Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме - Алиса Чернышова

Усмехаюсь. Что забавно, возможно, он даже прав, и все действительно произошло бы именно так. Не исключено, что после магического шторма и медленной агонии, в которой сгинут все существа пограничья, эти земли действительно останутся выжившим людям. Конечно, какое-то время им придётся прожить в грязи и ужасе - кажется, в одном из параллельных измерений подобное случалось, и этому периоду перехода даже дали имя: Средневековье. Однако, вполне может быть, что потом эти человечки построят по-настоящему хорошее общество, где не будет монстров (что вряд ли, конечно; когда нас нет, смертные стремятся создать нас, а, если не удается, и сами по себе весьма неплохо справляются). Возможно все... Но так уж упали кости, что каждый из нас на этом поле - за своих.

Между тем, в нашу общую динамику вкрались некоторые изменения, потому что мертвецы схлестнулись с псами и принялись весьма отчаянно их теснить, Тари с Наместником намертво вгрызались в нить контракта, силясь перехватить контроль, а последний круг огня замкнулся вокруг меня, накаляя камень до предела.

- Пора, - сказали мы с Незрячим хором.

И я позволила печати осыпаться прахом.

- Посланница! - воскликнуло несколько удерживающих начертание псов. - Это же посланница нашего бога!

Вот лиха беда начало, серьёзно. Они что, издеваются?!

- Где ты видел посланницу с рогами, придурок? - вопрошаю, расправив сияющие крылья за спиной. - Меня никто никуда не посылал! А крылья у меня соколиные! Крапчатые! Просто из-за света не видно! И вообще, чему вас только учат...

- Инанна, - прошептал Незрячий шокировано. Ухмыляюсь, глядя на разгорающуюся все ярче печать о семи кольцах.

- Да, так меня тоже иногда называют! Хотя мне больше по душе другое имя. Но наш сегодняшний разговор не о наречении, о Светоч.

- Я не буду убивать посланницу, - выдал вдруг один из псов, чем поразил до глубины души - не думала, что среди стоящих на лучах центральной септаграммы колдунов найдется кто-то столь принципиальный. - Мы должны это остановить!

- Поздно, - весело пожимаю крыльями. - И вообще, вам же вроде бы вообще никого убивать нельзя, нет? Впрочем, куда же строить новую религию - да без памятных убийств...

- Держите круг! - рявкнул Незрячий. - Это не посланница, это исчадье Бездны, принявшее святое обличье, чтобы смутить ваши умы! Следите, чтобы тварь не вырвалась. Принеся в жертву древнюю лже-богиню, мы точно добьёмся успеха!

Вздыхаю, чувствуя, как вытягивает силы рисунок. Уже скоро...

- Знаете, в чём главная проблема колдунов вашей эпохи? - вопрошаю весело. - Вы знаете поразительно много слов и ритуалов, но ни одна светлая головушка и близко не хочет задуматься об их настоящем смысле. Вам вполне серьёзно кажется, что колдовство - это способ достигнуть желаемого, вроде как щелкнул пальчиками - и получил любовь, власть, деньги, комфорт, месть. Неужели можно верить, что магия предназначена для этого? Как двоечники-второклашки, вы скопировали текст из чужой контрольной, добавили пару-тройку завитушек и радуетесь, что шалость удалась...

- О чём ты говоришь? - Незрячий был явственно зол. - Этот ритуал призван уничтожить Сердце Степи, и тебе не доказать мне, что это не так! Ты хочешь, чтобы я остановился? Этого не будет!

Я расхохоталась, слыша, как вдали небо отзывается рокотом грома.

- Ты - дурак, Лайоне, - говорю с сожалением. - Возможно, проживи ты чуть дольше и иначе, не будь столь слепо предан своему делу, все для тебя обернулось бы по-другому. Но увы нам, мы с тобой здесь. Знаешь, чего ты не учитываешь, творя свою волшбу? Вся ваша демонология построена на костях древних божеств, на осколках их идолов и ошмётках имен. Твои предшественники взяли наши ритуалы и извратили их, исказили, пачкая своими собственными примитивными представлениями о зле и скверне. И знаешь, в чём ирония? Вот этот обряд - мой!

Раскидываю ладони и шепчу первейшее из своих имен, позволяя ему загореться на камне. Миг - и знак на земле искажается, некоторые линии гаснут, оставляя лишь свою основу - начертание моего имени на древнейшем из языков этого мира. Псы ахают и пытаются отскочить, но магия их не отпускает.

- Но-но, мальчики! - хохочу заливисто. - Вам ныне придётся поработать моими жрицами, вот ведь какая оказия!

- Этого не может быть! - затрясся Незрячий. - Это - ритуал уничтожения Сердца Степи!

- Ничего не возразишь! В некотором роде, конечно же, он. Тут видишь ли какое дело, Лайоне - древние не особенно-то и верили в смерть. Не в том смысле, что не знали о неизбежном Пороге или не поклонялись Той, что ждет за ним, конечно. Скорее уж их-то колдуны знали о перерождениях и повторениях побольше вашего поколения, можешь поверить мне на слово. И в слово "уничтожение" вы с ними вкладываете совершенно разные смыслы. Понимаешь ли, - позволяю себе хихикнуть, как девчонка, - у всех богов жизни есть неприятные обязанности. Так вот, самая сложная часть в этой работе - умирать. Отдать силы семи кругам, спуститься в подземный мир, чтобы лето сменила зима, чтобы колесо не остановилось. Вот что значил этот рисунок до того, как над ним поработали светлые умы демонологов. В переводе с древнего "уничтожение" и "обновление" звучат одинаково, разве ты не знаешь?

Говорить становится все больнее - сила расходится в стороны, искажает пространство, разрывает путы. Вижу, как вцепился Тари в горло Наместнику - уже почти все, милый, ваш контракт будет расторгнут, но это только начало. Какой смысл освобождать тебя от власти одного смертного, если спустя какой-то век тебя может призвать другой, если тебе раз за разом придётся жрать низменные души? Нет, мне нужно иное, а значит...