Сокрытый тенями - Валерий Новиков

— Анхель. Зови меня Анхель. У меня на родине давно уже нет рабства, да и ты в скором времени будешь полностью свободна и сможешь пойти на все четыре стороны. Продолжай. Что ты там рассказывала об алтарях?

— Говорят… но это всего лишь сказки… главный храм Прекрасной Е находился в лесу. Защищая своих детей, богиня погибла одной из первых, но кое-кто верит, что её алтарь уцелел. Но это всё ерунда, — торопливо закончила Шай.

— И ты знаешь, где этот храм?

— Нет, — на этот раз девушка не врала. Или претворялась ну слишком хорошо. — Но это и неважно. За прошедшие десятки лет многие гоблины там побывали, хоть лес и кишит монстрами. Храм разрушен, алтаря в нём нет.

Тема монстров была крайне интересной. Вздохнув, я понял, что мне навряд ли удастся хорошо выспаться. А ведь я ещё собирался поподробнее расспросить Шай о жителях окрестных населённых пунктов и армии принца…

Что ж, не всё сразу. В первую очередь нужно узнать как раз о возможностях гоблинов, с которыми мы вот-вот схлестнёмся, потом — расспросить о чудовищах вроде адского пса, ну а после можно поговорить и о божественном. Так что эта беседа грозила растянуться на несколько вечеров.

Шай тем временем закончила с готовкой и протянула мне тарелку. Я лишь покачал головой и сделал встречный приглашающий жест:

— Садись, ешь и рассказывай, сколько охотников и воинов в ближайших деревнях. От того, насколько ты будешь искренней, будет зависеть моё расположение.

— Я? Это — для меня? — удивилась девушка. Кажется, она не ожидала, что пленников будут кормить. А может, успела подсыпать какой-нибудь яд и надеялась меня отравить? Заодно и посмотрим.

— Ну да. Для тебя и твоих детей. Я же не зверь какой, чтобы держать вас голодными.

Шай похлопала ресницами и неуверенно уселась за стол. Но уже через минуту она буквально набросилась на еду, и мне стало совестно. Гоблинша не ела весь день. Каково ей было нарезать овощи, боясь проглотить хоть кусочек? Несмотря на кажущуюся уверенность, она всё-таки не забывала о своём незавидном положении и лишь старалась вести себя независимо и смело.

Вдруг гоблинша поперхнулась и отодвинула от себя тарелку. Я напрягся, но это оказалось не то, о чём я подумал. Никакого яда.

— Можно, я покормлю их? А потом скажу и сделаю всё, что ты прикажешь.

— Хорошо.

Девушка торопливо спустилась в подвал с полной миской салата, после чего быстро поднялась и поспешила снова закрыть крышку люка.

— Они не мои дети, — она посмотрела на меня с вызовом. — У меня нет детей. Трое — сёстры, мальчик — сын подруги. А у меня даже мужа нет.

Зачем мне эти сведения? Что?..

Шай непослушными пальцами потянула завязки своей испачканной курточки, и я растерянно замер.

— Даже если я не рабыня, — дрожащим голосом проговорила весьма симпатичная инопланетянка, — я знаю, что нужно мужчинам, и я твоя добыча. Ты был добр ко мне и детям, поэтому…

Пару мгновений я ошарашенно смотрел на полуобнажённое темнокожее тело. Которое, впрочем, оказалось более волосатым, чем можно было ожидать. Затем я стряхнул с себя оцепенение и… засмеялся.

— Прости, Шай. Мне это не нужно. Лучше оденься и расскажи то, о чём я просил. У нас обоих был непростой день.

Теперь пришла её очередь удивляться. Несколько секунд гоблинша лишь растерянно хлопала глазами, а потом подхватила куртку и стала бороться с пресловутыми верёвочками. Пальцы по-прежнему её не слушались. Девушка старалась на меня не смотреть, и, клянусь, она сейчас испытывала не только стыд, но и злость. Я чувствовал это безо всякой идентификации.

— Почему? — прикусив губу, спросила Шай.

Будь на моём месте кто-то помоложе и поглупее, он бы, возможно, не устоял. На самом деле и я не привык отказывать смазливым девчонкам, но — не в таких обстоятельствах. И дело тут было не в излишнем количестве волос на теле. Во-первых, я продолжал опасаться, что Шай попытается меня убить. Возможно, это последствия приобретённой пассивной бдительности? Во-вторых, она вообще не была человеком! Ну и, в-третьих, неизвестно, какие неприятные и даже смертельные болезни могут передаваться от гоблинов половым путём. Так что пришлось охладить пыл моей покорной пленницы. Но перечислять все эти умозаключения было бессмысленно — меня бы просто не поняли.

— Ты мне в дочери годишься, Шай. У нас так не принято, — это было не совсем правдой, но ничего более умного в голову не пришло. Девушка как-то странно всхлипнула, схватила один из оставшихся на столе не то фруктов, не то овощей, и поспешила откусить кусок побольше. Я не спешил с расспросами, позволяя прийти в себя.

— Ближайшие деревни — такие же, как наша, — глухо заговорила Шай, проглотив последний кусок. — И народа там примерно столько же. Большинство мужчин ушло с принцем. Все охотники и те, кто… был в городе месяц назад.

Не глядя мне в глаза, Шай продолжала рассказывать. А я старался запомнить всё, о чём она говорила, потому что гоблинша теперь не пыталась что-то утаивать. И, судя по всему, не обманывала. Как будто моя стойкость что-то в ней сломала.

Зато я узнал то, что хотел. Впрочем, не всё — через пару часов стало понятно, что пора остановиться, если мои планы хотя бы немного вздремнуть перед очередной дракой всё ещё в силе.

— Спасибо, Шай, пока этого достаточно. Извини, но тебе лучше вернуться к детям. Завтра продолжим.

Девушка встала и безропотно подошла к люку в полу. Постояла пару секунд и вдруг обернулась ко мне и, слегка прищурившись, посмотрела прямо в глаза. С вызовом, как и прежде. Молодая гоблинша как будто оценивала меня и что-то для себя решала.

Так ничего и не сказав, она открыла люк и спустилась вниз, в темноту погреба. Нехорошо, конечно, держать её и детишек в таких условиях, но что поделать… В любом случае, это гораздо лучше, чем то, что ждёт в ближайшее время их