Первый удар (СИ) - Александров Алексей Vizivul

— Двадцать рыцарей и тридцать восемь оруженосцев, — вместо родовитого отозвался один из наемников.

— Это не считая сержантов латников и батареи полевой артиллерии, — добавил второй наемник, бросив в спину мага из семьи Фрид злой взгляд.

— А вернуться в город сумели…

— Пять рыцарей, два оруженосца и ласс Фрид, — теперь уже и первый наемник с явной неприязнью посмотрел на родовитого мага. — Остальные погибли.

— Они исполнили свой долг! — огрызнулся Венг Фрид, бросив на наемников затравленный взгляд. Прозвучало это настолько пафосно, настолько же и глупо.

Все мы любим красивые фразы. Хочешь повести людей на смерть, скажи, что ведешь их к бессмертию и славе. Или там высшая ценность империи — доблесть ее сынов. Но далеко не все умеют их правильно говорить, чтобы не выглядеть глупым.

Ласс Фрид этого не умел.

— Вы должны мне подчиняться! — гневно добавил он, раздувая ноздри. — Древние права фольхов…

— Вольная марка находится в империи на особом положении, — мягко напомнил я, ища взглядом поддержки у почтенного Берга Нотана. Директор биржи — чиновник со стажем. Должен знать все законы.

Молчит, зараза! Делает вид, что не понял намека. А сам я не знаток насчет местных законов. Знаю про особый статус Вольной марки, но в чем конкретно он выражается — это к любителям крючкотворства нужно идти.

Хорошо, что и мой оппонент потерялся и не знает, что возразить.

— Древние права фольхов стоят выше законов империи, — все же нашелся «блондинчик».

И не возразишь, не знаю я точно, правда это или нет.

Помощь пришла неожиданно.

— Хватит! — внезапно рявкнул почтенный Альер Борвар. Занятый спором с лассом Фридом, я не заметил, как парочка странных торговцев появилась в зале. — Я решу этот глупый спор.

Почтенный Борвар, который нам вовсе не почтенный, прошествовал вперед. Оперся на стол сжатыми кулаками и хмуро оглядел собравшихся, особо выделив «блондинчика» и его невольных клевретов.

— Именем императора! — громко провозгласил «торговец» хорошо поставленным командным голосом. — Я, Ласс Альер Борвар, магистр огня, генерал-адъютант Его Императорского Величества Сумана Второго, принимаю на себя командование всеми военными силами Вольной марки и руководство гражданской администрацией. — Возражения будут? — он еще раз окинул собравшихся внимательным взглядом и довольно закончил: — Возражений не будет… Ласс Гарн Вельк назначается моим первым заместителем.

А вот это неожиданно. И не скажу, что приятно. То, что я заимел очередного врага среди родовитых, вон как «блондинчик» зло на меня смотрит — ерунда. Проблема в другом! Чувствую, неспроста ласс Борвар так поступил. Готовится какая-то гадость, и меня обрекли на участие.

— На этом данное собрание объявляю законченным, — ласс Борвар, небрежно указал подбородком в сторону входа. — Пока что я буду входить в курс дел.

Особого приглашения не потребовалось. Оставаться в одной комнате с представителем императора никому не хотелось и все поспешили к выходу.

— А вас, ласс Вельк, я попрошу остаться, — добавил ласс Борвар, подтвердив мои худшие опасения. — Садитесь, в ногах правды нет, — указал он на стул. — Что скажите о ситуации, в которой мы находимся?

— Вам правду или приукрашенный вариант? — уточнил я.

— На ваше усмотрение. — Чуть иронически сощурившись, он горько усмехнулся краешками губ.

— Мы в полной заднице, — вздохнул я. — И это приукрашенный вариант. Степной Страж практически беззащитен, армия северян обречена. Если альвы захотят, то без проблем займут всю Вольную марку, громя наши силы по частям. Спасает нас только то, что им это ненужно.

— Империя соберется с силами и выбьет их.

— Соберется и выбьет, — не стал спорить я. — Но когда это произойдет? К тому же, империя там, а мы тут, черпаем дерьмо полной ложкой.

— Оценка грамотная, приятно, что я в вас не ошибся, — согласился магистр.

Хотелось бы сказать то же самое, да я врать не люблю. Надо было не заходить в город, а сразу в новый рейд уйти. Ладно, кого я обманываю? Нам нужны минимум двое суток для отдыха и пополнения припасов.

Пройдясь вокруг стола, ласс Борвар остановился у окна и некоторое время молча смотрел на улицу. Не самое интересное зрелище, отсюда открывается отличный вид на сгоревшие развалины дома с варгарами.

— Ласс Фрид был не прав в частностях, но прав по сути — мы должны сделать все, чтобы вытащить попавшие в ловушку силы северян. — Слова упали, словно камни надгробий.

Демоны! Так и знал!

— Дались вам эти проклятые руины! — Обычно я более сдержан, но в этот раз восклицание само вырвалось.

— Согласен, — кивнул он. — Но у нас нет выбора. Мы должны пробиться или, как минимум, вытащить одного человека.

Демоны! Демоны! Демоны! Все еще хуже, чем я думал!

— Третий принц? — обреченно уточнил я, боясь услышать ответ.

Ласс Борвар тяжело вздохнул и кивнул.

Ругаться не хотелось, хотелось выть! И что сыну императора и одному из двух главных претендентов на престол дома не сиделось? Ничего не меняется — верхи делают глупости, а низы платят за это кровью!

— При всем уважении, ласс Борвар, но это невозможно. Тут нужна императорская армия.

Хватит с меня самоубийственных миссий. С передовым отрядом и армией, что на Страж шла, были хоть какие-то шансы. А тут эти шансы не видны, как не смотри.

— Армия не успеет.

— Маги?

— По ряду причин, это невозможно.

— Принц может быть уже мертв. Как и все северяне, — выложил я последний довод.

— И это еще одна причина, по которой империя не может рисковать жизнями своих рыцарей и магов, — согласился магистр.

— Ну да, а наемниками, значит, рисковать можно, — скривился я. — Это самоубийство. У ласса Фрида было гораздо больше сил, но ничего не получилось. А что есть у меня? Один единственный баллей не полного состава?

— И этим баллеем вы разбили армию альвов, что шла на город, — напомнил маг. Без дела на привалах он явно не сидел, успел наслушаться рассказов. Все же событие не рядовое и моим подопечным есть чем гордиться. А перед кем в походе хвастать, как не перед странными торговцами?

— Не армию, а крупный отряд. К тому же, нам просто повезло — они нас не ждали. Дважды такой фокус не пройдет. Да и те, что у руин, не так беспечны. Поход ласса Фрида тому доказательство. Да и насчет «разбили», я не уверен. Этот «разбитый» отряд вполне может сейчас идти к городу.

— Этот вопрос мы решим, — видел, в городе есть дирижабль. Используем его для разведки. — Лично этим займусь вместе с лассом Сидманом.

А вот этот план мне нравится! Полностью поддерживаю!

Напомнить про опасность или не стоит? Пожалуй, промолчу. Судьба воздушного флота северян и так известна.

К тому же, если генерал-адъютант расшибет голову, то командование вернется ко мне. Таков его последний приказ. А он куда выше хотелок ласса Фрида в силу более высокого статуса ласса Борвара. Цинично? Зато никто не будет отдавать дурацкие приказы. А то сегодня им армию у древних руин разбей, а завтра что? Великий лес отправят штурмовать?

А если ласс Борвар вернется… тогда и будем думать, что делать дальше.

— Нам не нужно громить всю армию альвов, достаточно обеспечить прорыв сил третьего принца и безопасность его высочества. К тому же, у вас будет три не самых слабых мага, — подсластил горькую пилюлю генерал-адъютант.

Странно, что я его не помню по прошлой жизни. Видимо, умер порученец императора довольно рано. Оно и не удивительно, раз за такие миссии берется.

— Всего три мага, — скривился я. — Будь вас хотя бы малый круг. Да с усилением из второго баллея, в котором будет не меньше половины рыцарей, тогда был бы небольшой, но шанс.

— И это все, что вам нужно? — удивился магистр. В его глазах я увидел свой приговор, но потребовать больше людей не успел. — Через шесть дней у вас будет требуемое. Небольшой шанс лучше, чем его отсутствие. Завтра я улечу на разведку, ну а послезавтра жду вас с планом действий. А пока что отдыхайте, ласс Вельк. Вижу вы устали. Если нам удастся задуманное, то награда будет императорской, — обнадежил он меня напоследок.