Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме - Алиса Чернышова

- На самом деле, я должна поблагодарить тебя, мой новый Верховный Жрец - ты стоишь именно на том месте, которое он должен занимать, а значит, ныне им являешься! - не могу не порадовать Незрячего напоследок. - Мы оба были орудием в руках Провидения, но без тебя я не нашла бы Тари, не вспомнила бы себя, не смогла бы организовать это все это - не думаю, что кто-то позволил бы мне. А теперь уже ничего не изменить - и пусть же свершится, что должно!

Мои крылья заполыхали слепяще, над головой загрохотала воронка собирающейся грозы, взвыли хором мертвецы, Наместник упал на землю сломанной куклой, Тари расправил полуночно-чёрные, поглощающие свет крылья - и на камне предо мной возникли чаша и кинжал. Честно, чуть не разрыдалась - как же давно я их не видела!

- Не с-смей! - яростное шипение напротив отвлекает от мыслей; гляжу прямо в черные, полыхающие яростью глаза. - Ты больше не та богиня, тебе не хватит сил, чтобы возродиться, а я даже не смогу прийти за тобой, как раньше!

Вокруг него расползается тьма, но он не может пройти внутрь кругов - уже нет.

- Значит, так тому и быть, - улыбаюсь безмятежно. - Все обновится, Аштарити, и ты будешь свободен, сможешь остаться здесь безо всяких контрактов и будешь в своем праве. Да, орды демонов не придут за тобой, хоть кое-кто, может быть, и вырвется - самые гибкие и ловкие, полагаю. Но это неважно - ты останешься демоном, но получишь свободу, о которой мечтал.

- Не такой ценой! - рявкнул он. - Кто угодно, но - не ты!

И я вдруг увидела, что пространство вокруг него кривится все меньше, а тьма словно бы преображается - нет, не светлеет, но становится чернильной, уютной ночной тьмой, какой была когда-то. Секундочку... Да не может этого быть! Или... Ну, Мастер, ну, скотина...

- Не смеши меня, Тари, - говорю с нарочитым отвращением. - Ну какое тебе дело, право, что со мной будет? Ты демон, вам чужды привязанности. Они - слабость. Сам же знаешь!

- Не говори ерунды, - его ярость осязаема и оседает в моей душе почти что наслаждением, потому что она абсолютно искренняя. - Что за чушь?! Мало ли, что нам можно или нельзя? Кому, как не нам, нарушать глупые правила? Только я выбираю, что мне чувствовать, Иша, и плевать на его глупые запреты! Не будь ты так слепа и пристрастна по отношению к демонам, сама бы это поняла. А теперь, будь так добра - вон из круга!

- Только ты выбираешь, что тебе чувствовать... - тяну насмешливо, чувствуя, как неверяще стучит о рёбра сердце. - Вечная ноша богов жизни - умирать, а богов смерти - раз за разом терять, верно?

- Выйди, - почти умоляюще. - Я больше не божество, мне нет пути туда.

- Но ты получишь так много... - шепчу, будто правда сомневаюсь.

- Мне это не нужно! Вообще наплевать, где я и почему, если рядом ты! Дура, как была, так и осталась... Идиотка!

От его ярости трава полегла кругами и изгибами, рисуя изломами по всему полю знакомые очертания его древнего божественного имени, а псов отшвырнуло в стороны, ломая им шеи, будто веточки. Ветры - западный и восточный - смешивались над нашими головами, гроза рокотала, набирая силу - скоро, скоро хлынет дождь...

"Ты ничего не знаешь о демонах и их свободе" сказал мне Мастер, и тогда я, конечно, ничего не поняла. Куда уж мне? Могла ли я вообразить, что все настолько просто и глупо до гениальности? Ведь на самом деле нет и быть не может для таких, как Тари, никаких оков - никогда, ни при каких условиях. Их проклятье - неспособность поверить в собственную свободу, их темницы - в их же головах, их цепи - не какая-то там чужая воля, а всего лишь они сами. Они думают, что бунтуют и борются с верховным богом, но правда в том, что их клетка давно открыта, просто никто и не пытается выйти - они-то уверены, что двери не существует.

И кто из нас тут дурак, Тари?

Я усмехнулась и раскинула руки, оставив за границей сознания его грохочущий голос, выкрикивающий проклятья, молитвы и мольбы. Моя чаша, забытая, полустертая из памяти, взлетела в воздух, позволяя снова рассмотреть себя и вспомнить. Я взглянула на вязь символов - не могла вспомнить это заклятье, придётся читать гравировку - и безудержно захохотала.

"У тебя есть все, что тебе нужно," - сказал Мастер.

"И имя ей - тайна," - были слова Легиона.

И какая же я глупая! Под стать тебе, Тари. Это же очевидно: будь я богиней, ветром, кошкой или служанкой, сколько бы ни было перерождений и масок, улыбок и снов, вражды и сомнений - все может измениться, останешься только ты.

Потому что...

Глядя, как чернокрылая фигура бессильно бьётся о границы круга, киваю своему Жрецу (бедняга Незрячий, но кто виноват, что у его бога столь извращенное чувство юмора?). И он покорно шагает вперёд, и берёт в руки клинок - вот ведь забавно порой исполняются человеческие мечты!

Миг до удара, нечеловеческий яростный вой в ушах, но я лишь усмехаюсь и, пока горло ещё цело, читаю начертанные в чаше много веков назад слова:

- Любовь - это я!

И Сердце Степи замирает, двери межмирья распахиваются - чтобы вновь вернуться на круги своя. Я этого уже не увижу, но Сердце теперь будет биться чаще и ровнее, обновленное и сильное, вновь.

Прости, Риа. Занимая твоё место, я обещала, что проживу жизнь за тебя, но не получилось. Так бывает.