Архив тети Поли - Ирина Кизимова

чем немало удивляла неискушённую публику, а ещё гадала. Знатные дамы Петрограда порой выстраивались в очередь, чтобы попасть к ней на приём, ведь бытовало мнение, что практически все предсказания Печерской удивительным образом сбываются. В детстве и юности она, как и все остальные проходила обязательную магическую экспертизу, но в итоге, как и тётя Поли не числилась в общем реестре.

Печерская своей удивительной способностью с радостью пользовалась и подстёгивала витающий вокруг себя мистический флёр вечерними сеансами при зажжённых свечах. Карты работали на неё как в загадочной обстановке собственного богатого особняка, так и на обшарпанном столе в штабной квартирке, где временами собирались союзники тёти Поли. Пунктов встречи было великое множество, дабы их невозможно было в случае чего отследить. Конечно, никому и в голову не приходило, какую тайную деятельность ведут обычные старушки, но они всё равно старались перестраховаться.

Сейчас графиня сидела в своём особняке и делала расклад, карты битый час говорили ей какую-то чепуху, хотя запрос был на установку даты и места грядущего государственного переворота. Чёртовы бумажки советовали скорее найти жениха, чем спасти Российскую империю. Она поморщила нос и облокотилась на стол, сверля непроницаемым взглядом яркие картинки.

— Простите, госпожа. Вам пришло приглашение. — заглянул в её покои дворецкий, на что графиня лишь молча махнула рукой мол оставляй.

Тот поклонился и поспешил ретироваться, а Печерская так и сидела с нахмуренными лицом ещё четверть часа. Испугавшись, что такая гримаса добавит ей пару морщин, она всё же расслабилась, откинувшись на спинку кресла. В последнее время карты говорили одно и то же с завидной регулярностью — советовали пойти развлечься, если так можно выразиться. Вырисовывалась картинка множества людей, праздник, радость, дамы с кавалерами и прочее.

Она взглянула на приглашение и вскрыла плотный конверт лежащим в ящике массивного стола тонким ножичком. В нём обнаружилось написанное витиеватым почерком приглашение на грядущий бал. Даже чернила в этот раз использовали будто с эффектом золотого напыления.

Дорогая графиня Маргарита Николаевна Печерская.

Имею честь пригласить вас на первый в этом сезоне костюмированный бал.

Бал пройдёт четырнадцатого декабря в Зимнем дворце, начало с восьми часов вечера.

Поскольку бал пройдёт в тематике Венецианского карнавала, просим вас выбрать соответствующее платье и взять с собой маску.

С уважением, императрица Александра Фёдоровна.

Печерская прочитала содержание и порядком удивилась, дата совершенно не вязалась с прошлым началом бальных сезонов. 14 декабря. Она нахмурилась.

Карты говорят ей пойти развлечься, а где этим заняться как не на балу? Дата по какому-то непонятному стечению обстоятельств соответствовала восстанию на Сенатской площади. И раз приглашение от императрицы Александры то, стало быть, там будет и вся царская семья.

Графиня перечитала приглашение и обратила внимание на просьбу прийти в маскарадном костюме и взять с собой маску, но ведь это звучит как прямое приглашение для врага!.. Что может быть проще, чем затеряться в толпе ярко наряженных господ, когда все носят маски? Конечно, карнавал был популярной темой для балов, все обожали наряжаться, но сейчас это прямо-таки идеально подходило революционерам. Нужно было срочно связаться с остальными. Даже если карты и её интуиция ошибаются, они всё равно не могут пропустить такое значимое событие!

Глава 10

Маски сорваны

Подготовка к предстоящему балу была в самом разгаре. В дорогих салонах не было отбоя от столичных модниц, желающих блеснуть нарядами перед императорской семьёй. В ход шли любые материалы от лёгкого муслина до тяжёлого бархата, украшенные речным жемчугом, перьями или мудрёной вышивкой, крой тоже выбирали самый разный от стиля Марии Антуанетты до более модного ампира. Главное — выделиться среди остальных! Маски тоже изготавливались самые разные, а мастера работали на износ, порой даже не прерываясь на столь необходимый сон. Башмачники, шляпники, цветочники, ювелиры — все без исключения были заняты подготовкой к предстоящему торжеству, работая в четыре руки над одним заказом. По-настоящему везло только самым богатым, кто имел возможность держать на жаловании личную портниху, но такое встречалось не слишком часто.

Главную залу Зимнего дворца помпезно украсили цветами, тысячами свечей в витых канделябрах, специально изготовленными для бала венецианскими масками, красочными перьями разных форм и размеров, собранными в пышные букеты с выращенными в оранжереях розами. Напитки подготовили в изящных бокалах из муранского стекла, цветовая гамма которого поражала воображение даже самого искушённого аристократа.

Тётя Поли и Лара вышли из экипажа около восьми часов вечера, на их лицах уже были простые белые маски с небольшими прорезями для глаз, они специально выбрали такие, что полностью скрывали лица. Подруги без труда влились в общий поток наряженных светских господ. Следом за ними прибыли ещё несколько дрожек со старыми дамами в вечерних нарядах, маски разных цветов также красовались на их лицах, Валерия, находящаяся подле императрицы, выбила официальные приглашения для всех своих подруг, и лишь предназначенное тёте Поли было подписано другим именем, дабы о её визите не узнали раньше времени.

Приглашения у гостей проверяли лишь мельком, никто не просил уважаемых господ снять маски и проверить действительно ли под ней скрывается тот, чьё имя значится внутри плотных конвертов. Собравшиеся у Зимнего дворца переговаривались между собой в предвкушении грядущего зрелища, бал-маскарад всегда таил в себе массу сюрпризов. Юные барышни живо рисовали в своей хорошенькой головке картину встречи с богатым и привлекательным кавалером, а те в свою очередь мечтали о прекрасных дамах. За год публика успела соскучиться по помпезным балам, и общая атмосфера предвкушения чего-то грандиозного витала в воздухе.

А тем временем незримый план затерявшейся среди пёстрой толпы тёти Поли уже претворялся в жизнь.

В, казалось бы, огромной зале яблоку было негде упасть, никому не хотелось пропустить открытие сезона столичных балов. Краем глаза тётя Поли заприметила, как продвигаются ближе к трону Маруся, Кристина и Надежда, дабы занять свои места в тщательно продуманной расстановке. Лара отпустила её локоть и скрылась в толпе, вряд ли у кого-то была возможность уследить за этой быстрой старушкой. А тётя Поли окинула взглядом окружающих, поскольку лиц было не видно, приходилось ориентироваться лишь на повадки и внутреннюю интуицию.

Из представителей полиции она заметила инспектора Щукина, узнав того по уверенной походке среди подчинённых. Их тоже заставили надеть маски. Детективов из отдела магического правопорядка видно не было, но тётя Поли прекрасно знала, где они сейчас находятся благодаря установленной ранее связи с детективом Прокофьевым, который тоже играл значимую роль в грядущем представлении. До сих пор не было уверенности, что переворот назначен на