Сделка с королем эльфов - Элис Кова

нас обоих, – говорю я, осторожно поднимаясь со стула. Бокал я по-прежнему держу в руке. Комната качается, и с губ едва не слетает смешок. Но сейчас не время для веселья. Пока я еще в состоянии это понять. – И для блага всех, кто будет после нас. Представь, что мы сумеем все изменить, Эльдас. И жизнь твоего наследника будет совсем другой. Да и ты сам сможешь жить иначе.

– Я давно уже вышел из возраста, когда предаются мечтам. – По его холодным глазам я вижу, что он говорит вполне серьезно.

– Может, стоит попытаться вновь начать? Это просто. Мечтай, Эльдас, а после следуй за своими мечтами. – Я чуть касаюсь его локтя, и эльф переводит взгляд на меня.

– Я не создан для мечтаний. Мне надлежит править.

– Думаю, ты создан для всего, чего хочешь сам.

– Ты меня совсем не знаешь. – В его словах сквозит беспокойство.

– Кажется, я начинаю тебя узнавать. И знаю, чего хочу. – Я скольжу пальцами вниз по его руке к ладони. Касаюсь гладкой кожи, обвожу манжету на запястье, прося большего. – А ты чего хотел в детстве? На что надеялся?

Отведя взгляд от моих пальцев, Эльдас теперь смотрит мне прямо в глаза. Он медленно втягивает воздух. Его зрачки расширяются.

– Всю жизнь меня готовили к тому, чтобы стать королем. Служить своему народу, защищать Людскую королеву и сложившийся порядок. Отец даже не предупредил меня…

– Что она попытается этот самый порядок разрушить? – В груди все сжимается.

– Что именно от нее мне следует защищаться.

– Я ударила тебя всего один раз. – У меня вырывается легкий смешок, и я подношу бокал к губам, радуясь, что Эльдас, кажется, тоже немного повеселел. – Еще раз прости за это.

– А ты прости, что я тебя оскорбил. Теперь между нами все в порядке?

– Для начала.

– А что именно мы начинаем? – Когда он успел подобраться так близко?

Мы клонимся взад-вперед, словно деревья во время бури, почти вторгаясь в личное пространство друг друга, пока не оказываемся совсем рядом.

Крюк подталкивает меня в поясницу. Разве минуту назад он не лежал, свернувшись, в углу? Я почти теряю равновесие. Спотыкаясь, делаю шаг вперед. Медовуха из бокала выплескивается на роскошную тунику Эльдаса, и я тут же врезаюсь во влажное пятно, расплывшееся по его груди. Эльф ловит меня. Но, вопреки ожиданиям, не отталкивает. Покраснев, он смотрит на меня, и я ощущаю, как кружится голова.

Сложенные в жесткую линию губы внезапно смягчаются. Я замечаю, как они блестят от медовухи фейри. Падающий свет бросает на его лицо золотистые отблески, и сейчас он уже не походит на высеченную из мрамора статую. Интересно, если его поцеловать, каким он окажется на вкус?

«И от этого я бегала всю свою жизнь? Вот что значит о ком-то заботиться. – При взгляде на Эльдаса в голове бродят непослушные мысли. – Почему я хотела от этого спрятаться?»

– Прости, – бормочу я. – Я не хотела. Это все Крюк.

На губах эльфа расплывается ленивая ухмылка. Словно бы он что-то знает, но не говорит. Но понять, что именно, мне не удается. Эльдас отвлекает меня, коснувшись ладонью лица, скользнув большим пальцем по губам.

– Извинись перед напитком. Вместо того чтобы попасть к тебе на язык, он всего лишь растекся по моей одежде. Прискорбное невезение.

– Эльдас, – хрипло шепчу я, чуть склоняя голову к его ладони. Я ощущаю томление, глубокую потребность, которой никогда не поддавалась прежде. Все внутри кричит, что уступить для меня самое худшее. Но я не в силах мыслить здраво. Да и не хочу, после медовухи и прикосновений эльфа.

– Луэлла? – Мое имя одновременно звучит вопросом. О чем он спрашивает?

– Да. – «Что бы это ни было, да».

Эльдас лишь крепче сжимает меня и, приподняв лицо за подбородок, касается губами моих губ. Обвивает рукой талию, притягивая еще ближе. От нас пахнет медом, а поцелуй на вкус напоминает забытый сон. Мы, словно безумные, тянемся друг к другу.

Из пальцев выскальзывает забытый бокал, падает, разлетаясь на осколки, почти заставляя прийти в чувство. Но Эльдас не выпускает моих губ, и я, неожиданно для себя, издаю стон. Приоткрываю рот, и эльф спешит проникнуть внутрь, нежно поглаживая мой язык своим.

И все же в движениях Эльдаса проскальзывает некая твердость и требовательность. Он полон контрастов. Мягкий и жесткий. Холодный, но зажигающий во мне пламя.

Я упираюсь спиной в каминную полку. Выгибаю плечи, теснее прижимаясь к Эльдасу. Когда он отпускает мои губы, я чувствую, как кружится голова. Мы оба жадно хватаем воздух, пытаясь отдышаться.

Эльдас смотрит на меня, чуть приоткрыв рот. Я ловлю его взгляд, ощущая то же потрясение и трепет. Языки пламени в камине становятся синими, как его глаза. Осколки разбитого бокала превращаются в лепестки роз.

– Мы… Я… – Эльф тяжело дышит. Затем резко отступает. В его движениях скользит страх, во взгляде читается тревога. – Ты уходишь.

– Я здесь. – Я тянусь к нему; благоразумие куда-то исчезает.

– Нет, ты уходишь из Срединного Мира. И от меня. Мы… Я не могу. – Правда отрезвляет нас обоих. – Мне нужно идти.

– Эльдас…

Но он уже уходит, и я ничего не успеваю добавить. Пламя в камине вновь становится оранжевым. И о том, что в комнате был король, можно догадаться лишь по тающим в воздухе обрывкам Грани, через которую он только что сбежал.

Двадцать три

На следующее утро дорога в тронный зал мне кажется очень, очень длинной.

– С тобой все в порядке? – спрашивает Ринни, помедлив у двери.

– Что? Я… да, конечно. Почему ты спрашиваешь? Со мной все отлично.

– Ага. – Ринни делает шаг в сторону и складывает руки на груди. – Что происходит?

– Ничего. А теперь прости, но, если я опоздаю, Эльдас… – Я пытаюсь подойти к двери, но Ринни преграждает мне путь. Крюк начинает рычать, и я движением руки успокаиваю волка. Ринни уже довольно хорошо знает Крюка и ни капли его не боится.

– Да, ты ведь не хочешь опаздывать. Так что выкладывай. Как прошел вчерашний вечер?

– Хорошо, – поспешно выпаливаю я.

– Хорошо? – Она поднимает брови и повторяет: – Хорошо? Да по пути сюда ты заламывала руки по меньшей мере пятьдесят раз. Что-то произошло.

– Нет, ничего.

– Ты лжешь.

Застонав, я закрываю лицо руками. В ожидании новой встречи с Эльдасом я мучилась все утро, не в силах усидеть на месте. Я проснулась с восходом солнца и, чтобы выплеснуть бурлящую во мне энергию, читала дневники, расхаживая взад-вперед по комнате.

Всю ночь я мысленно видела его фигуру, очерченную необузданной синей