Первый удар (СИ) - Александров Алексей Vizivul

— Отпустите его и получите свои ответы, — попытался схитрить варгар.

Ну да, если основные силы древолюбов о нас пока что не знают, то этот молодой и дерзкий им с удовольствием все расскажет, сведя на нет тайну разгрома авангарда.

— Мы не на базарной площади. И выбора у тебя нет. Ответы или свинец?

— Хорошо, — принял решение варгар. — Я отвечу…

Тело старого варгара утащили прочь, бросив на поле боя среди прочих трупов. Свою легкую смерть и жизнь для сына он честно заслужил, а о большем уговора не было. Тратить время на похороны врагов я не собирался. Пусть их падальщики хоронят, или альвы. Второе даже предпочтительнее — даст нам еще немного времени.

Второго пленника увели. Но взгляды, которые он на меня бросал, могли убивать. Латникам пришлось вновь помассировать его ребра прикладами винтовок, прежде чем он дал себя утащить.

Не было печали, а теперь нужно как-то тащить этого хвостатого до Степного Стража. А потом еще и отпускать. Но с последним торопиться не стоит. Сроки мы с покойником не оговаривали, так что это не будет считаться нарушением слова.

— Может к демонам это твое обещание? — тихо поинтересовался Бахал. Дернув подбородком в сторону пленника, он выразительно провел ладонью по горлу. — И никаких проблем.

— Не искушай, — процедил я. — С одним пленником мы как-нибудь справимся. Да и знать он может не меньше отца, раз рядом крутился. Лучше скажи, что думаешь о лагере древолюбов?

Старый и ныне покойный варгар подробно расписал, кто на нас движется. Более того, он очень точно описал место, где армия древолюбов станет лагерем.

Находить удобные места для ночевок было одной из задач его отряда. Более того, это была его главная задача, слишком свято древолюбы уверовали, что никто на них не нападет.

— А что тут думать? — Бахал недоуменно пожал плечами. — Два дракона с верховными, более трех десятков магов и шаманов, почти полсотни наездников на вивернах… На один наш баллей это как-то слишком круто. И это я не вспоминаю про прочих тварей! Удержать Степного Стража станет той еще задачей. Разве что в фортах запереться, ожидая помощи. Да боюсь, они не вместят всех жителей.

— Можно большой конвой собрать, выделить часть сил для охраны и отослать всех жителей прочь, — предложила подошедшая Бринна.

— Так себе идея, — поморщился Бахал. — Сильную охрану выделим — ослабим гарнизон. А со слабой охраной большинство просто не сумеют дойти до Приюта Рыцаря.

— О жителях после. Бахал, что ты думаешь о ЛАГЕРЕ древолюбов? — нетерпеливо повторил я, особо выделив слово «лагерь». Численность врага мне и без него известна, незачем повторять.

— Знаю это место, — равнодушно подтвердил Бахал, потерев подбородок. Он все еще не понимал, к чему я виду. — Приметное, известное — наши часто там останавливаются. Помнишь наш первый заказ и стоянку почтенного Торнара? Так оно километров на пять севернее.

— Я-то помню. Но хорошо, что и ты это вспомнил, — улыбнулся я, и от вида моей улыбки взгляд Бахала стал настороженным. А Бринна так и вовсе нервно дернула щекой.

— Ты же не хочешь сказать… — начал было наемник, но я его перебил.

— Говорить поздно, нужно делать. И быстро — у нас очень мало времени.

Несмотря на стремительно наступающие сумерки, нужное место мы нашли с легкостью. Со времени нашего отсутствия тут мало что изменилось. То тут, то там торчали сгоревшие остовы палаток, валялись обугленные тела, которыми пренебрегли даже падальщики, от груза остались лишь угли. Но уцелело главное…

— Готов? — спросил я, забираясь на крышу голема «Лиса-1». Он обладал «Рысью», устаревшей и довольно редкой, зато весьма быстроходной и малошумной моделью оруженосца.

— Ты же знаешь, что весь твой план — это полное безумие? — проворчал Бахал, выбираясь следом за мной из люка машины.

— Безумие, — задумчиво отозвался я, разглядывая темные контуры парового экипажа, — это быть нормальным в этом безумном мире…

Примерившись, перепрыгиваю с голема на экипаж. На землю наступать все еще не стоит. Пусть мы и сожгли марионеточника, но кто его знает? Лучше лишний раз не рисковать! Риска этой ночью будет достаточно — всем хватит.

Под ногами громыхнула железная палуба древнего «сухопутного корабля». Забрать его с собой после уничтожения лагеря людей почтенного Торнара мы не могли. А разрушать — рука не поднялась. Да и не жрет марионеточник доброе железо. Оно ему неинтересно.

Кто бы знал, что это решение приведет к таким последствиям…

— Проверь ихор, — бросил я, когда по палубе стукнули ботинки Бахала. — Посмотрим, сможет ли этот малыш подать голос?

— Да уж, малыш, — хмыкнул Бахал, оценив шутку. Машина была совсем древней, с огромным паровиком. Теперь даже на рыцарях стоят раза в два меньше, но при этом гораздо мощнее. — Ты уверен, что сможешь запустить эту штуку?

— Паровик, он и в Дхивале паровик. Главное, чтобы в баке был ихор и огненный кристалл не сдох, — отозвался я, устраиваясь на деревянной лавке водительского сидения этого раритета и изучающее разглядывая мешанину рычагов, а вернее рунные цепочки на металле.

Демоны, как же плохо видно! И огонь разжигать нельзя!

— Ихор есть! Полный бак, — сообщил Бахал. В подтверждение своих слов он стукнул по вместительному баку. — Тут и щупом мерить ничего не надо. Ну, что там?

— Сейчас разберемся!.. — медленно протянул я, ища знакомые рунные цепочки. — Все, разобрался.

Для запуска паровика использовался самый здоровый рычаг. Как оригинально! Подав на него немного маны, дергаю на себя… не идет. От себя… стоит, словно монолит. Я что-то напутал? Или рычаг проржавел?

Вновь изучаю цепочки рун. Нет, все верно. А это у нас что?

В полу, прямо у рычага обнаружилось непонятное кольцо. Рун на нем нет, но само направление смущает. Похоже, именно оно часть системы, что намертво блокирует рычаг запуска паровика.

И что с ним делать? Потянуть? Повернуть? Для начала попробуем потянуть.

Стоило слегка дернуть — кольцо охотно пошло вверх. Что-то щелкнуло.

Вновь подаю ману в рычаг, дергаю на себя и понимаю — дело пошло. Где-то под ногами отчетливо слышится бульканье ихора, которое вскоре перерастет в тихий шелест пара и грохот поршней.

Так, теперь нужно понять, как вывести паровик на полную мощность, чтобы древолюбы его точно услышали. Звук ночью далеко разносится, особенно по равнине — должны услышать!

Дальнейшее будет зависеть от их действий. В теории простой запуск паровика можно списать на спонтанный выброс магической энергии огненным кристаллом, что лежит в его основе. Такое редко, но случается. И те же варгары об этом точно знают — сталкивались во время войны в Железной марке.

Разумеется, первым делом древолюбы пришлют разведчиков. Нужно же проверить, кто это тут шумит не так далеко от их лагеря? Но дальше… Как они поступят дальше? Поднимут тревогу и начнут прочесывать окрестности? Или просто проверят, ничего не найдут и плюнут? А может они усилят защиту лагеря и сядут себе спокойно, дожидаясь ночных гостей, что так нелепо пытаются замаскировать свой визит?

Безумие, как правильно заметил Бахал. Полное безумие! Но иного выхода у нас нет — слишком много магов идет с этой армией. Без дерзкого, безумного хода мы потерпим разумное и ожидаемое поражение. А я не люблю проигрывать! Хватит!

Да и когда еще древолюбы будут так беспечны? Учиться они умеют, и не только на собственных ошибках. Вот и после уничтожения своего авангарда выводы сделают и будут настороже.

Если бить, то именно этой ночью. Завтра днем будет поздно!

— Все, пора сваливать, — кивнул я, убедившись, что все работает как надо, и паровик постепенно переходит в рабочий режим, кидая в ночь рокочущий зов.

— А теперь ходу! — приказал я, когда мы вернулись на «Рысь». Бахал проскользнул вниз, а я остался торчать в люке. Все равно в кабине места нет, там и одному-то тесно. А мы втроем набились, если считать пилота. А как его можно не считать?