Сокрытый тенями - Валерий Новиков

но на несколько дней должно хватить. Недавно закончилось совещание «совета жрецов», в состав которого вошло семеро игроков. Не все боги успели выбрать себе любимчиков, поэтому жрецами были только четверо: Диана, Белый Тигр, Раджа и Сайфуллах. «Меч Аллаха», как ни странно, изменил своей истинной вере и стал служить Митре. Интересы последователей малопопулярных богов — Супая, Ицпаплотль и Бастет — представляли наиболее сильные из их адептов. От имени Локи говорил угрюмый Шотган77, в то время как официальный жрец со своими людьми находился где-то за пределами городских стен, вдали от опасности.

Большинством голосов было решено задержаться в городе гоблинов, чтобы помочь новым волнам игроков получить опыт. Чем больше людей выживет и обзаведётся полезными навыками, тем легче будет во время следующих миссий. Аполлон недвусмысленно дал понять, что рейды в Сар не прекратятся до тех пор, пока алтари павших богов не будут захвачены. Схожие инструкции получили и другие жрецы.

Именно поэтому Белый Тигр, матерясь, гонял людей, которым предстояло подготовить полуразрушенный форт к обороне. Последователи Супая сейчас размещали трупы — и гоблинские, и человеческие — во внутренних помещениях, обездвиживая их и подготавливая к воскрешению. Благодаря полученной от богов информации было известно: примерно в течение суток тела убитых поднимутся в виде нежити, и это позволит выполнить миссию сразу нескольким сотням игроков. Ну а потом… Белый Тигр поставит маяк китайского бога, и новые волны смогут пополнить ряды армии. Жрецы надеялись, что войско гоблинов будут встречать уже несколько тысяч человек. Вот только в этом плане был один слабый момент. Аполлон сможет дистанционно дезактивировать свой маяк, но захочет ли Локи сделать то же самое? Если его маяк продолжит действовать, значительная часть новых игроков пойдёт именно к нему, а не к неведомому китайскому богу. Во время последней волны на маяк Аполлона пришло меньше трёхсот человек.

С Локи всё было непросто. Диана опасалась, что он затаил на неё обиду, но сейчас это было наименьшей из проблем немки. Гораздо хуже, что её покровитель, Аполлон, зачем-то зашвырнул жреца Локи за пределы города, и теперь от мстительного бога можно было ждать любой подлянки. На самом деле, ему и делать ничего не нужно: если подкреплений не будет, десятитысячная армия гоблинов попросту перебьёт всех защитников форта. Но Аполлон запретил Диане и другим своим последователям эвакуироваться, а значит, оставалось надеяться на чудо.

И на доброе расположение Локи.

Глава 17

Локи. Цена

Домен бога, в котором находится системный алтарь, это место наибольшего могущества. Здесь он способен с лёгкостью сотворить практически всё, что угодно. В домене силы его хозяина столь велики, что можно на равных сразиться с противником на пару уровней выше. Поэтому Локи ни за что не сунулся бы в чужие владения, и до последнего ожидал, что богиня, запросившая аудиенцию, передумает. Кто в здравом уме будет подвергать свою жизнь такому риску, всецело доверившись своему конкуренту? Только та, кто полностью уверен, что ей ничего не грозит.

И она не передумала.

Локи был уверен, что появление прелестной гостьи будет ярким и пафосным, и он не ошибся. Но оказалось совершенно не таким, как он ожидал.

Когда-то давно бывший студент Алексей посмотрел старый-престарый фильм «Клеопатра» с Элизабет Тейлор и отчего-то запомнил сцену, в которой царица, величественная и прекрасная, въехала на золотой колеснице в Рим. Локи предполагал, что увидит что-то в этом роде, но богиня оказалась совершенно не похожа на правительницу Египта. Кожаный комбинезон со шнуровкой, подчеркивающий выдающиеся особенности божественной фигуры, золотые браслеты с иероглифами на тонких запястьях чернокожей красавицы; длинные волосы, заплетённые в маленькие косички, причём конец каждой косы спрятан под декоративным золотым колпачком в форме пирамидки.

Госпожа Жизни. Хозяйка-Двух-Земель-Повсюду.

Бастет.

Образ совершенно не вязался с тем, что рисовали древние египтяне на своих папирусах и стенах гробниц, но кое в чём соответствовал мифологическому оригиналу: голова действительно была кошачьей. На макушке — уши с серёжками в форме похожего на крест анкха, символа вечной жизни. Волосы, кожа, одежда — всё было абсолютно чёрным, и мгновенно привлекало взгляд посреди царства снега, льда и белого камня. Более того, Бастет восседала верхом на чёрной пантере, у которой были такие же пронзительно-зелёные глаза, как и у богини. Горделиво ступая, животное прошло сквозь распахнутые ворота крепости. В общем, появление Бастет больше напоминало триумф победителя, нежели прибытие союзника, которому нужна помощь. Не хватало разве что толпы последователей, но все немногочисленные адепты сейчас были в мире гоблинов.

Бастет грациозно спрыгнула со своего «скакуна» и направилась к Локи. Обозначив поклон, хозяин цитадели восхищённо поцокал языком, но не удержался от небольшой шпильки:

— Бастет, дорогая… Латекс — так предсказуемо!

— Возможно, но тебя ведь это не оставило равнодушным, — промурлыка она в ответ, опустив взгляд гораздо ниже лица своего собеседника. — Правда, я опасалась, что тут будет холодно.

— Немного подкрутил настройки климат-контроля к твоему появлению. Хотя, конечно, я бы в любом случае согрел свою обворожительную гостью.

— Не сомневаюсь, — фыркнула женщина-кошка, уверенно ухватившись за локоть мужчины. Тот машинально отметил, что длинные тонкие пальцы собеседницы оканчивались вполне себе звериными коготками, а не обычными человеческими ногтями. — Покажешь свои владения? Никогда не видела ничего подобного.

Локи повёл гостью на верхнюю террасу, с которой открывался вид на город и покрытые снежной шапкой высокие горы, окружавшие замок. Поднимаясь по лестнице, он мгновенно изменил форму посуды и состав угощений, ожидавших Бастет: кошачий рот явно был мало приспособлен к узким бокалам, в которые он собирался наливать пропитанное маной вино. Поднявшись наверх, девушка замерла у парапета, оглядываясь вокруг. Причиной этого было не только впечатляющее зрелище, но и небольшой изящный столик, на котором расположился пузатый самовар и расписанные под гжель блюдца.

— У тебя здесь и правда красиво… А это что такое?

— Национальный русский чайник! Вода кипятится за счёт углей, а жар добавляют с помощью сапога, — жизнерадостно поведал Локи, демонстрируя, как это работает. Скептический взгляд гостьи, обращённый на предмет обуви, он проигнорировал. — Присаживайся, будем пить чай с сушками. Чтобы не обжечься, напиток принято наливать в блюдца.

— Ты, конечно же, шутишь,