Сокрытый тенями - Валерий Новиков

умер, словив гоблинскую стрелу в грудь. Может быть, Хаус сумел бы его спасти, но где наш доктор, неизвестно.

Поднявшееся над горизонтом солнце озарило разгромленный городок, на улочках которого в беспорядке валялись мёртвые тела, оружие и какой-то мусор, из которого гоблины пытались соорудить баррикады. Ладно хоть покрышки не жгли. Самих местных было не видно, и нам предстояло обшарить жилые дома. Чёртову уйму домов…

Это заняло весь день. К счастью, поселение было не слишком большим, да и угроза поджога время от времени работала, заставляя гоблинов сдаться. Мы обещали жизнь детям, и это много значило для несчастных матерей. Ну а судьбу остальных предстояло решить вечером. Учитывая то, что мы обнаружили в самом большом и богатом доме, решение могло оказаться максимально жёстким.

Три молодых женщины: японка и две африканки. Они были в числе тех, кому по итогам прошлой миссии не повезло выжить и попасть в плен. Многих захваченных мужчин потом зарезали системным оружием ради опыта, а вот женщины достались победителям. Гоблины верили, что землянки родят им сильных детей, и усердно трудились в этом направлении. Каждый день. Иногда — по несколько уродов одновременно. У них была какая-то очередность, но несчастные пленницы давно сбились со счёта. Изначально бывших игроков было четверо, но одна из них ухитрилась покончить с собой, после чего остальных приковали получше, чтобы не допустить потерь ценного генетического материала.

— Мы потеряли больше сотни человек, в том числе троих наших ветеранов из последней волны, — сообщил Гардьян итоги «переклички», когда мы, наконец, собрались на совещание. — Хаус и его команда медиков оказывает помощь раненым, есть несколько очень тяжёлых случаев.

— Вещи погибших поделили с адептами Бастет в соотношении два к одному, — вставил своё слово Траппер, который каким-то образом стал у нас ответственным по хозяйственной части. — Большую часть одежды я предлагаю раздать тем, кто в этом нуждается. А фляги распределить между ветеранами так, чтобы у каждого было минимум три.

— Поддерживаю, — согласился Омо. — Мы тоже так поступим. А что вы собираетесь делать с системными сумками?

— У нас на складе сейчас 96 сумок первого уровня и ещё 42 — на руках у ветеранов. Плюс три сумки мародёра. Я предлагаю собрать сумку третьего уровня и 12 — второго, которые можно распределить среди наиболее сильных ветеранов. Пять бездонных останутся про запас. Или можно сделать две — третьего и пять — второго.

— Давайте сначала создадим одну высокоуровневую и посмотрим, насколько она полезна, — сказал я. Предложение было встречено с энтузиазмом. Всем хотелось посмотреть, что из этого получится. Наш исследовательский пыл слегка охладил Гардьян:

— В первую очередь нужно решить более важный вопрос. Как быть с теми, кто не убил ни одного гоблина? У нас больше 100 человек, которые участвовали в битве, но не получили опыт. И ещё 65 «пацифистов».

— У нас больше двух сотен взрослых пленников, — напомнил Омо Имоле. Я вздохнул. Заставлять людей рисковать жизнью при нападении на очередное поселение было бы несправедливо.

— На отказников — плевать! — Меченый сказал, как отрезал. Кто-то пробовал возражать, но большинство было того же мнения. Резонно: мы сражались и погибали, а чем они лучше? Я ухватился за эту ниточку:

— Если кто-то не хотел убивать гоблинов в бою, пленных он тем более не станет трогать. Что касается трусов и чересчур «осторожных», это их проблемы. Взрослых пленников из этого городка отдаём тем, кто пошёл в бой, но не получил опыт. До утра разбираем оставшиеся трофеи, отдыхаем, залечиваем раны, повышаем характеристики. А потом… Пора сообщить принцу Ра о нашем присутствии.

Интерлюдия 3

Диана. Прорыв

Второй день пребывания в Саре подходил к концу. Пока всё шло достаточно хорошо: потери были гораздо ниже, чем в прошлый раз, и благодаря маяку Аполлона жрецам удалось собрать вокруг себя почти девять сотен человек против примерно пятисот гоблинов в крепости. С учётом способностей ветеранов и общего преимущества Homo sapiens в Силе и Ловкости по сравнению с гоблином — вполне достаточная численность для штурма… если бы люди были опытными воинами и проявили готовность рисковать жизнью, а не разбегаться при виде врагов. Пока что жрецам приходилось проявлять немалую смекалку, чтобы хоть как-то удерживать своих «солдат» вместе: постоянные обстрелы вражеских лучников грозили подорвать и без того не слишком высокий боевой дух. Хорошо хоть ветераны, выступавшие в качестве разведчиков и охотников на гоблинов, успешно их отгоняли.

Ещё одной проблемой было отсутствие пищи. Воду можно было набрать в резервуарах на крышах домов и в колодцах, которые встречались на перекрёстках, а вот с едой в мёртвом городе всё было плохо. Гоблины принесли с собой припасы на несколько дней, но для людей этого явно было недостаточно. К счастью, кое-где попадались остатки одичавших садов и огородов, и приходилось довольствоваться малым, экономя каждый кусок и растягивая паёк как можно дольше. В конце концов, 3 дня — это не так уж много, да и 10 суток можно было как-то продержаться…

В удержании контроля над плохо организованной толпой игроков помогал «кнут» в виде Белого Тигра: он сразу объявил, что дезертиров не потерпит, и лично догнал и прикончил несколько беглецов. А потом был ещё этот «герой», подосланный гоблинами… Один из тех, кто не смог выполнить условия первой миссии, остался в Саре и попал в плен. У парня не было ни малейшего шанса вернуться на Землю, что ему доходчиво втолковал главный шаман крепости. Но человеку обещали достойное положение в гоблинском обществе и даже свободу взамен на диверсию: он должен был поместить мешочек с камнями маны рядом с огромной кучей костей, располагавшейся поблизости от лагеря соотечественников. Под действием проклятья павшего бога и при помощи магической энергии за ночь останки должны были породить что-то вроде костяного дракона, который поставил бы жирную точку во второй миссии землян.

Об этом бывший игрок честно рассказал лидерам людей, добровольно отдав полученный от шамана мешочек. Это, однако, не помешало Белому Тигру объявить его перебежчиком и предателем, а затем прикончить, получив дополнительный опыт. Подобное поведение