Претендент - Гарольд Хоук

Йоган показал на стулья вдоль приставного стола. Карлос протащил Элтона за собой как мальчишку, усадил на стул, сел рядом.

— Мистер Йодли скоро будет, — сказал сопровождающий и прикрыл за собой дверь.

Оставшись одни, приятели вскочили на ноги и принялись осматриваться. В таком просторном прекрасно обставленном кабинете им ещё не доводилось бывать. Каждая деталь обстановки говорила об отменном вкусе хозяина. Ничего лишнего, никаких аляповатых изысков, так свойственных людям без чувства меры, но с большими деньгами. Никакого намёка на музей, как в случае с домом Ди Чинелло.

Левой стены не было. Её место занимали огромные окна от пола до потолка, создавая иллюзию открытого пространства. Казалось, сделай шаг, и полетишь как птица над раскинувшимся внизу городом. Ещё один плюс таких окон — в помещении всегда полно света, нет затемнённых углов, откуда по вечерам выползает мрак в тесных и тёмных клетушках стандартных проектов.

Шестиметровый потолок обеспечивал прекрасную циркуляцию воздуха, а скрытые за отделкой стен ионизаторы наполняли его ароматом и свежестью.

Широкий стол хозяина и ряд приставных столов, за которыми размещались топ-менеджеры корпорации во время деловых заседаний образовывали гигантскую букву «Т» посреди изумительного по красоте и тонкости отделки пола из томарингового дерева с планеты Бервик.

О стоимости квадратного метра можно только догадываться. Древесина томаринга ценилась за необычайную прочностью и красивую текстуру. Её цвет менялся в зависимости от освещения, настроения людей, музыки. Волокна разных слоёв обладали уникальной способностью впитывать отдельные участки спектра. Реагируя на внешние факторы, томаринг излучал свечение схожее со всполохами полярного сияния. Опытные дизайнеры добивались невероятных результатов, комбинируя способы обработки материала и направление волокон при укладке напольного покрытия, изготовлении мебели и поделок из этого чуда природы.

Разглядывая подставку для ручек, совмещённую с настольным календарём и статуэткой древнего воина с копьём и циферблатом вместо щита, Элтон опёрся на край хозяйского стола. Видимо там находилась сенсорная панель управления электронной начинкой кабинета. Из умело замаскированных динамиков полилась романтическая музыка, над полом появились разноцветные всполохи, они складывались в фантастические комбинации, создавая в воздухе невероятные по красоте рисунки.

Элтон хлопнул по столу — кабинет наполнился пением птиц и шумом водопада. Ещё хлопок и шторы с шелестом задёрнулись, а потолок превратился в ночное небо.

Эксперименты прекратила Брунгильда. Она фурией ворвалась в кабинет, несколькими касаниями отключила систему релаксации, метнула в гостя обжигающий взгляд и, покачивая бёдрами, исчезла в приёмной.

Через несколько секунд дверь снова отворилась. В ожидании увидеть поразившую воображение секретаршу Элтон расплылся в глупой улыбке, но вместо неё увидел худощавого мужчину в деловом костюме.

В отличие от приятеля, Карлос сразу понял, кто этот человек, схватил Голдмахера за руку и потащил на место. Пока он возился с напарником, зеленоглазый брюнет занял удобное кресло за главным столом и принялся с интересом наблюдать за новыми сотрудниками.

Когда возня прекратилась, Генрих Клаус фон Йодли улыбнулся и нацелил палец на лыбившегося Голдмахера:

— Что с ним?

— Засмотрелся на секретаршу, — недовольно буркнул Санита, — до сих пор мозги кипят.

— Да уж, Брунгильда хороша — та ещё красавица.

Элтон издал какой-то хрип и произнёс:

— Простите, босс, вы с ней того? — он показал на стену, за которой сидела секретарша. Йодли помотал головой. — А этот второй… как его… Шнитке? — И снова отрицательный ответ. — Тогда можно я с ней покувыркаюсь?

— Но-но! — погрозил пальцем Генрих. — Ты говорить — говори, да не заговаривайся! Держи жеребца в штанах. Не успел приехать, а уже в чужой огород полез.

— Так я не понял, мне можно или нельзя? Она ваша или ничья?

— Вот натравлю на тебя профсоюз, как взгреет за сексуальные домогательства, будешь знать. Всё, хватит о лирике. Я распорядился подготовить гостевой домик. Он находится за городом, в лесу, там вас никто не увидит, следовательно, не будут приставать с дурацкими вопросами.

— А можно с нами Брунгильду поселить? — попросил Элтон.

— Хватит думать о бабах! — прикрикнул Йодли. — Займи голову делом, а то быстро отправишься рыбам на корм.

Элтон мгновенно согнал с лица весёлость и стал серьёзным. В его кругах не принято впустую бросаться угрозами, вряд ли босс дважды будет предупреждать.

— Ну вот, другое дело, — похвалил Генрих. — Теперь поговорим о работе. Вы должны подключиться к системе связи АГБ. Я хочу знать всё, о чём говорят в Агентстве. Задача ясна?

Элтон кивнул и сразу спросил:

— А как мы это сделаем, босс?

— Не знаю. На всё вам даю два дня.

— Но этого мало! — воскликнул Голдмахер и ткнул напарника в бок:

— Ты что молчишь?

— Да, босс, этот срок и в самом деле маловат, — пробасил Карлос.

— Ничем не могу помочь, ставки слишком высоки. Времени и так мало, даже два дня — это непозволительная роскошь, но я всё понимаю, раньше вы вряд ли управитесь. Вот возьмите, — Йодли бросил на стол ламинированную карточку. Та заскользила по лакированной поверхности и слетела бы на пол не прихлопни её Элтон рукой. — Это пропуск в подземный гараж. Берите «Астру», у неё турбированный двигатель, усиленная подвеска и частично бронированный кузов. Вдруг придётся уходить от погони или догонять кого-нибудь.

Элтон повертел пропуск в руках. Ничего необычного: розовая бумага, чёрные буквы, синяя печать и подпись.

— Вы ещё здесь?

— Да, — отозвался Голдмахер, закончив с изучением пропуска. — А где надо быть?

— В гараже! Йодли показал на дверь.

Карлос дёрнул приятеля за рукав:

— Пойдём, нас работа ждёт.

«Гастролёры» встали из-за стола и потопали к выходу.

Часть вторая

52

Капитан Рой Хадсон был опытным воякой. Почти всю армейскую жизнь он провёл на передовой. На работу в Агентство Галактической Безопасности его взяли после семи лет безупречной службы в армии и долгих испытаний, о которых он узнал, когда всё закончилось.

Пройдя с честью сквозь череду сложных, часто грозивших гибелью ситуаций, Рой лицом к лицу встретился с новыми работодателями. В часть, где он служил, с проверкой прибыл штабной генерал, его адъютант и оказался сотрудником АГБ, передавшим сногсшибательную новость капитану. С момента, как Рой узнал о новом назначении, началась работа по удалению его из списка живых. Сотрудники Галактической Безопасности, по сути, становились призраками, об их существовании никто не знал, рвались прошлые связи, зачастую им меняли не только имена, но и внешность.

В случае с Роем всё было намного проще, он находился на передовой, где в любой момент мог расстаться с жизнью. Опытные агенты устроили ему геройскую смерть при взятии укреплённого форта аркаимцев. После того боя все сослуживцы Хадсона в один голос уверяли, что видели как беднягу разнесло на куски прямым попаданием снаряда. На самом деле внутри пехотный бронескафандр пустовал, куклой дистанционно управлял оператор, а угодивший в неё снаряд выпустили из беспилотника с высоты десять тысяч метров над бившимися в долине противниками. Сам капитан в это время находился в безопасном бункере и по монитору наблюдал за героической смертью своего двойника. Она ему так понравилась, что он попросил продемонстрировать её ещё раз.

По негласному закону спецслужб прямую трансляцию записывали на информационный кристалл. Держа в руках кружку с кофе, Рой наблюдал за тем, как на экране облако взрыва сжимается вместе с собирающимися со всех сторон обломками скафандра. Потом из грудной пластины вылетела ракета, причём её острый конец отделился от прочной брони в последнюю очередь. Впитывая в себя дымный хвост, она удалилась куда-то на восток, увлекая за собой цветные трассы крупнокалиберных пуль и бронебойных снарядов.

Фонтаны земли втягивались в исчезающие воронки, пехотинцы вместе с боевыми роботами и тяжёлыми танками пятились назад. Вместе с ними обратно летели грозные штурмовики, на глазах уменьшаясь в размерах.

Но вот перемотка кончилась, и стальная лавина с грохотом помчалась на врага. Воздух в бункере задрожал от рёва двигателей и грохочущих взрывов. Впереди всех бежал лязгающий бронёй гигант с номером «Р1793» и обнажённой красавицей на стальном плече. Над ним пролетело огрызающееся огнём звено «Каракуртов». Внезапно раздавшийся громкий свист заглушил остальные звуки, небо перечеркнул дымный след, и серебристая стрела ударила в грудь железному великану.