Звездные флибустьеры - Владимир Лещенко

Вот так...

– Любопытно, – изрек Антон. Действительно, как историку рассказ Олутара ему был небезынтересен. А интересно – если повар был князь, то смотритель королевского ватерклозета наверное был не меньше чем барон? Или как там назывался титул...

– Ватерклозета? – рассмеялся лорд. Разочарую – этой штуки тогда еще на родине предков не было, хотя в более развитых странах кажется, уже применяли. Так что имелся хранитель королевского ночного сосуда, и тоже титулованная личность – хотя не помню какого ранга.

– А горшок был из чистого золота, надо полагать? – не удержался Антон от шутки.

– Возможно, – Олутар поскучнел. Присаживайтесь, – как говорили ваши предки – в ногах правды нет?

Вас наверное мучает вопрос – зачем я вас позвал? Есть какие-нибудь мысли?

– Ну, вам лучше знать, зачем я вам понадобился? – искренне пожал плечами Скиров.

– А все таки – мне любопытно узнать: в чем вы меня подозреваете?

– Вы хотите еще раз перекинутся в карты? Или... Вы переменили решение?

– Не дерзите, молодой человек, – раздраженно бросил Олутар. Вы пока что не член клана Идрис, а всего лишь пленник. Так-то – молодой человек! Антон при этом подумал, что самому Олутару не сильно за сорок. Или вы не в курсе, что по Кодексу вы стоите не дороже хорошего раба? Неужели вы и Кодекс не читали?

– Вообще-то нет... – бросил Антон. И в самом деле – пресловутый Кодекс Меча о котором он столько слышал, был ему почти незнаком.

– Он лежит в нашей сети в свободном доступе, – пожал плечами Олутар. Гляньте при случае.

Антон встряхнул головой. Пиратский кодекс в Сети... Воистину, мир сходит с ума...

– Кстати – его вы сочинили? – осведомился он.

– Угадали! – рассмеялся Олутар. Вообще-то был и старый Кодекс – его-то придумали те самые братья-меченосцы полтысячи лет назад. Но от него ничего не осталось, кроме пары отрывков в летописях. По ним я его и восстановил.

Но вернемся к делу. Насчет, Айнур... Не беспокойтесь. Мое предложение к вам совсем иного свойства – хотя, признаюсь, посидеть за картами с вами я бы не отказался. Но – как-нибудь в другой раз. А пока – не буду долго говорить: обойдусь без предисловий. Так вот – что вы скажете если я предложу вам должность моего помощника? Так сказать, по общим вопросам?

Вот теперь Антон удивился по настоящему. Пожалуй, он бы сел прямо на пол, услышав такое, но к счастью уже сидел.

("Он затеял какую-то игру со мной? – промелькнуло у Скирова. Но какой смысл? Что ему надо, черт возьми??!")

– Вы удивлены? – осведомился хозяин. Не ждали?

– Совершенно верно, – подтвердил Антон. Более чем удивлен. Ведь я так сказать... эээ, – совершено ничего не смыслю в пиратстве.

– Антон Степанович! – укоризненно проворчал Олутар. Как вы могли подумать? Специалистов по пиратству у меня и без вас хватает! У меня даже брокеры и биржевые воротилы есть – не вам чета! Если бы вы знали людей, которые работают на нас... Он многозначительно усмехнулся.

– Тогда честно говоря, не понимаю, чем бы мог вам помочь? – непритворно пожал плечами Антон. Если только вы решили открыть университет? Я конечно не Бог весть какой ученый, и давно ушел из науки, но кафедру истории наверное потянул бы...

– Возможно дойдет дело и до университета, – нетерпеливо отмахнулся Олутар. Но мне от вас нужно откровенно говоря, совсем другое. Он прошелся взад-вперед по ковру...

– Насколько я понимаю, вряд ли вас привлекает мысль со временем сменить почтенного Хинка на капитанском мостике "Ифрита", да и а сидеть в конторе и сводить баланс бизнеса в сфере... нестандартной вербовки рабочей силы – тоже.

Я готов дать вам настоящее дело, которое будет соответствовать и вашему статусу, и... вашим убеждениям: назовем это так.

Короче – как вы смотрите на то чтобы стать моим политическим советником?

– Ничего не понял! – поднял Антон ладони вверх. Не представляю, что вы вкладываете в свое предложение, но в политике я разбираюсь ненамного больше чем в корсарском промысле!

– Терпение, – остановил его Олутар. Я поясню – что мне от вас надо. – Придется всё-таки начать издалека. Вы представляете ситуацию в какой на данный момент находится Эялла?

– Приблизительно... – сообщил Антон.

– И каковы наши перспективы, как вам кажется?

– Ничего хорошего, – со вздохом процедил Скиров.

– Так вот – я намерен изменить ситуацию.

– Каким образом? – невольно в вопросе проскользнула ирония. Силами горстки пиратов?

– Терпение, – повторил, улыбнувшись, Олутар. В конце концов, если на то пошло – разве не горстка пиратов создала Империю Человечества, благодаря которой мы все живем здесь?

И, не дожидаясь ответа собеседника, продолжил.

– Я понимаю – задача действительно кажется почти невозможной. Но тем она почетнее. В конце концов – вам, как историку, представится возможность историю не только изучать но и делать – своими руками. А потом – написать правду о том как все было, – добавил Олутар с улыбкой.

И при этих словах у Антона перед глазами на краткий миг возникла картинка – роскошный подарочный том украшенный золотым теснением, с его именем и заглавием на титульном листе: "Как я сделал из пиратов порядочных людей".

Ему с трудом удалось сдержать усмешку.

– Ну а от меня-то что потребуется? Я, допустим, готов разделить ваши намерения по части возвращения цивилизации на Эяллу, но совершенно не представляю – чем могу помочь? Вам бы пригодился, наверное, экономист или дипломат. А я так вообще специализировался на истории раннетехнологических обществ и земледельческих культур квазифеодального периода...

– Ну во первых, по большому счету нынешняя Эялла и состоит из таких обществ и культур, – так что во внутренних делах как раз вы бы меня очень сильно выручили.

Во вторых – вы, как человек эрудированный и научно компетентный – я вам не льщу – могли бы подобрать в истории подходящие аналогии нашему положению, и соответственно – помочь с опытом поиска выходов из него той или иной степени успешности. Это для начала. Кроме того, вы как человек со стороны, и при этом – бесконечно далекий от наших внутренних пиратских дрязг и разборок, и одновременно – от нашей эйяльской специфики, не отягощенный так сказать, излишками опыта, смогли бы дать беспристрастную оценку тех или иных планов и ситуаций.

Вы поняли, что мне от вас надо?

– Теоретически, – бросил Антон. Но я пока не видел ничего конкретного. Если бы вы поделились со мной какими-то определенными планами я, конечно, мог бы высказать вам своё скромное мнение, но не поручусь что...

– То есть вы согласны? – удовлетворенно кивнул Олутар.

– Я этого не говорил, – напрягся Скиров. Кстати говоря – а вас не смущает, что мои политические и моральные воззрения диаметрально противоположны вашим? Не боитесь, что если мне представится возможность, я похерю ваш пиратский рай? Что наконец моя личная лояльность вам – величина очень и очень сомнительная?

К изумлению Антона Олутар рассмеялся.

– Друг мой, – качая головой сообщил он, – да будет вам известно, что любой из моих капитанов если сочтет выгодным, без зазрения совести ударит меня в спину.

Не считая разве что Идриса да еще Хендрика Люцифера – да и то потому, что у старины Хендрика давно ссохлись последние мозги.

– И Черный Жрец? – невольно вырвалось у Антона.

– А – так Шири и вас очаровать успел? – вновь усмехнулся хозяин замка. Вот он-то как раз самый опасный – редкостный мерзавец и при этом – абсолютно хладнокровный.

– Честно говоря, мне кажется, что вы преувеличиваете, – растерялся Антон.

– Да – вижу ваше смущение: эта хитрая бестия умеет великолепно располагать к себе людей. Признаюсь, даже я его сразу не раскусил. Чтоб вы не имели иллюзий – когда мы только начинали наш бизнес, к нам от одного – солидного политика с одной солидной планеты поступил заказ: нужно было всего-навсего уничтожить круизный внутрисистемный экскурсионный лайнер. Три сотни живых душ – и всего потому, что его конкурент как раз отправился именно на нем. Все мои тогдашние капитаны отказались – мы хоть и мерзкие пираты – его взор презрительно-насмешливым когтем вцепился в Антона...

Олутар встал, прошелся взад-вперед.

Так вот – мы хоть и мерзкие пираты, но все таки тоже люди – и из дюжины моих тогдашних капитанов лишь наш великолепный Черный Жрец – он как раз только поступил в нашу компанию – взялся за этот заказ. Причем, у меня такое впечатление, что там речь шла не только о деньгах, хотя оплата была воистину королевская – а что этот тип пообещал ему еще кое-что сверх того. Свое покровительство и прочее. Знаете, иметь личного пирата может оказаться весьма полезным.

– И он… выполнил заказ? – голос Антона предательски дрогнул.

– Нет, не бойтесь – усмехнулся Олутар покровительственно. Просто конкурент успел раньше, и флайт заказчика разнесло в пыль полуфунтом гронтита, подложенного в сумку его старшей дочери, как потом установили.