Зелье для принцессы - Эми Маккаллох

морда была совсем чёрной после выстрела. Он казался вдвое выше Зейна. Астер попытался – безуспешно – снова воспользоваться палочкой, но извлёк из неё лишь тонкую струйку дыма. Волшебство не сработало.

Я схватила его за руку:

– Сюда! – осталось лишь одно место, где мы могли скрыться. Назад. В пещеру. Найти там щель, чтобы укрыться от чудовища, дождаться, пока ему надоест, составить хоть какой-то план.

Мы ринулись туда. Йети задержался перед нашими рюкзаками – возможно, тоже счёл их опасными – и, легко ухватив огромными руками, принялся терзать когтями. Палатка мигом превратилась в кучу оранжевых лоскутков, которые он разбросал вокруг себя. Йети попробовал что-то на зуб, но это его не утешило. В наших рюкзаках не нашлось ничего вкусного. Он отбросил их в сторону.

– Сюда, – Зейн дёрнул меня за руку, выбрав самый узкий и извилистый коридор. Однако йети сразу нас выследил. Он рысью припустил следом, да так, что задрожала вся пещера. Сталактиты срывались с потолка и сыпались вниз, раскалываясь о мохнатую спину. Неудивительно, что заклинание Зейна пропало даром. Надо было иметь очень толстую шкуру, чтобы не обращать внимания на острые каменные глыбы, которые запросто убили бы любого из нас.

За те секунды, которые потребовались чудовищу, чтобы добраться до коридора, мы успели убедиться, что это тупик. Мы с разбега врезались в скалу, и я развернулась. Если уж пришёл конец, встречу его с отвагой.

Надеясь найти лазейку, Зейн шарил руками по стене. Хоть что-то, что можно использовать как оружие, чтобы пробиться. Пусто.

Единственной удачей оказалось то, что йети застрял, не дотянувшись до нас. Он просунул лапу в узкий проход, и эти жуткие когти оказались прямо у меня под носом. Я не выдержала и закричала. Зейн схватил меня за плечи и прижал к себе, пока когти йети скребли о камень, как о наждачку. Наконец он убрал лапу – видимо, понял, что нам всё равно некуда податься, – и сел прямо у выхода из коридора. Я подняла камешек и провела черту на стене, отмечая то место, до которого йети мог дотянуться и которое нам не следовало пересекать. Зейн понимающе кивнул.

А потом свесил голову на руки.

– И что теперь д-делать? – заикаясь, выпалил он. – Чёрт, нам же отсюда не выбраться! Мы здесь сдохнем!

Он прав. Мы могли здесь погибнуть. Это было страшно: увидеть его таким сломленным. Я бы тоже сломалась, если бы не придумала план.

В расстройстве Зейн отшвырнул свою палочку, и она упала за черту. Йети тут же сунул руку в проход, желая схватить вредную деревяшку, причинившую ему боль. Но палочка была нужна мне самой. Я прыгнула и схватила её.

Когти йети полоснули меня по руке. Я взвизгнула от неожиданности. Зейн дёрнул меня назад.

– Ты что творишь? – заорал он.

Я прижала руку к груди. Кровь текла из глубоких царапин, и я не могла на это смотреть, чтобы не отключиться. Зейн снял шарф и туго замотал мне руку. Мышцы на руке охватила дрожь. Я прижала руку к себе.

– Зачем ты это сделала? – прошипел он.

– Я придумала план, но мне нужна твоя палочка.

– Предупреждать же надо…

– Когда? Если ты уже потерял голову? – У меня в глазах вскипели слёзы. Рука горела от боли. Хорошо, что когти у йети не ядовитые. По крайней мере, я так думаю.

– Прости, – он обнял меня за плечи, стараясь не задевать раненую руку. – Этот план. Больше, чем я могу предложить. Чем помочь?

– Я думаю, тебе и придётся его воплотить. Когда тварь напала, в руках у меня было только это, – я показала на мешок с алхимическими припасами, который выронила накануне. – Надеюсь, там найдётся кое-то полезное.

Зейн поднял мешок. Он распустил шнурок на горловине и заглянул внутрь.

– Господи, Сэм! Дай, я тебя поцелую!

– Повременим. План ещё не сработал. И честно говоря, я не особо надеюсь, что у нас получится на таком расстоянии. Во всяком случае… пока йети такой злой. Нам придётся подождать.

– По-моему, мы никуда не спешим, – Зейн пожал плечами.

– И верно.

– А зачем тебе моя палочка?

– Она горит. Смотри сам, – кончик палочки был красным. И дымился. Я подула, и засверкали рыжие угольки. Конечно, отчасти это был волшебный огонь.

Мы как могли устроились в конце коридора в ожидании, когда йети проявит признаки усталости. Прошло не меньше часа, пока он немного успокоился и перестал драть когти о стены пещеры. Однако тёмные блестящие глазки по-прежнему полыхали яростью. Похоже, ожидание затягивалось.

– Ладно, – сказала я. – Достань из пакета несколько лепестков и накрути на палочку, – это была горная вишня, сорванная мною недавно. Сильнейшее успокоительное – и сильнее всего действует именно на йети. Природа часто делает так, что лекарство оказывается под рукой. Мне просто повезло, что инстинкт Ищейки проснулся так вовремя на пути в горы.

Лепестки должны тлеть, чтобы снотворное работало. Однако они не будут сами держаться на палочке.

– Шнурок! – напомнила я. Зейн кивнул и вытащил шнурок из мешка. Им он примотал лепестки к талисману. Исходивший из неё чёрный дымок тут же окрасился в голубой цвет. Реакция пошла. Я встала позади дымившейся палочки, как раз у черты. И взмахами рук погнала дым в коридор.

Йети прикрыл один глаз. Может, дым уже начал действовать – мы не знали наверняка.

– Нам надо подобраться ближе.

– Но… он работает?

– Я не знаю. Если повезёт, он уже сонный. Но у нас не такой большой запас лепестков горной вишни.

– Я пойду перед тобой, хорошо? – Он взял меня за здоровую руку. – Это моя палочка. И мой выбор.

– И, вообще-то, моя идея!

– Ты уже из-за неё пострадала. Но пообещай мне одну вещь. Если что-то случится – что угодно, – ты убежишь. Ты побежишь изо всех сил и ни в коем случае не станешь оглядываться.

– Мы сделаем это вместе. Я тебя не брошу.

– Не упрямься!

– Это не упрямство. Я просто говорю как есть. Либо мы спасёмся вместе, либо не спасётся никто. Это либо сработает, либо нет.

Он долго смотрел мне в глаза, но всё равно не нашёл бы в них признаков слабости.

Наконец он сдался. Да и выбора особо не было.

– Готова?

– Готова.

Мы вместе шагнули за линию. И тут же замерли, не в силах перевести дух. Кажется, у меня даже сердце биться перестало. Йети не шелохнулся. Может, снотворный дым всё же подействовал на него.

Мы сделали ещё один шаг. Зейн, несмотря на обещание, попытался оттеснить меня назад, но я не уступила. Мы встали плечом к плечу