Первый удар (СИ) - Александров Алексей Vizivul

Уверен, эти два ласса и так все знают про вторжение древолюбов. Просто притворяются. Интересно, они от императора прибыли? Или это опять кто-то из принцев, а то и вовсе фольхи? Может северяне своими потерянными войсками интересуются. А может и южане прибыли посмотреть, сколько северных гадов вырвалось из ловушки. И нет ли возможности их здесь прихлопнуть, чтобы в империю не возвращались.

Ах эта дружная почти семейная забота фольхов юга о фольхах севера, и наоборот.

В любом случае, адепт нам не помешает. Да и «почтенный» Борвар не так прост, раз ласс.

— Какие именно опасности нас могут ожидать? — сухо уточнил маг, впервые подав голос.

— Атака варгаров на вивернах. Возможно, с ними будет дракон и верховная, — охотно пояснил я, наблюдая за реакцией непонятной парочки. Удивления в их глазах не видно. Точно знают про вторжения древолюбов! — Ну и так, по мелочи. Рейдовая группа тех же варгаров или ликанов.

— Весело тут у вас, — хмыкнул ласс Сидман, вызвав в памяти какие-то отдаленные тени воспоминаний. Похоже, в том прошлом-будущем мы пересекались. Но встреча была слишком мимолетной, чтобы я его запомнил. — На многое не рассчитывайте, я всего лишь… адепт, — добавил он, но проникновенная пауза была настолько наигранной, что и дурак догадается, что это неправда.

Интересно, зачем он решил мне открыться? А ничем иным это и быть не может.

Предчувствую, в Страже состоится очередной знаковый разговор. А такие всегда таят всевозможные гадости. Может довести эту парочку до города и в очередной рейд рвануть? В пустошах оно как-то безопаснее. Подальше от фольхов и интриг, поближе к таким знакомым и привычным чудищам и древолюбам. Не зря же наемники всей толпой удрали, как только запахло интригами фольхов.

И все же, где я мог с ним встречаться? Я перебрал по памяти всех известных мне магов в ранге от магистра и выше. Но память на этот счет продолжала таить гордое молчание.

Возражать против нашего общества неожиданные гости не стали. Пристроившись чуть в стороне от походной колонны, чтобы спастись от пыли, два всадника послушно последовали вместе с нами. А я выбросил их на время из головы. Дойдем до Стража, разберемся. Пока что есть другие, более важные задачи.

Ночь и следующий день прошли спокойно, заставив поверить в то, что погони не будет. Небеса были чистыми. Ни преследователей, ни разведчиков, которые могли бы навести на нас основные силы древолюбов. Похоже, боевые химеры их порядком потрепали, доделав то, что не удалось нам.

Чем демоны не шутят, пока боги спят — может древолюбы и вовсе не решатся идти на Степного Стража? По крайней мере, пока не восполнят все потери. С другой стороны, к этому времени к Стражу могут подойти подкрепления из ушедших на юг наемников. И тогда какой смысл лезть в город?

Начинало темнеть. Пожалуй, в этот раз стоит устроить нормальный лагерь. Надоело ночевать в машинах, так себе выходит отдых. Люди не железные, а усталость имеет свойство накапливаться.

— Привал, встаем на ночевку. Разбиваем лагерь, — объявил я, отыскав подходящее место. Одну из тех стоянок, что торговцы и наемники создали под себя. Ничего особенного. Все тот же знакомый неглубокий ров и небольшой вал. — «Лис», твоя стража первая.

Заметив, что големы начинают останавливаться, всадники припустили к нам. Все это время наши неожиданные спутники держались рядом, но вместе с тем несколько в стороне. Подъезжая только во время остановок. В душевные разговоры на привалах не лезли, но охотно пользовались полевой кухней.

Припасами, как я успел заметить, они так же отягощены не были. Небольшой запас овса для лошадей, да мешок сухарей для себя. В принципе, до Стража им могло хватить, но не на долгое путешествие по Вольной марке.

Два мага… Идут от побережья к Степному Стражу… Если они не агенты императора, принцев или фольхов, то я балерина.

Обращались с ним довольно сносно. Даже два раза покормили. Не так много, за два дня плена, но и сами хомо останавливались для приема пищи только дважды. Бежали в свои каменные города под защиту стен, словно трусливые крысы.

Арг вздохнул, подавив рычание. Нужно признавать достоинства врага — трусами этих хомо никак не назовешь. Они сотворили невообразимое — напали на лагерь армии наставников. Если бы отец знал, то не стал бы ничего говорить, даже ради спасения жизни единственного сына.

Такой позор на весь клан! Смывать его придется долго. Смывать кровью! Желательно кровью этих дерзких хомо и их командира!

Скрипнув от бессилия зубами, Арг дернулся в путах, но те держали крепко. Не ограничившись рунными кандалами, дерзкие хомо связали ему ноги. А путешествовать ему пришлось прикрученным к спине одного из оруженосцев.

Это оскорбление он тоже запомнит и обязательно отомстит!

Для сна ему выделили лежанку одного из погибших оруженосцев. Порадовав не столько этим пропахшим хомо спальным мешком, сколько самим фактом того, что ночное нападение не обошлось без потерь.

Арг вновь до боли сжал зубы. Слишком мало хомо заплатили за свою дерзость!

Наспех разбитый лагерь постепенно затихал. Только оставленные для ночной стражи оруженосцы, пофыркивая паром бродили за невысокой насыпью, заставляя чуткие уши варгара раздраженно дрожать.

Внезапно к этому звуку добавился другой — тихие осторожные шаги. Совсем рядом! Кто-то шел в его сторону. Даже не шел — крался!

Арг сделал вид, что спит, наблюдая за окружающей обстановкой сквозь полусомкнутые веки. Но внутренне подобрался. Шанс на спасение предоставляется только тем, кто готов им воспользоваться.

Из темноты выскользнула фигура. Бесшумно, как сказали бы хомо. Но что взять с этих ущербных, не улучшенных благодатью наставников? Для Арга тихие шаги ночного гостя были сродни топоту боевой химеры.

Тем удивительнее, как хитро этим дерзким хомо удалось провести спящий лагерь наставников!

Ночным гостем, а вернее гостьей оказалась самка хомо, одна из тех, кого называют оруженосцами и рыцарями. Подходить она не стала, достала что-то из нагрудного кармана и небрежно бросила на землю перед ним. Стараясь не подавать виду, Арг осторожно посмотрел на предмет и распахнул глаза, забыв про притворство. Призывно поблескивая, на земле лежал ключ!

Неужели это именно то, о чем он подумал? Что это? Тонкая издевка хомо или тот самый шанс?

Да неважно, что он теряет⁈ Гордость? От нее остались только жалкие клочки.

Прекратив притворяться, Арг схватил ключ. Руки ему сковали за спиной, а цепь была довольно короткой. Несмотря на это, он быстро сумел вставить ключ в замочную скважину. Попытался повернуть. Поначалу ключ не поддался, заставив молодого варгара зло зашипеть. Но затем сдавшийся замок сухо щелкнул. Тяжелый браслет кандалов соскользнул с его руки. Такая же участь постигла и второй браслет.

Свобода!

Арг с наслаждением потер затекшие руки. Остались веревки на ногах, но с ними он как-нибудь разберется.

Самка хомо сделала шаг назад, предостерегающе положив руку на рукоять револьвера.

Но он и не собирался на нее нападать. Даже мерзким хомо нельзя платить злом за помощь.

Хомо лживы и коварны — им незнакомы понятия чести! А значит этой самке что-то от него нужно. Что же, он готов ее выслушать.

— Ключ, — потребовала неизвестная. Немного подумав, Арг бросил ей требуемое. Ловко поймав ключ в воздухе, самка хомо быстро спрятала его в одном из карманов.

Глупый поступок. На ключе остался запах Арга и любой варгар быстро его найдет. Ах, да! Хомо на подобное неспособны. Низшие существа, не облагодетельствованные силой наставников. Что с них взять?

— Почему освободила? — коротко поинтересовался он. Время узнать цену свободы.

Вместо ответа ему под ноги упал нож.

— У нас общий враг…

Арг оскалился, продемонстрировав слегка удлиненные верхние зубы. Вот оно значит как. Самка хочет воспользоваться им, чтобы свести какие-то свои счеты с главным хомо? Что же, это приемлемо. Ведь именно это он и собирается сделать.