Невменяемый отшельник - Юрий Иванович

«Разве что все они сойдут с ума от бешенства… – рассуждал человек, готовясь к выстрелу по шейтару, уже поднявшемуся до середины лестницы. – Но тогда почему не допустить, что взбесившиеся создания попросту отправятся к ближайшей пропасти и прыгнут вниз по собственной глупости? Увы, что-то они не спешат ни спастись, ни к пропасти…»

Дальше началась рутина боя, в которой человек имел все преимущества, кроме одного: малое количество зарядов. И то он благодарил себя за предусмотрительность, захватив в сегодняшнюю вылазку на восемь трёхзарядных планок больше, чем обычно. Иначе ничего не осталось бы, как вскоре либо прятаться в пещере, либо пытаться выбраться на верх гряды по крутому, осыпающемуся склону. И уже где-то там постараться бегом уйти от стаи агрессивных хищников.

Правда, и назад, себе за спину, Невменяемый не забывал поглядывать. Вдруг и оттуда какой неприятель появится, привлечённый шумом боя? Иная мысль тоже мелькала: если придётся тут долго сидеть в блокаде, то не стоит ли бегом мотнуться к сумкам с припасами да снять их с крюка? Уже раз такое было, когда тигры внизу появились, захотел кушать, а сумочки-то уже унесли! Шустрые обитатели «Задверья»! Могли и сейчас уже забрать продукты, нисколько не озадачиваясь сложным положением человека.

Времени сбегать к сумкам не появлялось. Твари упорно, друг за дружкой продолжали и продолжали карабкаться наверх. Несмотря на то что внизу уже скопилось десятка полтора изломанных тел, они и не думали отказываться от призрачной и эфемерной добычи в виде человека.

И это заставляло сделать определённые, весьма пессимистические выводы:

«Сталпни на границе, как и механические поделки комплекса, тоже получали конкретные приказы на уничтожение. Причём вполне конкретные приказы на конкретный вид разумных существ. Пока я не отключил эти команды, они гонялись за сентегами с особым рвением и настойчивостью. Вот нечто подобное творится и здесь… Таких громадных шейтаров не бывает в природе. Значит, их создали Древние. И программа у них в голове заложена только одна: уничтожение разумных. Ну, может быть, и не всех, потому что сентеги жили не тужили сотни лет, а вот человека – точно. Теперь у них чувство самосохранения отключено, цель поставлена, и пока они до моей тушки не доберутся, – не отступят. И если я прав в своих рассуждениях, то…»

Совсем уж паниковать не хотелось, тем более что практически каждый заряд, отправляемый в цель выверенно и точно, сокращал поголовье атакующих хищников. А ведь оставался ещё личный резерв магической силы, пополняемый со временем, простое оружие, Жессо, ловушки за спиной, да и многолетний опыт выхода из самых безнадёжных ситуаций.

И всё равно, ситуация для человека, при таком отсутствии инстинкта выживания у шейтаров, складывалась весьма неблагоприятная. Осталось лишь шесть зарядов для керечесы, а скачущих образин ещё передвигалось внизу около двадцати. Кремон дальновидно решил несколько перераспределить свои силы. В том плане, чтобы к финалу они успели ещё и возобновиться.

Отставил ружьё подальше в проход, за лежащую тушу первого убитого монстра, и приготовил другое магическое оружие, Жессо. А в левой руке зажал свой никогда не подводивший хост. Если вдруг не получится таким образом отбить несколько атак, то достаточно быстро нырнуть в узкую щель, подхватить ружьё и начать стрелять из-за преграды. А пока следовало употребить бич, меч, имеющиеся Флоры и, если понадобится, добить слишком приблизившегося противника небольшой парализующей молнией.

И данный набор умений оказался вполне действенным! Точнее говоря, хватало вполне и триумвирата. Первому приблизившемуся шейтару Жессо выбило за два удара глаза, с третьего – повредило сухожилия на передней лапе, а чётвёртым – удачно рассекло ноздри над пастью. Визжащее и беснующееся животное просто задёргалось в судорогах да скатилось вниз, потянув за собой сразу двоих сородичей. Та пара упавших, правда, на горах трупов поднялась и вновь вполне бойко начала подъём, но вот посеченная тварь так больше и не атаковала.

Со следующим противником пришлось повозиться. Шейтар и в самом деле выглядел почти как разумный. Передними лапами он вполне грамотно отражал удары магического бича, потому второй глаз ему так и не удалось выбить, как и рассечь толком ноздри, весьма ранимое для таких животных место. Пришлось пару разу рубануть его мечом. Но и этого оказалось мало. Монстр уже почти выбрался на площадку, когда отправленная ему в развороченную глазницу парализующая молния в треть силы свалила его с лап. Достаточно было слегка подтолкнуть тушу, и та покатилась вниз. Ползущие за ней следом сородичи словно распластались на ступеньках, поэтому и удержались в этот раз. Грамотные становятся или учатся на ходу?

Задумываться было некогда, Кремон с максимальной сосредоточенностью стегал бичом очередную тварь. И потому не заметил новой опасности. Хвала судьбе, что опасность оказалась несколько абстрактной для него лично. Из рощи на хорошей скорости плавными огромными прыжками выскочили тигры. Да так и понеслись, не снижая скорости, к месту схватки. Им оставалось метров сорок, когда человек и шейтары их заметили.

В этот момент инстинкт самосохранения у зубастых лягушек сработал великолепно. Точнее, не столько сработал, заставив убегать, как сработал в том плане, что надо контратаковать. Ведь их – стая! Огромная! И сами они – крупные, опасные особи, способные на открытом пространстве, пользуясь своей прыгучестью и страшными зубами, победить кого угодно. И что двум десяткам особей их извечный враг, исчисляемый всего двумя экземплярами?

Так что шейтары довольно дружно перегруппировались, выстраивая полукруг и готовясь встретить атакующих тигров. Но те не стали бросаться в лобовую атаку, резко приняли в стороны и ринулись на крайних особей, стоящих в навершии полукруга. И началась кровавая драка, оглашаемая грозным рычанием и диким, оглушающим визгом. Причём уже на первой минуте стало понятно: зубастые лягушки вряд ли и в этом бою смогут отпраздновать победу.

Нельзя сказать, что они не атаковали. О! Ещё как прыгали! Ещё как пытались укусить, протаранить своей массой, сбить с ног, просто завалить общим скопом. Но сверху замечательно просматривалась вся бесперспективность контратаки. Скорей это напоминало проникновение лисы в курятник, переполненный квохчущими наседками. А тут «лисиц» с яркой полосатой окраской оказалось сразу две.

И как они красиво уничтожали визжащих шейтаров! Удар мощной лапы, и шейтар, словно пущенный из метателя камень, улетает метров на десять в сторону! Прыжок в сторону – и новый удар. Затем хруст челюстей, и новая судорожно извивающаяся лягушка сучит по грунту длинными задними лапами.

Когда оставшиеся в живых три или четыре шейтара решили сбежать с места сражения, было поздно. Тигры, играя, словно кошки с мышками, добили и их. Ну, разве что сравнение всё-таки следовало сделать иное, как «кошки с крысами».

Шикарная получилась бойня! Тигры не стали добивать тех, кто ещё корчился или с вывалившимися наружу кишками пытался отползти в сторону. Величественно отошли на взгорок с чистой травкой да и улеглись там, вылизываясь и очищаясь после победной схватки. Ни одной существенной травмы или сильного повреждения они не получили.

А в сторону человека они даже не глянули. Словно того и не существовало. А он сам продолжал пялиться на неожиданных заступников, никак не мог понять, с какой стати те пришли к нему на помощь:

«Может, решили, что человечина особый деликатес и принадлежит им по праву сильнейшего? Да вроде не похоже… Иначе сразу бы атаковали меня, пытаясь утолить разыгравшийся после потасовки аппетит. А что же тогда?..»

Понять причину таких действий местных царей природы не удавалось.

Глава 33

Контакт или издёвка?

Потом пришло понимание несколько иной проблемы: если туши этих убиенных полусотни шейтаров начнут гнить, то в ближайшие недели здесь будет не продохнуть от миазмов. Никакие грызуны, муравьи или иные санитары природы с таким количеством плоти быстро не справятся. Это топианские муравьи, с локоть длиной, съедали рыцаря за пятнадцать минут, оставляя только скорлупу бронированных доспехов. Здесь же подобных ассенизаторов просто не существовало. Конечно, Эль-Митолан со своими структурами защиты и мокрой тряпкой на лице пройдёт в любом случае, но вот что будет с обитателями «Задверья»?

Правда, никто и не утверждал, что они выходят на ночную прогулку, внутри, там, где пыли было много, оставались лишь следы человека. То есть их смрад разложения вряд ли коснётся. Тигры тоже здесь не останутся, этаким красавцам и чистюлям здесь не место. Их эстетическое восприятие отвергает пировать на груде этих мерзких лягушек. А ведь ещё две штуки оставались рядом с Кремоном. Одна на краю площадки, вторая – наполовину вытащенная из прохода. Их тоже желательно сбросить вниз, иначе потом мимо пройти будет невозможно.