привела нас сюда.

Мой голос. Моя нужда в нем. Моя зависимость. Сайлас использовал меня. Использовал мою к нему любовь. Он знал, что я сделаю для него все, прямо как любовная наркоманка, и брал из меня почти до смерти. Я и правда умерла, хоть и всего на несколько минут.

– Эрин, – Тобиас, нет, Сайлас, поднимает руку к моему лицу и прижимает ладонь к щеке. – Ты астронавт, понимаешь? Первооткрыватель! Ты взяла мою руку и нырнула в темноту. Я так горжусь тобой.

Я плачу. И прекрасно знаю это, хоть и не могу почувствовать.

«Использовал, – продолжаю я думать, – Сайлас меня использовал».

– Посмотри, – показывает Сайлас на кухню. Гангренозный дом. Его призраков. – Посмотри, чего мы достигли! Подумай о том, как далеко мы можем зайти. Мы только начали. Я хочу, чтобы ты была частью этого, вместе со мной. Мы наконец-то можем быть вместе. Все это может стать и твоим.

– Ты заставил меня позвать твою родную сестру.

– Нашу историю должны услышать, не думаешь? Каждого кто-то преследует… Это наш шанс воссоединиться. Призраки могут вернуться ко всем.

– Ты не можешь делать это вечно…

– Почему? Ты видела людей в гостиной? Они пришли ко мне, потому что хотели снова наполнить свои жизни. И Призрак им помогает. Я им помогаю. Наши истории с привидениями разлетаются все дальше. И не важно, что случится с этим домом, с соседним или с любым другим. Призрак скоро будет повсюду. Этот город – Юг – пропитан им, но никто не смотрит. Нас учили избегать смерти любой ценой. Отворачиваться. Но Призрак стирает этот барьер, так ведь? Мы готовы сорвать эту завесу раз и навсегда. Ты больше никогда не будешь одна, Эрин.

Он понижает голос, и я слышу, правда слышу, как голос Сайласа соскальзывает с языка Тобиаса.

– Разве не этого ты всегда хотела? Теперь мы можем вечно быть вместе. Ты и я. Два духа. Одно тело. Разве не прекрасно?

Он использовал меня. Сайлас использовал меня.

– Люди умирают.

– Люди все время умирают! Какая разница, если у нас есть Призрак?

– Амара мертва! – кричу я. – Я видела, как ты убил ее…

– Эрин, но… – Сайлас замолкает, делает размеренный вдох, а потом смеется, прямо разражается смехом, будто смешнее шутки в жизни не слышал. – Это была ты.

Он лжет.

– Я видела кого-то… в комнате.

– Это все была ты, Эрин. Вот это я понимаю жестокость. Напомни мне не доводить тебя до греха.

– Это неправда… – я медленно качаю головой. Я бы ни за что такого не сделала. Это невозможно. Я видела, как ее тело поднялось с пола. Как ее кинули через комнату.

Как она умерла.

– Мы все услышали крик, – говорит Сайлас. – Я побежал наверх, а когда зашел в комнату…

– Хватит, – звук перелома ее шеи все еще эхом отдается в моей голове. Я не могла так поступить с Амарой. Она моя лучшая подруга. Единственная, кто остался.

– Когда я пришел в комнату, то увидел Амару на полу, а ты улыбалась…

– ХВАТИТ!

Мои кости отяжелели. Я хотела просто лечь и отдать себя призракам.

– Это не я. Я не могла… я…

– Не надо было звонить ей, Эрин. Это на твоей совести. Ты привела ее сюда. Если не хотела, чтобы она умерла, вообще не звала бы ее…

– Это не я… – повторяю я.

– Может, спросим ее? – я вижу, как Тобиас делает шаг вперед, и инстинктивно отступаю назад. – Да ладно тебе. Проглотим таблеточку и вызовем ее.

– Нет!

– Давай свяжемся с Амарой. Она расставит все по своим местам. Ставлю доллар, что это…

– НЕТ!

Сайлас отступает, подняв руки, с улыбкой на губах.

– Ладно, это не ты, это Призрак. Какой-то злой дух заставил тебя это сделать. Никто не винит тебя за происходящее под дозой.

Он утешительно протягивает руку ладонью вверх.

Я замечаю таблетку. Она мерцает.

– Нет, – стону я. – Пожалуйста, не надо…

– Ну же, Эрин… Не заставляй меня умолять.

– Я хочу жить.

– Тогда живи вечно. Со мной, – Тобиас заглядывает глубоко в мои глаза, и я вижу, как Сайлас сидит внутри, его глаза смотрят на меня, поселившись в запавших глазницах бесхребетного друга.

– Ты была моим изначальным сосудом, Эрин, – говорит он. – Моей первой. Я всегда знал, что ты сможешь. Ты доказала, что Призрак может работать на кого угодно. Господи, только посмотри на себя… Твоя скучная жизнь. Твоя готовность делать все, что я тебе скажу. Ты была идеальна. Ты всегда был такой пустой.